Страница 28 из 57
- Могли бы и меня дождаться! Что обсуждаете?
- Я тебе заказал. А обсуждаем пока еду, но Кощей не хочет, он расстроен... Думаю, его порадует весть о том, что я догадываюсь о планах этого Ивана-царевны.
- Он царевич...
- После того, как Кощей до него доберется, будет царевной!
Чародей напрягся. У него и самого были предположения, но мнение Горя для него было немаловажно. Он путешествовал меньше, чем злой дух, поэтому мало знал о дорогах, о традициях разных стран, о путях перехвата...
- Расслабься, - посоветовал Горе. - Дергаешься так, будто тебе седло кое-где натерло. Наслаждайся едой, приятным обществом, отдыхом... Если тебе от этого станет легче, могу сказать, что пока твоей даме сердца не угрожает даже поругательство.
- Почему ты так уверен?
- У ее похитителей на это времени нет. Да и потом, я подозреваю, что Булат этот - типичный богатырь. Даже если царенок убедил его, что освободил девиц для свадьбы, ему ни за что не доказать, что до этой самой свадьбы с ними можно идти в постель. Так что пока на страже чести твоей супруги стоит герой без страха и упрека.
- А потом?
- А потом этот маленький хапуга царского рода должен найти место, где ему разрешат жениться сразу на двоих, даже если одна из них уже замужем. И такое место есть, находится оно поблизости.
Кощей не стал ничего спрашивать, он и сам уже понял...
В царстве Змея Горыныча были разрешены разные вещи, в том числе и многоженство. Возможно, это было связано с тем, что сам правитель-оборотень набирал себе исключительно человеческих женщин...
Успокаивало лишь то, что до царства Змея не так уж близко.
Перепуганный хозяин принес им бочонок и кружки. Сопровождающие его девицы поставили на стол наполненный раками котелок, миску молока и блюда со свежими овощами.
- Что, совсем без яда? - расстроено протянул Горе. - Фу, неинтересно!
- Сейчас все будет! Мы это... поросеночка напихаем белоцветом, хорошо, господин?
- Нет, белоцвет сладковатый и травит слабо. Лучше черного перца насыпьте, говорят, помогает от нечисти.
Хозяин поспешил откланяться и чуть ли не бегом вернулся на кухню.
- Вообще-то, против нечисти лучше всего помогает топор, - уточнил кот, принюхиваясь к молоку.
- Как и от всего остального. Налетай, мышеловка на солнечной энергии, не опасно!
Рассуждения Горя чуть успокоили Кощея, но определенная доля беспокойства осталась. Можно было бы продолжить путь прямо сейчас, в одиночестве, но отказываться от помощи злого духа он не хотел. Да и потом, куда девать Катю...
Он задумался, поэтому заметил Ивана, только когда тот был уже возле столика. Горе наблюдал за богатырем с серьезным видом, только светлые глаза пакостливо блестели. Это не предвещало ничего хорошего...
- Не буду я с тобой драться, я не в настроении, - вздохнул чародей. - Максимум вышвырну тебя через окно. Так что пошел вон.
- Я не драться пришел, - Иван так старательно улыбался, что, казалось, его щеки готовы были треснуть. - Я пришел мириться...
- Да ну?
- Я помог похитить твою жену. Это было не очень хорошо. А богатырь всегда должен поступать очень хорошо! Поэтому я дарю тебе пирог!
Иван протянул ему пирог в глиняной тарелке. Судя по дыму, поднимавшемуся от теста, его только что достали из печи. Кощей произвел быструю проверку, но никаких ядов не нашел: ни магических, ни естественных. Это был самый обычный пирог с малиной. Между тем Горе едва удерживался от хохота...
Можно было бы прочитать мысли богатыря, но это требовало довольно сложного заклинания, а у Кощея и без того болела голова. Злой дух же обладал естественными магическими способностями, так что он уже все знал...
- Ладно, спасибо, поставь на стол и уходи.
Иван последовал указу; кот, сидевший на столе, попятился от пирога.
- Ты меня прощаешь, супостат?
- Да, и прекрати называть меня супостатом.
- Скушай пирожок! - Иван молитвенно сложил руки. - Хочу поверить, что прощаешь ты меня! А то ночью спать не буду...
