Поймать Шалтая

Вот так полковник Броз и стал инспектором СИГ, пересел из своего уютного кабинета в неудобный салон солнцелета, так сказать. Служба инспектором для толкового военного специалиста была несложной, но утомительной из-за постоянных дальних перелетов. К тому же его все время (и надо полагать не без участия старого интригана Кебзо) посылали инспектировать самые дальние гарнизоны и посещения им столицы по этой причине происходили довольно редко - один или два раза в месяц.

Роскошная квартира полковника в центре столицы постепенно приходила в запустение, а во время редких посещений Главштаба, Броз успевал только сдать очередной отчет и истратить свой оклад на закупку свежих деликатесов для своего походного холодильника да патронов для своих охотничьих ружей. Спиртовый проект он давно забросил и жил теперь как самый настоящий воздушный скиталец, проводя большую часть своей жизни в воздухе, и довольствуясь обществом пилотов своего солнцелета - бравого капитана Бибо да старшего лейтенанта Кеске.

Во время дальних перелетов Броз незаметно для себя пристрастился к очень длительным и сложным рассуждениям о превратностях судьбы. Времени на такие рассуждения ему теперь хватало с избытком, да и под дорогие вина с изысканными деликатесами думалось ему прекрасно. Постепенно Броз пришел к заключению, что никаких превратностей судьбы и не существует вовсе, а есть некие Игрища каких-то, в некотором роде Высших Сил. Вполне возможно, что этими силами были сами Вышедшие Из Бункеров Полковники (или что там теперь от них осталось), рассуждал Броз, потягивая красное винцо и глядя в иллюминатор солнцелета. Считалось, что эти самые Полковники спокойно живут сейчас на неких солнечных Небесах в ипостасях бессмертных Солнечных Богов, проводя время за роскошными пиршественными столами, и иногда откликаются оттуда на горячие просьбы истинно верующих в них смертных "милитаро". Так почему бы им и не устраивать эти вмешательства в виде забавных Игрищ? Что если на этих самых Небесах им сейчас скучно, ведь в предыдущей жизни все они были весьма деятельными существами (а как бы иначе им удавалось организовывать все эти Термояды)? В общем, постепенно Брозу удалось разработать довольно логичную и подробную концепцию подобных игрищ, которую он называл про себя "Игрищами Судьбы". Эту концепцию он постоянно расширял и углублял во время дальних перелетов, все это казалось ему довольно забавным, да еще и (вместе с хорошими винами и деликатесами) помогало коротать время изматывающих душу перелетов.

А теперь вот ему неожиданно подсадили этого майора из "новых милитаро". Неизвестно, кстати - зачем. Возможно, Кебзо решил с ним покончить? Тогда его ждет выстрел в глаз из солнечного пистолета, где-нибудь в диких зарослях, во время инспекции какого-нибудь, заросшего лианами окопа, или дзота с ржавым солнечным пулеметом. Броз был немного знаком с методами работы специальных служб Империи Бизэ, и подобное развитие событий казалось ему вполне вероятным.

Все представят как несчастный случай, а Бибо и Кеске тоже убьют или принудят к молчанию. Там же его и зароют, под каким-нибудь широколистным тропическим растением (возможно, кстати, что этим растением окажется как раз горячо им любимая прежде Алкалагава Широколистная Обыкновенная). А может быть, привезут тело в столицу и устроят торжественные похороны командиру полка "Кровавых Кролей Тиле", в прошлом перспективному полковнику Брозу, который еще совсем недавно подавал блестящие надежды, но трагически погиб на боевом посту. Старая обезьяна Кебзо скажет несколько слов над его гробом и прослезится слезами тихой радости, а Падишах-Солнце выразит соболезнование его далеким родственникам через своего четвертого секретаря. А главное - он уже никогда не станет фельдмаршалом...

- Полковник, мы же собирались перекусить, кгм,- зеркальные стекла майора К блеснули в лучах солнца и тут же погасли.

- Ах да,- встрепенулся Броз.- Задумался о своем. Простите.

- Ничего. Что там у вас? Походные офицерские пайки?

- Не совсем. У меня найдется кое-что поинтереснее,- Броз сильно наклонился вправо и привычным жестом распахнул двери огромного холодильника.

