Страница 29 из 57
- Хорошо ему, спать не надо, - кот свернулся калачиком у огня. - Ничего, под утро вернется...
Кощей прилег на свой плащ и закрыл глаза. Спать ему не хотелось, и все же сон помог бы скоротать время. Ничего, похитители не могут ехать без перерывов, им тоже нужен отдых.
Он почти заснул, когда Катя начала трясти его за плечо.
- Кощей.... Кощей, сюда кто-то едет!
- Горе возвращается...
- Нет, всадники! Несколько!
Вот это уже было странно, потому что на ночлег они устроились в стороне от главной дороги. Хотя костер все равно видно издалека...
Когда Кощей поднялся, всадники выезжали на поляну. Их было пятеро и сомнений в том, что это были разбойники, не оставалось.
Когда чародей вернулся в центральные свои владения, он обнаружен, что многие леса захвачены разбойниками, и это сильно затрудняет передвижение по стране. Иногда ему лично приходилось разбираться с ними, тогда он и научился узнавать их с первого взгляда.
Их возраст было невозможно угадать из-за взлохмаченных бород. Все они были в брюках и куртках, подбитых звериными шкурами. Даже в скудном свете костра было видно, как между ними перепрыгивают откормленные блохи. Кот зашипел и поспешил спрятаться подальше.
- Зачем приехали сюда, добрые люди? - без особого почтения поинтересовался Кощей. - Если для ночлега, то мест нет. Но лес большой, найдете себе что-нибудь...
- Мы не спим ночью, - гордо заявил тот, что стоял ближе всех к Кощею. - Мы - вольные охотники.
- Ну идите и охотьтесь где-нибудь в другом месте.
- Мы тут охотимся! Мы прослышали, что у вас есть кот, из которого деньги сыплются... Правда это, или врет честной народ?
- Правда, - Кощей указал на кота. - Вон он сидит.
Словно подтверждая его слова, кот подпрыгнул на месте. На землю незамедлительно посыпались золотые монетки, глаза разбойников жадно засияли.
- Сейчас мы его отберем. Потом побьем тебя очень сильно, может быть, ты даже умрешь, а потом позабавимся с твоей девкой, так, что она потом три дня говорить не сможет!
Последнее обещание заставило Кощея задуматься, уж слишком заманчивым оно было... Но он быстро напомнил себе, что потом придется долго оправдываться перед Лилей, да и вообще, с женщинами так не поступают...
- Давайте сократим нашу беседу до одного простого слова: нет. Теперь убирайтесь отсюда, пока есть на чем.
- Как-то ты слишком смело говоришь, - разбойник почесал бороду; оттуда вывалился большой рогатый жук. - Что может сделать нам один человек?
- Поверьте мне, вы не хотите знать...
Один из разбойников попытался плюнуть в Кощея. Плевок до цели не долетел, поднялся в воздух и пролился на своего создателя липким мутным потоком. Прежде, чем остальные успели опомниться, чародей перешел к делу.
Заклинания давались просто и даже уносили с собой часть его раздражения. Это была та разрядка, которой ему не хватало с самого утра. Можно было спустить свою злость, не боясь поранить друзей, так что Кощей был даже рад, что разбойники появились здесь.
Двое разбойников закричали, обнаружив, что нижняя половина их туловища слилась с лошадью. Лошади же, в свою очередь, обрадовались неожиданной свободе и рванулись с места. За ними последовал и конь разбойника, облепленного собственной слюной.
Оставалось еще двое. Один уже целился в чародея из лука, как вдруг обнаружил, что в оружии больше нет тетивы. От неожиданности он свалился с коня, но далеко уйти не смог: из леса вдруг появился огромный белый кролик. Зверь осторожно обнял человека пушистыми передними лапами и попрыгал обратно.
Главный разбойник собирался что-то сказать, но изо рта у него посыпались золотые монеты. Он чуть не подавился и ошалело уставился на Кощея.
- Разве ты не этого хотел? Зачем тебе кот, если ты творишь золото? Только не позволь никому узнать об этом, сам ведь знаешь, что с тобой дружки сделают. И вот еще что: ты можешь творить и драгоценные каменья, чуть более болезненным способом и совсем другим местом. Скоро сам узнаешь.
Разбойник наконец сообразил, что сдерживает собственную лошадь. Он отпустил поводья, и животное понесло его обратно к дороге. Кощей не пытался помешать.
