Поймать Шалтая

- Да, он прекрасен,- согласился Броз.- Иногда я даже думаю о том, как может наш Падишах быть настолько прекрасным?

- Что вы имеете в виду?- спросил К, отстраняя от рта вилку с большим куском крокодиловой ветчины.- Что значит "как он может"? Он таким родился и точка!

- Верно,- быстро поправился Броз.- Верно. Я хотел только сказать, что наш Падишах затмевает своим сиянием буквально всех. Даже самые блестящие офицеры Главштаба на его фоне кажутся такими жалкими и никчемными. Когда же Падишах с ними заговаривает, они смущаются, начинают путать слова и обильно потеют. А еще они краснеют при этом, как студентки дамских пансионов на лекциях по правильному размножению.

- Это верно,- быстро согласился К.- А вы заметили, что на последнем выходе, наш Падишах был в комбинированном мундире. Такая как бы смесь стилей "милитаро" и "фефе". Жесткий, расшитый золотом воротничок мундира, накладные карманы на бриджах, без галунов, и короткие хромовые сапоги вместо обычных ботфортов. Знаете, что это значит?

- Признаться, я теряюсь в догадках. А что это значит?

- Это привет всем фефе Империи. Падишах как бы намекает, что роль фефе во всех сферах будет постепенно увеличиваться. Очень может быть, что в скорости дело дойдет и до участия в Священных Парадах.

- Не мудрено. Ведь вот и профессор Гаги - хоть и выдающийся ученый, а фефе. И ведь только благодаря его открытию мы скоро победим Федерацию Асы. Конечно, наш Падишах выбрал правильный покрой мундира.

- Не понимаю я этих Асы,- со вздохом сказал К.- Почему они упорствуют? Почему не хотят идти под руку такого замечательного правителя? Такого мудрого и добродетельного человека? Практически полубога? Впрочем, я думаю, что скоро мы их разобьем наголову. Как вы считаете?

- Конечно, разобьем. Причем - очень скоро. Это вы правильно подметили.

- Слава Падишаху!

- Во веки веков!

- Кажется, и эта бутылочка опустела.

- Одну минуту.

Броз потянулся за очередной бутылкой и вдруг вспомнил одно танковое сражение, свидетелем которого он оказался уже будучи инспектором. Солнцетанковая дивизия Бизэ шла в наступление, а ей противостояли прыгающие танки Асы. Впрочем, этих танков было всего три, причем два из них перетаптывались на месте, а стрелял и прыгал всего один. Этот негодяй не тратил снаряды просто так. Он выжидал момент, когда наступающие солнцетанки выстроятся в одну линию, а затем прошивал их одним снарядом - по десять-пятнадцать штук за раз. После очередного такого выстрела, танк не отпрыгивал в сторону, а начинал топтаться на месте, выбрасывая в стороны смешные коленца своими гидравлическими опорами. Поле битвы быстро покрывалось длинными колоннами дымящихся солнцетанков.

- Видали?- сказал белый как мел командир солнцетанковой дивизии, отрываясь от триплекса.- Это их танковый ас, а такой вот выстрел называется у них "асыкской иголкой". Мы называем этого негодяя "Дымным Танцующим Петухом". Говорят, что у него есть очень мощный колдовской амулет.

- Да,- сказал тогда Броз.- Ужасное зрелище. Но как долго вы собираетесь наступать на этого петуха?

- Пока у меня не закончатся солнцетанки!- решительно заявил командир дивизии и побледнел еще больше.

- Браво,- сказал тогда Броз, покидая наблюдательный пункт.- Браво...

Сейчас, разливая по бокалам вино, он вспомнил тот случай и чуть не ушел в свои мысли снова, но майор К не предоставил ему такой возможности.

- За победу!- закричал он, поднимая до краев наполненный бокал.- До дна!

- До дна,- эхом откликнулся Броз.- За победу - только до дна. Да.

И он выпил тогда этот бокал до дна и у него закружилась голова, а лицо майора К поплыло куда-то в сторону. Очки майора съехали вниз, и теперь казалось, что у него не четыре, а шесть глаз - обычные человеческие вверху, каплевидные черные, с зеркальными глазными яблоками, на кончике носа и черные овальные дыры внизу - прямо над лиловой верхней губой.