Кощей искренне не понимал, в чем подвох. Кот, судя по удивленной морде, тоже. Правду знали только Иван и Горе, причем последний не спешил вмешиваться.
- Скушай! Вкусный...
Чародей тяжело вздохнул и воткнул в пирог заостренную палочку, которую обычно использовали для мяса. Под тестом что-то звякнуло; лицо Ивана горестно вытянулось. Горе прекратил сдерживаться и засмеялся открыто.
"Не может быть, - подумал Кощей, продолжая расковыривать тесто. - Никто не может быть настолько тупым... Никто!"
- Так не по-честному! - возмутился Иван. - Ты должен был заглотить его целиком! Так всегда поступает нечистая сила, жадная до сладкого и кровушки человеческой!
Кощей двумя пальцами вытащил из малиновой начинки большой охотничий нож.
- То есть, ты надеялся, что я это проглочу, а нож меня изнутри разрежет? Поверить не могу, что от непосредственного действия ты перешел к планированию...
Ответить Иван не успел - через мгновение он уже летел на улицу через окно.
Кощей не стал выяснять, откуда взялся пирог. Это могло привести к ненужной потере времени. Он терпеливо ждал, пока Горе расправляется с обедом, а кот разбрасывает по харчевне золотые монеты. Катя изо всех сил пыталась разговорить чародея, но в лучшем случае получала односложные ответы. Наконец она сдалась.
В этой же харчевне им удалось найти лошадь для Кати. Кощей понимал, что теперь скорость их передвижения значительно снизится, но все было лучше, чем терпеть ее необоснованную близость.
Горе изъявил желание путешествовать с ними, для чего превратился в длиннолапого охотничьего пса. Почти сразу ему удалось взять след, он и возглавил погоню...
Они ехали долго, не останавливаясь в деревнях. Дорога была широкая, изъезженная, часто им навстречу попадались купцы. Некоторые из них видели на своем пути странную телегу, сопровождаемую двумя мужчинами. В телеге, по их словам, что-то храпело и ворочалось.
- Сонные чары, - прокомментировал Горе. - Я догадывался. Твоя женушка не самая талантливая ведьма во вселенной, но она не беспомощна. Так что нужно было либо лишить ее сил, либо усыпить. Второе выполняется проще: сонные чары довольно просты, но от них никто не застрахован.
Они двигались и после заката, но лошади устали, да и дорогу в темноте найти было непросто. Под влиянием обстоятельств Кощею пришлось сдаться и объявить ночлег. Людские поселения были довольно далеко, а возвращаться чародей категорически отказался, поэтому заночевали они прямо в лесу.
На небольшой полянке Горе разжег костер. Коней привязали ближе к деревьям, Кощей лично наложил на них отпугивающие чары, чтобы животных не тронули хищники.
Они сидели на плащах у огня, когда из леса донесся крик. Низкий, монотонный, будто застывший на одной ноте. Чуть позже к крику прибавился топот и треск ломаемых сучьев - кто-то бежал через заросли.
- Только не он, - простонал Кощей, оборачиваясь.
Даже при слабом свете звезд можно было узнать Ивана. Богатырь несся прямо на них с выпученными немигающими глазами, высоко задирая колени, с огромным подгнившим бревном наперевес.
- Умри-и-и супоста-а-ат!
Кощей создал невидимый барьер всего за пару секунд до того, как бревно обрушилось на его голову. Подгнившее дерево не выдержало силы удара в превратилось в облако трухи; Катя и Иван раскашлялись, а на лице Горя появилась странного вида маска.
- Это еще что? - удивился Кощей.
- Противогаз, одно из замечательных изобретений моего родного мира, - голос злого духа был приглушен маской. - Ты им займешься или отдашь мне на растерзание?
- Забирай, нужен он мне...
Богатырь нахмурился и выставил вперед кулаки. Горе только усмехнулся и начал растворяться в воздухе.
- Ты что творишь, обидчик людской?
- Я? Превращаюсь в нечистую силу в чистом ее виде. Сейчас ты меня вдохнешь и тоже станешь нечистой силой.
Иван взвизгнул, резко развернулся и, широко раскинув в руки, бросился в лес. Горе исчез, и лишь его смех эхом полетел за богатырем.