Страница 44 из 57
- Слушай, приз за лучшую стрельбу в тире, я с тобой согласна только относительно жабы, - Тесса заставила Рамела поднять голову повыше. - Причем и ее я не могу тебе оставить!
- Твое мнение никто не спрашивает. Вы будете убиты. Здесь, сейчас.
Именно такого приговора толпа и ожидала. Одни, в основном травоядные, поспешили уйти. Другие, хищники, придвинулись поближе, надеясь, что им позволят присоединиться к казни. Они были повсюду, круг замкнулся.
Тесса отчаянно оглядывалась по сторонам, но просвета не было. О том, чтобы пробиться силой, не могло быть и речи. Если бы она могла снимать кольцо, можно было бы попытаться перенести в другой мир всех троих, но даже этот вариант был недоступен.
- Послушай, Тереза... - олень опустил голову пониже. - Я попытаюсь отвлечь внимание на себя... А вы двое попробуйте скрыться. Вы маленькие, а их тут столько... Вас не заметят...
- Исключено, - решительно прервала его Тесса. - Я втянула тебя в это, я не могу тебя бросить.
- Поменьше смелых заявлений, - жаба попыталась сжаться в комок. - Лучше погибнуть одному, чем троим!
- Не трусь, Моревна, переговоры еще не кончены! Рамел, перестань прятать башку в землю, ты же не страус! Повыше, муженек, а то меня не видно!
Звери пока не нападали, очевидно, ждали последнего позволения. Баклан самодовольно осматривал своих подданных, ожидая, когда пленные начнут просить пощады. До такого Тесса опускаться не собиралась, она знала, что он на милосердие не способен.
- То есть вы нас вот так просто убьете? - ежиха решила попробовать обратиться к зверям, хотя и не сильно надеялась на успех. - На глазах собственных детей?
- Дети ушли, - уточнил предводитель лосей.
- Все равно! Вы же хотите называться мирными... цивилизованными... А ведете себя хуже бродячего цирка...Потому что всем здесь заправляет крашеная курица, которую и на банку не посадишь!
- Бесполезно, - баклан гордо выпрямился. Его маленькие черные глазки сверкали от ярости. - Кем ты себя вообще возомнила? Что ты можешь? Я управляю этой страной, я сделал ее сильной! Мне доверили власть!
- Кто доверил? Как тебя выбирали?
- Это не твоего ума дело. Все знали, что я избран! Я управляю мудро, я на вершине. Это судьба, пойми это, ничтожный человек! Я добился всего, потому что сама природа поставила меня над другими!
- Ну конечно! Верхушка пищевой цепочки и эволюционного процесса - баклан! Дарвин бы рыдал литровыми слезами!
Злости в Тессе было больше, чем страха. Она даже поймала себя на том, что начала гневно, совсем по-ежиному, фыркать.
- Твои слова уходят в пустоту. Вот ты, человек, тебе подобные владеют другими странами... И что же? Ты у моих ног! Очень скоро мы получим больше власти, мы будем лучшими, сильнейшими во всем. Я помогу животным добиться этого. Знаешь, почему? Я сильнейший. Время доказало, что никто не может быть лучше меня. Разве ты не согласна?
- Нет!
- Хорошо! Тогда скажи, если не я, то кто лучший? Кто? Кто?!
Прежде, чем Тесса успела придумать достойный ответ, небо закрыли гигантские крылья. И сразу стало темно...
Звери заметались, задирая к небу головы. Все их кровожадные замыслы словно ветром сдуло, теперь они не думали о казни, они боялись. Даже невозмутимые на первый взгляд лоси нервно переминались на месте; шакалы вообще предпочли раствориться в толпе.
Швилли тоже был напуган, хоть и пытался скрыть это. Его колотило так, что с вершины пирамиды скатывались мелкие камешки. Однако он попытался сохранить свой величественный тон:
- Успокойтесь, мои верные подданные! Что же вы? Это же всего лишь дракон!
Дракон, однако, не считал, что он "всего лишь". Огромный ящер зарычал, сделал в небе еще пару кругов и приземлился на колонны, вцепившись в них изогнутыми когтями. Теперь можно было разглядеть, что у него черная чешуя и полупрозрачные переливающиеся всеми цветами радуги крылья.
Он являл собой удивительное сочетание грозного вида и редкой красоты. Но больше всего Тессу обеспокоило то, что видела она его не первый раз.
