Страница 27 из 57
- Факт, - согласился Горе. - Я всегда считал, что милосердие по отношению к придуркам - роскошь, мне она не доступна.
Иван, полностью поглощенный своей речью, их не видел и не слышал. Впервые за долгое время он получил благодарных слушателей, и теперь полностью наслаждался моментом.
- Мы люди честные! Но зло - гадина хитрая! Доколе мы будет позволять супостатам пользоваться нашим трудом? Нам нужно объединиться, под меч их всех! Кощея Бессмертного под меч за всех тех девиц, которых он похитил! Бабу-Ягу под меч, за то, что она старая и страшная! Горе под меч, ведь из-за него, паршивца, земли скудеют, а слезки сироток в одну речку сливаются!
- Так, пора кончать этот цирк, - процедил сквозь сжатые зубы Горе. - Я ему сейчас такой слив устрою...
Плотная вязанка сена вдруг зашевелилась, а в следующую секунду богатырь уже увяз в ней по колено.
- Вот! - торжествующе крикнул он. - Видите! Почуяли злые силы гибель свою скорую, уже пытаются со мной расправиться! Не бойтесь, люди добрые, вашего заступника так просто не сломить! Вот сейчас я выберусь, и пойдем громить...
- Это вряд ли, - голос злого духа звучал негромко, но все крестьяне услышали и повернулись к нему. - Темные силы, во главе со мной, чуют тут не гибель, а конский навоз, вареную капусту и Ивана, причем неизвестно, что из перечисленного смердит больше.
- Это Горе! - лицо Ивана озарилось необъяснимой радостью. - Бей его, братцы, сама судьба так решила!
Крестьяне не спешили следовать решению судьбы, они испуганно жались назад. Кощея никто и не заметил.
- Да, джентльмены, это вам не речи слушать, действовать оказалось не так-то просто, - вздохнул Горе, и можно было поверить, что бездействие крестьян его на самом деле расстраивает. - Расходитесь по домам, а то сделаю так, что ваши жены не только познакомятся со всеми вашими любовницами, но и подружатся!
Через мгновение внутренний дворик опустел.
Богатырь все еще пытался вырваться, но солома плотно окружила его ноги... неестественно плотно, как камень. Когда Кощей и Горе подошли ближе, Иван замер.
- Вы не сломите мой гордый дух! Надругаться надо мной хотите, да?
- Ты не в моем вкусе, - покачал головой Горе. - Насчет Кощея не знаю, но он, по ходу, слишком озабочен исчезновением жены, чтобы польститься на богатырские прелести. Кстати о его жене... Неплохо было бы узнать, где она, Ванечка.
Иван проигнорировал вопрос, он заметил в отдалении Катю и обратился к ней:
- Добрая девица, сжалься надо мной, не позволяй супостатам использовать тебя! Возьми вон с телеги оглоблю, подкрадись к ним сзади! А как упадут они, освободи меня, и уж я дело докончу!
Катя смущенно опустила взгляд.
- Сейчас я тебя докончу, - злой дух перестал улыбаться. - Слушай, слониха царского происхождения нас мало волнует. Но куда вы дели его законную жену? Это, между прочим, преступление! Какой же ты народный заступник после того, как у мужа жену похитил?
- Не достоин он такую жену иметь, - упрямо заявил Иван. - И она к нему не по доброй воле пошла! Околдовал он ее чарами темными, вскружил головушку девичью и силой заставил женой стать... А она не хотела, плакала, кричала, чтоб отпустил он ее домой к папке с мамкой...
- Такого не помню, - усмехнулся Кощей. - Кто тебе это наплел?
- Ее настоящий жених, Иван-царевич!
Горе вопросительно посмотрел на Кощея, но тот только плечами пожал. Имя "Иван" было очень популярно в их мире, особенно среди царей. Но лично чародей не знал таких царевичей. Да и Лиля не могла знать, она бы ему рассказала...
Иван, между тем, продолжал:
- Он мне все рассказал, всю правду! Он рос по соседству с царевной Лилией, с детства они были близки и собирались пожениться! Но, когда свадьба была уже не за горами, прилетела злая Баба-Яга, похитила царевну Лилию и превратила ее в утку!
- Больничную? - уточнил Горе. - Такое было бы вполне в духе Ядвиги...
