Страница 46 из 57
- Ты не пробовал объяснить ему всю ситуацию?
- Ага, конечно! Тогда выговор превратился бы в кровавую расправу. Но... мне понравилось, как ты меня подловила. Никто еще не мог меня победить, только не так. Я много думал об этом потом... я больше на тебя не сержусь. Я пытался отыскать тебя, но это оказалось не так просто, ты исчезла. Вернулась в свой мир?
Тесса кивнула, не думая о том, что он ее не видит. Ответ был слишком очевиден, чтобы его озвучивать.
Они приближались к какому-то поселению: зверей на их пути становилось больше. Гориану даже пришлось зарычать, чтобы расчистить дорогу. Это напомнило ежихе о вопросе, который она хотела задать.
- Там, на площади, ты устроил настоящее огненное представление... Я не знала, что ты так умеешь.
- Ты не могла знать. Раньше у меня были проблемы с дыханием огнем. Получаться стало после той ночи... Поэтому я хочу узнать: что ты сделала? Почему я ничего не помню?
У Тессы было много вариантов: гипноз, неудачное приземление на голову, обилие выпивки, необъяснимые провалы в памяти... Но все это выглядело слишком уж неправдоподобным. Дракон бы заметил ложь, в таком случае его благодушное настроение могло в корне измениться.
Поэтому она решила ответить честно:
- Я ничего не делала. Тогда со мной путешествовал Горе... Знаешь его?
- Злой дух, что ли? Я о нем слышал...
- Он самый. Он пробрался в твою голову и, в общем-то, оккупировал тело. Уж не знаю, что он с тобой делал, что ты потом огнем дышать начал... Но это его магия. Лично я колдовать не умею.
- С какой стати Горе вообще помогал тебе? Судя по тому, что я о нем слышал, он скорее превратит целый народ в стадо коров, чем поможет кому-то. Говорят, он чистое зло, его способности почти безграничны, он непобедим...
- Про тебя тоже много чего говорят, - заметила Тесса.
- И то правда. Недавно, например, слышал, что я похищаю каких-то там царских дочек с непонятной целью... Бред. Во-первых, цели у меня всегда понятные, хоть и не совсем приличные. Во-вторых, царских дочек, особенно младших, которым корона не светит, и похищать не надо, от них еще убеги попробуй! Но мы отвлеклись.
- От чего?
- От Горя. Почему он помог тебе?
Тут не о какой честности не могло быть и речи, потому что Тесса не знала правду. Горе тогда действовал по собственной инициативе, она могла лишь догадываться о причинах.
- Потому что он мой друг, - такой ответ показался ей наиболее точным.
Дракон больше не расспрашивал, он погрузился в собственные размышления. Причем Тессе эта глубокая задумчивость совсем не нравилась.
Гориан не был бескорыстным рыцарем. Да и льстить себе мыслью о том, что он в нее влюблен, ежиха не собиралась. Ни о какой любви здесь не могло быть и речи, всего лишь любопытство... которое сейчас перерастало в нечто большее и, как ей показалось, не совсем безопасное.
Прошло немало времени, прежде чем дракон задал новый вопрос:
- А этот Горе... ты не его ищешь в стране Кощея?
Выходит, все это время он думал о Горе... но почему? Тесса насторожилась еще больше.
- Нет, не его.
- Ты знаешь, где он сейчас?
- Даже не догадываюсь.
- Но вы расстались друзьями?
- Сложно сказать... - при воспоминании об их расставании Тесса покраснела. - Наверное, да. Когда мы догоним Рамела?
- Скоро. Твои спутники идут по дороге, а мы двигаемся напрямик, через лес. У границы в любом случае встретимся.
- Ты часто сюда прилетаешь? - она твердо решила отвлечь его, перевести на другую тему. Почему-то Тессе не хотелось обсуждать с ним Горе.
- Не особо, здесь скучно. Но кто-то должен следить, чтобы старина Швилли не сильно клюв открывал. У этого недомерка замашки великого тирана. В последнее время он все чаще крякает о том, что нужно устанавливать свободный порядок в других странах. Ты понимаешь? Все короны бакланам! Вот отец и отсылает меня мягко намекнуть им, что их место в курятнике.
- Вы его не боитесь?