- Здорово, пингвин, - фыркнул дракон. - Опять строишь великого вояку перед своим стадом?
- Лорд Гориан, прошу не забывать, на чьей вы земле, - теперь Швилли дрожал так, что едва удерживался на лапах.
- Молчи, козявка, а то между когтями раздавлю и не замечу. Что вы тут устроили?
Тесса не была уверена, что ей нужно раскрываться перед ним. В конце концов, расстались они не при лучших обстоятельствах. Учитывая, в какой ситуации она его оставила, можно догадаться, что он не сильно обрадуется новой встрече...
Однако Гориан был их единственной надеждой. Только он мог отменить казнь... или ускорить ее. В любом случае, стоило рискнуть.
- Охоту на ведьм они устроили, вот что! - Тессе приходилось почти кричать, чтобы привлечь к себе внимание.
Змеиная голова на тонкой гибкой шее приблизилась к ней. Сначала в глазах дракона сквозило непонимание, но он быстро узнал ее... и рассмеялся. От его смеха Тессу чуть не сдуло с площади.
- Вот это да! Ежиха! Знаешь, мне всегда казалось, что тебе нужно быть змеей... Но теперь я понимаю, что ежиха - лучший вариант! Матушка-природа не ошибается!
Тессе понравился этот смех, он звучал вполне искренне. Появился шанс, что дракон захочет им помочь...
Отсмеявшись, он поинтересовался:
- А что ты тут делаешь?
- Готовлюсь к смерти.
- Не понял...
- Да вот тот ершик для унитазов только что приговорил меня к смертной казни. Через разрывание на кусочки.
Злые змеиные глаза уставились на Швилли. Дрожь баклана начала напоминать приступ эпилепсии, но даже в таких условиях он старался сохранить лидерство:
- Лорд Гориан, это внутренние дела страны! Я настоятельно прошу вас не вмешиваться! Это преступники, нарушившие наши законы!
- С каких пор у вас есть законы? - Тесса начинала успокаиваться. Гориан пока молчал.
- У нас есть законы! Даже если это ваши знакомые, лорд Гориан, я прошу вас проявить мудрость, которую вы, несомненно, унаследовали от отца. Ведь здесь я хозяин, а вы, по большому счету, гость!
Последние слова баклан выпалил на одном дыхании. Вероятно, он хотел казаться грозным, а вместо этого еще больше разозлил дракона.
Гориан вытянул голову к небу, из продолговатой пасти вырвался фонтан пламени, на несколько мгновений затмивший солнце. Звери пришли в ужас; напрочь позабыв о своем правителе, они разбегались в разные стороны.
- Ты не поверишь, но птица обгадилась, - поморщился Рамел.
Тесса перевела взгляд на баклана. Тот стоял на коленях в собственном помете, молитвенно сложив перед собой крылья. По длинному клюву катились слезы.
- Не надо... Не убивайте... Прошу...
- Живи пока, - милостиво позволил Гориан. - Только запомни место, на котором ты стоишь, а также свою нынешнюю позу. Все это было твоим с рождения! А теперь брысь все отсюда, мне надо поговорить с моими друзьями.
Как только звери очистили площадь, дракон спустился с колонн. Презрительно отбросив хвостом пирамиду, он устроился на теплой от солнца плитке.
- Рассказывай, ведьма из иного мира, что ты здесь делаешь и кто это с тобой... Я ведь думал, что не увижу тебя!
Ни в его глаза, ни в голосе не было скрытой злости. Но ведь он должен был злиться! Или она недостаточно хорошо знала его?...
- Я ищу одного человека в стране Кощея, - Тесса решила ничего от него не скрывать. - Эти двое не из моего мира, они здешние. Вот эта лягушка-переросток - заколдованная красавица, если еще не завтракал, можешь поцеловать. А это... это мой муж. Как бы.
Дракон и хвостом не повел:
- Очередной? Ты ж говорила, у тебя какой-то медведь был...
- Долго объяснять. Слушай, мы собирались добраться до страны твоего отца, когда нас повязали тут... Если б ты не вмешался - все! Конец был бы.
- Даже не сомневайся. Швилли так свою силу доказывает. Если хотите, я провожу вас. Но только нести всех троих не смогу, уж очень вы мелкие... Это все равно что пытаться в человеческом облике пробежать через весь город с тремя капельками воды, причем так, чтобы они не стеклись в одну лужицу.