Словоплёт

- Госпожа, - на пороге замер Рудо, дворецкий. - К вам посетитель.

Сантинали вздохнула, как перед прыжком в воду и толкнула створки дверей. В гостиной спиной к ней стоял Нарвгвейн и следил за тренировкой словоплётов, как раз отлично видной из окна.

- Здравствуй, Наргвейн, - королевна надеялась, что её выдержки хватит на весь разговор. Она даже отдалённо не представляла как себя вести. Дружелюбно? Враждебно? Нейтрально? Сделать вид, что ничего не было? Или наоборот, что она его никогда не простит? Как неловко!

- Санти, - будущий лорд повернулся. Несколько мгновений они молчали, глядя друг на друга через всю комнату. Наргвейн церемонно поклонился: - Я приехал выразить тебе свою благодарность. И просить прощения.

'Будет в ужасе от того, что сделал', - сразу же всплыли в памяти слова Шанарана.

- Благодарность принимается, - кивнула королевна. - О прощении же я пока не готова говорить. Присаживайся. Чаю?

- Благодарю, - Наргвейн замешкался, прежде чем опуститься в кресло. Кивнул в сторону окна, где Мирт под руководством Ренанна пытался левитировать деревяшку. - Какой необычный способ колдовства, раньше такого не встречал.

Сантинали лишь неопределённо хмыкнула в ответ и позвонила в колокольчик. Пока Лада получала указания, Наргвейн опять отвернулся к окну. Похоже, увиденное заняло все его мысли.

- Твой колдун? - Поинтересовался он, когда служанка закрыла за собой дверь. Но он ведь не об этом спросить приехал!

- Да.

- Мне он почему-то запомнился другим... - нахмурился гость.

- Потому что ты видел другого, - пожала плечами Сантинали, словно иметь больше одного колдуна было в порядке вещей. - Тебя лечил Шанаран, а это - Шанасаннан. Если ты хотел поблагодарить и его тоже, к сожалению, сейчас не выйдет - он уехал с моим поручением.

- Жаль это слышать, - автоматом откликнулся Наргвейн думая о другом: - У тебя два колдуна.

- Да, - Сантинали кивнула. - Тебя это смущает?

- Немного, - он кашлянул. - Зачем тебе столько? Могу поспорить, жалованье они оба получают изрядное.

- Спасибо, но о своём благосостоянии я могу пока что позаботиться сама, - холоднее чем хотелось бросила королевна. Вся эта встреча - дурацкая идея. Нужно было отправить ему отказ!

- Я не это имел ввиду, - ещё мгновение и Наргвейн опять был спокоен и собран. - Прости. Может, ты не откажешь мне в просьбе выкупить контракт одного из твоих колдунов? Они ведь специализируются на тварях? Если бы у меня был такой же мастер, как у тебя, то много можно было бы избе...

- Нет, - то есть он приехал, чтобы выклянчить у неё колдуна?! Непростительно!!! - Думаю, ты помнишь, что совсем скоро я возвращаюсь в Страйху - это решение было принято ещё до того, как ты заболел. Ран и Ренан едут со мной.

- Но не принято иметь двух колдунов...

- Отец беспокоится о моей безопасности и поручил нанять четверых, - опять перебила Наргвейна королевна. Стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не выгнать его взашей. Она-то надеялась с ним помириться, а он!.. Ни одного правильного слова не произнёс за всё время! Ведёт себя, как избалованный мальчишка. Будто бы они по-прежнему пара, и он ожидает, что она просто не сможет отказать его просьбе! Бесшумной тенью вошла Лада и принялась расставлять перед ними чашки и вазочки со сладостями.

- Четверых?! Да это же целая маленькая армия!

- Я знаю. Но дела в Страйхе не позволяют действовать опрометчиво.

Тут Наргвейн опять стал серьёзным:

- Я поеду с тобой.

- Что?!

- Один раз я уже допустил ошибку, отпустив тебя одну. Я не хочу допустить её вновь.

- И как ты себе это представляешь? - Не сдержавшись хмыкнула королевна.

- Найми меня одним из своих колдунов.

- Но ты ведь наследник Талари!

- И что? Я отличный колдун!