***

Полковник Броз пришел в себя приблизительно через три часа от громкого храпа майора и сразу же прошел в санузел. Когда он вернулся обратно К раскуривал огромную черную сигару и весь салон уже утопал в вонючем синем дыму.

- Что вы делаете?!- закричал Броз.

Он вырвал из рук К сигару и затушил ее в бокале с остатками вина.

- Вентиляция салона не работает,- говорил Броз, с силой надавливая на сигару.- Теперь мы будем задыхаться в этом дыму до самого приземления. И мы, и летчики.

- Я не знал,- бормотал К, поправляя очки.- Нужно было предупредить. Мне очень хотелось курить... и я...

Он не успел договорить. Сильный порыв бокового ветра завалил солнцелет на правое крыло, а затем резко бросил его вниз. Броз, К и остатки еды со стола на несколько мгновений зависли во внутреннем пространстве салона, а затем их с ужасной силой бросило на потолок. Броз быстро сориентировался и успел прямо в полете носком сапога захлопнуть тяжелую дверь холодильника на специальный замок.

А затем в салоне началась настоящая свистопляска. Тела майора и полковника летали по салону и бились о его стены пол и потолок. К счастью пустые бутылки из-под вина были изготовлены из прозрачного углепласта и не могли разлететься на острые осколки, но столкновения с ними все равно были очень болезненными. Еды в банках почти не осталось, но самих банок было очень много, и Броз порезался об острый край одной из них (кажется, это был паштет из двухголовой рыбы, но в сигарном дыму ничего нельзя было толком разобрать). Из-за остатков еды в банках и грязных пустых упаковок, мундиры майора и полковника быстро пришли в жалкое состояние. Причем на защитном сукне мундира Броза пятна были почти не заметны, а вот черный мундир К вскоре сделался похожим на безобразную палитру безумного художника.

Броз уже попадал в такие переделки раньше, поэтому он умело группировался во время ударов о стены и почти не чувствовал боли, а вот К пришлось не сладко. Он совсем не умел правильно группироваться, да еще во время перелетов между стенами пытался придерживать руками очки и фуражку. В результате майор несколько раз довольно сильно ударился головой о холодильник и потерял сознание. Его безвольное тело представляло теперь серьезную опасность для Броза, но в критические моменты тому удавалось отталкивать его прицельными ударами обеих ног.

Это длилось около двадцати минут, а затем Бибо снова подтвердил свою репутацию умелого солнцелетчика. Он резко бросил машину вниз, несколько раз перевернул ее через хвост, поймал подходящий поток воздуха и перешел в плавный горизонтальный полет с небольшим набором высоты.

Когда толчки прекратились, Броз рухнул на обмякшее тело майора, а сверху на них посыпались пустые бутылки, бокалы и банки. Полковник дополз до кресла, перевалил в него свое тело и пристегнулся ремнями безопасности. К лежал на полу салона в неестественной позе. Его ноги, в похожих на кожаные чулки ботфортах, были сильно вывернуты на стороны и он не подавал признаков жизни.

"А может быть, его убило?- думал Броз, разглядывая тело майора сверху.- Хотя вряд ли. Углепласт всегда сильно пружинит. Опасность представляет только твердая поверхность холодильника. Ничего, очухается как-нибудь".

Майор К пришел в себя только через три часа. За это время Броз успел кое-как почистить свой мундир и даже немного вздремнуть.

- Что это было?- хрипло спросил К, неуклюже переворачиваясь на спину и ощупывая тулью своей фуражки, которая выглядела теперь как мятая шляпа сельскохозяйственного фефе из глухой имперской провинции.

- Боковой порыв ветра. Ветер худший враг солнцелета. Помните, я вам говорил?

- Проклятые солнцелеты,- снизу прохрипел К.- Мне нужно в туалет. Срочно.

- Там свободно,- вежливо ответил Броз, пожимая плечами. Он как раз пытался отчистить носовым платком петлицы своего воротничка с шестью серебряными полковничьими солнышками от какой-то липкой дряни.

К молча встал на четвереньки и пополз в сторону кабины пилотов.