- В обычную! Баба-Яга хотела, чтобы царевна Лилия вышла замуж за ее сына, Кощея Бессмертного. С помощью сильных чар она заставила ее полюбить свое отродье, тут и свадьбу сыграли! А Иван-царевич думал, что его невесту убили, и горько плакал три года и три месяца.
- И три дня, - добавил злой дух.
- Откуда знаешь? - подозрительно прищурился Иван.
- Инстинкт убийцы. Давай дальше.
- Погоревал он, а жениться надо. Тогда он и увидел в другой стране прекрасную принцессу Василину, посватался к ней, но тут узнал, что и ее злой отец хочет выдать замуж за Кощея Бессмертного. Иван-царевич решил похитить царевну и тем ее спасти, как вдруг увидел бывшую любовь свою, околдованную царевну Лилию. Нужно было спасать обеих девиц, но испугался он, что не справится, и призвал тогда на помощь меня и другого славного богатыря, Булата-молодца. Вместе нам удалось спасти девиц из замка темных сил, повез их Иван-царевич в страну дальнюю и добрую, чтоб жениться на них, а меня здесь оставил, чтобы дорогу охранять! Только я вам всего этого не скажу!
- Тебя никто и не заставляет, скажи только, что за страна...
- То мне неведомо, супостат!
У Кощея руки чесались избавиться от богатыря раз и навсегда. Нет, не убить, просто сделать так, что ему будет не до борьбы со злом... Обычно чародей был гораздо более сдержан в своих порывах, однако сегодняшний день был исключением из правил во многих смыслах.
Горе же потерял к богатырю всякий интерес. Он начал подталкивать чародея ко входу в харчевню.
- Куда? - попытался воспротивиться Кощей. - А он?
- А он больше ничего не знает. Предлагаю устроить перерыв на обед, а потом продолжим погоню.
- Не знал, что тебе необходима пища...
- Исключительно ради эстетического удовольствия. Жизненной необходимости нет, достаточно вспомнить, сколько времени я провел в бутылке...
Как только они вошли в зал, наступила полная тишина. Люди просто застыли на своих местах, не спуская глаз с вошедших. Горе кивнул на один из столиков, тот, что почище, и его временные посетители поспешили исчезнуть.
Как только они устроились, к ним тут же подбежал сам хозяин харчевни, посылать на такое дело прислужников он не отважился. Мужчина то краснел, то бледнел, все время заикался, и от него нестерпимо пахло потом.
- Здравствуйте, милые гости, - улыбка показала, что от его передних зубов осталось немного. - Чем могу услужить вам? Что желает прекрасная дама?
- Я прямо не знаю, - заворковала Катя. - Я в этой стране впервые, так мало где была... Что-нибудь диетическое, вы ведь знаете, как девушки следят за фигурой...
- Суши нарубить можешь? - вмешался Горе.
- Простите, великий темный господин, - хозяин харчевни просто посерел. - Неведомо мне, что это за диковинка такая...
- Не беда, тогда пойдем по привычным для тебя вещам... Значит для дамы отваренных раков неси и еще ту гадость в панцирях, которую ловят в вашем озере, запеченную с лесными ягодами. Дама и поковыряется, и фигуру не попортит. Еще поросенка целого с грибами, мелких пичужек, жареных на охотничьем ноже, бочонок ягодного вина и... чуть не забыл... миску молока. Только коровьего, свеженадоенного. Вот еще, зная местные традиции по прошлому опыту, предупреждаю: в молоко, раков и ягодную запеканку яд не подсыпать. В остальные блюда - по своему вкусу. Все, иди.
Хозяин, шатаясь, пошел к входу на кухню. Даже издалека было видно, как сильно трясутся его руки.
- Ты как, к яду нормально относишься? - обратился Горе к Кощею.
- Он на меня не действует.
- Ага, со мной то же самое. Чем меня только не травили! Мандрагорой, волчьей ягодой, тертыми крыльями летучих мышей... один раз даже чесноком попробовали, но этому я даже обрадовался: обычно курицу там подавали пресноватую.
- Знаешь, я как-то не в настроении местную кухню обсуждать... Да и кухню вообще...
Когда очередной посетитель спешил покинуть харчевню, в зал пробрался золотой кот. Не обращая внимания на направленные в его сторону жадные взгляды, он побежал к столику своих спутников.