- Я не могу. Нет, Наргвейн, - Сантинали подняла руку требуя, чтобы её не перебивали. - Ты не можешь поехать со мной в Страйху. Те, кто отправляется со мной - обладают огромным боевым опытом, прошли множество стычек и заткнут за пояс большую часть Ясеневых колдунов даже не особенно напрягаясь.

- То есть, ты хочешь сказать, что я сосунок? - Попытался поймать её Наргвейн.

- Прости, но даже у меня боевого опыта больше, чем у тебя, - Сантинали вздохнула. - Я не говорю, что ты сосунок, просто ты...

- И где же ты добыла своих текущих колдунов? - Насупился её гость. - По твоему описанию они настоящие звери. Странно, почему война на юге шла так долго, с такими-то мастерами!

- Если бы они в ней участвовали, я уверена - результат был совершенно другой, - кивнула королевна. Всё равно нет смысла притворятся, что ша имеют какое-то отношение к последней войне. Хотя тогда возникает вопрос откуда они здесь взялись со своим несравненным боевым опытом, если не из Страйхи. - Но это не так.

- Откуда они тогда взялись?

- Издалека. Очень издалека.

Наргвейн умолк. Он слишком хорошо её знал, чтобы понять - больше Сантинали ничего не скажет.

- Как скажешь, - наконец, вздохнул он и поднялся. - Но знай, просто так я не сдамся. Я хочу, чтобы ты поняла насколько я... сожалею. И пусть я не умею просить прощения, я приложу все усилия, чтобы... - Он опять одёрнул себя и направился к дверям. - Прошу прощения, что отнял у тебя время. Передавай моё почтение господину Шанарану.

Сантинали осталась сидеть в кресле, рассматривая красиво расставленные на столе чашечки и тарелочки: ни она, ни её гость к угощению так и не притронулись.

На улице стояла жара. Трещали в траве насекомые, шелестели листьями на горячем ветру деревья. Как хорошо, что в Ясеневой Роще столько парков! Сантинали вздохнула. У неё самой вокруг дома, конечно, был роскошный сад, но скольких усилий в своё время стоило провести туда воду для полива. Даже с открытыми окнами каждая минута, проведённая в карете, доставляла мучение. Наконец, впереди замаячила ограда Академии. Королевна договорилась встретиться с учителем у него дома, и в этот раз они подъехали к школе не со стороны главного входа, а к воротам, ведущим в учительский городок. Дети должны были быть сейчас у него - по словам Шанасанна возможно было сделать так, чтобы Миха стал 'голосом' словоплётов, и тогда Его Величество мог бы участвовать в их разговорах. Тем более что каникулы должны были начаться с дня на день. Оставалось только проверить, что крови ша в Михе окажется достаточно, чтобы провернуть такой фокус.

- Санти! Какая радость! - Учитель Тео расцвёл улыбкой. - Я даже не надеялся, что ты сможешь вновь заехать к нам так скоро. Проходите, проходите, - он поманил их за собой в кабинет. Шанасаннан в небольшом профессорском доме выглядел огромной глыбой и плечи его, казалось, прикасались к обеим стенам коридора, пока они шли по дому. - Кстати, у меня есть несколько новых книг по Сарандану. Я ещё не начал их разбирать, хочешь присоединиться?

- Новые книги?

- Да. Из частной библиотеки. Её распродавали наследники, и мой человек перехватил несколько интереснейших экземпляров.

- 'Ваш человек'?

- Ну, не мой, ладно, - стушевался учитель Тео. - Просто он мне регулярно присылает  разные труды по Сарандану. Иногда попадаются очень редкие экземпляры, как в этот раз. Он говорил, там что-то про Хранителей. Очень вовремя, правда?

- Да... - королевна покосилась на увесистый том в коричневом кожаном переплёте, лежащий в центре столешницы. Витиеватые буквы незнакомого алфавита складывались в какие-то слова. Золотое тиснение вилось по коже, такое похожее на узоры заклинаний ша, и в то же время иное. - А кто этот ваш человек? Если он не из тёмной гильдии, конечно.

- Не поверишь, но целый князь! Обычно он присылал всё с курьером, но в этот раз сам заезжал. Он был в Роще по каким-то делам, заодно и к нам заглянул познакомиться, а то всё по переписке да по переписке, - Аластар любовно провёл рукой по переплёту и раскрыл книгу, - Ты только посмотри в каком она замечательном состоянии! Обычно на такие древности дохнуть лишний раз страшно, а тут!