Майор К удивленно присвистнул, а сканер на его правом пальце тут же ожил и выпустил из себя подвижный треугольный пучок зеленых лучей.

- Ого,- бормотал К, быстро двигая сканером вдоль забитых деликатесами полок.- Вот это я понимаю - сухой паек! Сколько у вас здесь бутылок и баночек! И сухофрукты! Ого! Даже мой сканер не знает - что это такое! И все так аккуратно закреплено этими ремешками и зажимами! Да, полковник, признаться я удивлен. Удивлен приятно, не скрою! И как вы пришли к идее формированию таких вот необычных пайков?

- Опыт, майор,- с улыбкой ответил Броз.- Опыт дальних перелетов. Итак, чем бы вам хотелось перекусить? Выбирайте, вы гость.

- Ну, мне бы хотелось красного вина,- задумчиво сказал К.- И вон тот балык к нему был бы в самый раз, я думаю...

- Хорошо. А еще?

- Признаться на этом моя фантазия заканчивается. Что вы мне посоветуете?

- Я бы посоветовал вам вот это,- говорил Броз, освобождая из зажимов бутылку вина и отвязывая початую палку балыка.- Видите эту крошечную баночку? В ней находится паштет из мозга одной редкой тропической рыбы. Представьте себе - эта рыба имеет две головы, и их содержимое разительно отличается по вкусу. Паштет из правого мозга более пряный и острый, а из левого - вяжущий и чуть горьковатый. Вот смотрите.

Броз умело вскрыл банку и поднес ее к очкам К.

- Видите - здесь два отделения. В правом отделении правый мозг, а в левом - левый. Намазывается на хлеб из коры дерева бедай-бедай. У меня как раз есть такой. Прошу вас, майор, делайте свой бутерброд.

Броз протянул К тарелку с нарезанными ломтиками хлеба бедай-бедай. Тот быстро зачерпнул ножом вязкой массы из правого отделения и размазал ее по кусочку хлеба толстым слоем.

- Вообще-то это приправа. Берется на кончике ножа,- заметил Броз, окуная свой нож в левую секцию.

- Я не знал,- растерянно сказал К.

- Ничего страшного, вы - гость.

Броз откупорил бутылку и разлил вино по небьющимся фужерам из прозрачного углепласта.

- За здоровье Падишаха Бизэ!- громко провозгласил он, поднимая фужер.

- За здоровье нашего дорогого Падишаха-Солнце!- эхом отозвался К.- Пусть продлятся его дни и годы до бесконечности!

Они выпили и закусили бутербродами с паштетом из мозгов редкой рыбы.

- Отличное вино,- говорил К, отрезая себе изрядный кусок балыка.- Это "Меркезе Розовое"?

- Нет, это - "Красное Вадьядерко" позапрошлого года разлива с добавлением сока черной тропической сливы. Чувствуете этот кисловатый привкус на заднем плане?

- Что-то такое определенно чувствую. Отличное вино. Просто отличное.

- К нему очень подходит вяленое филе гигантского ядовитого осьминога кром-кром. Оно очень редкое, но мне удалось раздобыть немного во время одной опасной командировки к берегам Коричневого Моря. Там расположены базы наших экспериментальных подводных солнцелодок. Не желаете?

- Можно. Давайте сюда вашего осьминога. Сейчас мы его оценим. Почему нет?

Майор К пил как буйвол и ел как голодный вепрь. Вскоре вся поверхность стола была покрыта грязными упаковками от съеденных деликатесов, и Брозу пришлось откупорить еще одну бутылку вина. Впрочем, майор К больше не обращал внимания на вкусы и запахи. Он жадно поглощал деликатесы, запивал их большими порциями вина и беспрестанно болтал.

- Вы себе не представляете, полковник,- с набитым ртом говорил он.- Как нам повезло с Падишахом! Это не человек, это - бог! Какое счастье, что он позволяет греться в исходящем от него сиянии всем нам - и заслуженным милитаро, и простым фефе!

- Да, он очень хорош,- вежливо заметил Броз. Он старался пить как можно меньше и почти ничего не ел, так как не любил пользоваться во время перелетов походным унитазом солнцелета.- Невероятно хорош.

- Хорош? Вы сказали - хорош? Да он само совершенство! Он прекрасен!