Как только топот копыт затих, на шею чародею кинулась Катя:
- Я так испугалась, так испугалась! Как ты сумел справиться? Их же было пять штук!
- Не предел. Теперь, если ты позволишь, я пойду спать.
- А этот кролик был заклинанием в стиле Горя, - игриво подмигнула ему девушка.
- Это и было заклинание Горя, я кролика не наколдовывал. Видимо, изначально он был создан для преследования Ивана, но сбился с пути... Ты меня отпустишь?
- Мне все еще страшно, что они вернутся... Можно, я лягу рядом с тобой?
- Нет!
- Но почему?
- У меня голова болит!
- А я-то думала, это чисто женская отговорка, - изумленно прошептала Катя, но все же отпустила его.
На этот раз заснуть было не так просто: магия подогрела кровь, прогнала усталость. К тому же, мешали приглушенные крики, доносившиеся из леса. С той стороны, куда кролик унес разбойника...
11
Уже издалека было слышно шум. Причем на сей раз это не был шум голосов, доносившихся откуда-то из леса. Говорил сам лес... Несмотря на отсутствие ветра, деревья постоянно двигались, и у шелеста их листьев был слишком оживленный характер.
Да и на вид этот лес отличался от обычного: не было привычного сочетания мягких зеленых и коричневых оттенков. Кроны пестрели всеми цветами радуги, трава вообще переливалась, светилась перламутром. Здесь не было гармонии, от шума и калейдоскопа красок кружилась голова.
Граница леса была четко обозначена линией на земле. Здесь им пришлось остановиться.
- Стоять! - стволы могучих дубов заскрипели, задвигались. - Здесь зверью проход закрыт!
- А мы не зверье, - Тесса поудобней расположилась на ветвистых рогах. Обиженная жаба теперь пыталась не соскользнуть со спины оленя. - Мы путешествуем по разным странам.
- Чужеземцам вообще нельзя находиться в этих землях!
- Можно подумать, вы тут родились! Небось, вас тоже выпроводить пытались... Обижали, дискриминировали... Эмигрантов нигде не уважают! Относятся к вам, как к существам второго сорта...
Молоденькие рябины с ярко-желтыми листьями и синими ягодами согласно зашумели. Дубы все еще сомневались.
- К нам относятся еще хуже, - продолжала ежиха. - Обзываются нехорошими словами, отказываются помогать... некоторые вообще сожрать хотели... Никакой терпимости! Я лично считаю, что нам, чужеземцам, нужно держаться вместе. Организуем партию, баллотируемся в парламент, сделаем так, чтобы глас малого народа был услышан!
- Хватит, хватит! - замахал ветвями серо-зеленый дуб. - Мудрены твои речи, потому верю я, что ты чужеземка. Мы мирный народ, на зверей мы войной не пойдем, потому что они приютили нас. Но все-таки есть в нас обида за то, что дали нам самый скудный край...
- Как и во всех нелегалах, - пробурчала себе под нос Тесса. - Скоро начнете машины жечь и телевидение вызывать, чтоб засвидетельствовать, какие вы несчастные...
- Что глаголешь ты?
- Ничего, возмущаюсь коварству этих животных.
- Не жалей нас, мы мирные, но гордые. И все же вам сочувствуем, потому что если поймают вас, то пощады не будет. Даже нам приходится иногда нападения отражать, - дерево продемонстрировало глубокие борозды на стволе. - Вот, это шрам от дятла... Сильно меня зацепил при прошлом нападении...
- Я вижу, осколочное ранение.
- На нас нападают регулярно. Дятлы, будь они прокляты, а хуже всего бобры. Более подлых тварей нет в этой стране... Мало того, что убивают нас, так еще над трупами нашими глумятся... Живут в них!
- Отвратительно.
- Но мы обороняемся, потому что нас много. Вас же только трое, так что, коли нападут на вас, отбиться вы не сможете. Куда путь держите?
- В царство Змея Горыныча. Планируем пройти по границе, а потом через Землю Дружбы.
- Мудрые намерения. Хорошо, мы позволим вам пройти через наши земли, потому что тут зверей нет, стало быть, и опасности для вас тоже нет. Но помните, где находитесь! Не топчите траву без надобности, а уж тем более не ешьте ее! Лес вы должны пройти быстро, если проголодаетесь, просите у деревьев, чтобы дали вам свои плоды, но ничего не берите силой!