- Еще не хватало! Вот если к тебе будет ползти улитка с криком "Вот щас как доползу, так доползу! Всем плохо будет!", ты испугаешься?
- Конечно! Кричащая улитка - это уже многовато для меня! Как минимум это означает, что у нее есть рот...
- Не обязательно. Магические животные говорят не так, как люди... Ну это ладно, неудачное сравнение выбрал... Короче, Швилли для нас угрозы не представляет. Пока он сидит у себя в гнезде и орет гадости, на него не обращают внимания. Но вот когда ветер доносит эти гадости до нас...
- По птичке фаршировка плачет?
- Именно.
Они быстро догнали Рамела и жабу, появились так, что напугали обоих до полусмерти. Тесса их жалела: никто не мог быть готовым к тому, что из густого леса вывалится огромный черный дракон. Жалость не помешала ей ухохотаться до слез.
Некоторое время они шли молча. Тишину прервал Гориан:
- Как много ты знаешь о Горе?
То, что он снова вернулся к обсуждению злого духа, заставило ежиху вздрогнуть. Это не к добру... Она собиралась снова увести разговор в другую сторону, но вмешалась жаба:
- Я знаю о нем гораздо больше! Я была его наставницей!
- Да неужели? - хитро прищурился дракон. - Большая честь быть знакомым с вами...
Жаба легко поддалась на лесть, к тому же, она впервые за долгое время получила благодарного слушателя. Скоро Гориан знал даже больше, чем рассчитывал услышать.
Тессе очень хотелось, чтобы бывшая ведьма лопнула. Просто так, без каких-либо причин - взяла и лопнула! Но жаба только надувалась от гордости и продолжала рассказ.
- Значит, его создали с помощью древнего проклятья? - поинтересовался Гориан, когда она наконец закончила.
- Да, очень древнего! Это даже не моя магия, я случайно обнаружила свиток с заклинанием... Когда Горе превратился в злого духа, его тело как бы исчезло... так что он теперь не может покинуть этот мир, иначе он просто перестанет существовать.
- А правда, что он непобедим?
Тесса уже подумывала о том, чтобы попросить Рамела напрыгнуть на болтливую жабу всеми четырьмя копытами. Только вряд ли это удастся выдать за несчастный случай, да и потом, олень слишком добр...
- Да, он непобедим! И не потому, что его сила безгранична, хотя он, конечно же, очень силен! Просто его нельзя поймать, он ведь дух!
Ежиха не стала напоминать про синюю бутылку, в которую непобедимый дух забрался по пьяни.
- Тот, кого нельзя удержать, воистину непобедим, - продолжала философствовать жаба. - Он как воздух... У него нет дома, его ничто не приковывает к одному месту... Уж я это знаю, я лично пыталась его удержать! Но кто удержит ветер?
- Ветер можно только пустить, - пробормотала Тесса.
Жаба услышала ее, но поняла неверно:
- Да, пустить, открыть ему этот мир... Я пустила этот ветер... Так что он - творение мое!
Несмотря на напряженность ситуации, ежиха зафыркала.
- О нем ходят легенды, - задумчиво произнес Гориан. - Им пугают детей... Некоторые народы считают его чуть ли не богом. Но это все неправда, у страха глаза велики. Про моего отца говорят то же самое... Или почти то же. Его не считают непобедимым. А Горе... я слышал, что ни один богатырь не может с ним справиться...
- Конечно, потому что богатыри привыкли к незатейливой битве один на один, а этот скот по правилам не играет! - сообщила Тесса. - Ему, видите ли, скучно!
- Тот, кто сможет его победить, станет настоящим героем. Больше, чем легендой!
- Да, только ты сначала заинтересуй его в бое! Раньше я бы посоветовала тебе его напоить, но сейчас он пить, вроде бы, бросил...
- Победы бывают не только на поле боя, - многозначительно посмотрел на нее дракон. - Тот, у кого можно что-то отнять, утрачивает свое всесилие...
- Только у него нечего отнимать! - простодушно заявила жаба. - Говорю же, он живет только для своего удовольствия. Нет ни человека, ни предмета, к которым он был бы привязан!
- А я в этом не уверен...
16
Кощей натянул поводья, и зачарованный конь тут же остановился. Лошадь Кати прошла еще несколько шагов, прежде чем девушка сообразила, что осталась одна.