Словоплёт

- Богов не существует.

- Пусть будет по-твоему. Будем считать, что мне просто повезло - сейчас не время для теологических диспутов. Итак, твои условия?

Ша медлил, то ли судорожно пытаясь придумать что-нибудь, то ли полностью дезориентированный происходящим.

- В первую очередь я бы предложил пакт о ненападении, - после минутного молчания предложил князь и, покосившись на тихо кипящего Шанасаннана добавил: - хотя полагаю твой спутник будет против. Шанасаннан, я правильно понимаю?

Последний Хранитель Юга едва заметно кивнул, подтверждая его догадку.

- Боюсь, нас не представили толком, - вдруг спохватился князь. - Сейчас меня знают как Герена О'Карлая, князя Ривенсы. Это земли на запад и юго-запад отсюда, совсем небольшое княжество. Кстати, когда остальные узнают - а я полагаю это лишь вопрос времени - о возвращении второго Хранителя, боюсь, вашим оставшимся спящим друзьям будет грозить нешуточная опасность.

- ТЫ УГРОЖАЕШЬ? - Чуть ли не шипя поинтересовался Шанасаннан.

- Отнюдь, - князь поднял руки в примирительном жесте. - Просто немного подумал. Что эти дураки станут делать, когда узнают, что Хранители Сарандана возвращаются один за другим? Попытаются остановить это. Я бы на их месте по крайней мере именно так и попытался сделать.

- НО ТЫ НЕ НА ИХ МЕСТЕ? - Хранитель Юга, похоже, забыл, что должен сдерживаться, чтобы не оглушать окружающих своим всесокрушающим голосом.

- Если бы я был вашим врагом, то Шанарану не удалось бы добраться до тебя. Первое, что я бы сделал, узнав, кто именно расправился с Горжией - это отправил своих людей к оставшимся Хранителям и разделался с ними. Ни для кого из держателей места вашего захоронения не являются секретом. Просто никто не думал, что ваще возвращение возможно. Скорее всего пока что никто не сложил два и два, и не подумал, что раз здесь теперь обретается Хранитель Севера, то возвращение остальных - лишь вопрос времени. Большинство держателей скорее беспокоится о сохранении своих сфер влияния. Больше ста лет нам удавалось соблюдать некое подобие мира - если не считать последней войны, конечно - и теперь исчезновение Горжии несколько нарушило наше хрупкое... равновесие. Но после появления Хранителя Юга вряд ли останется хоть кто-то, кто не поймёт, что будет дальше.

- Разумно, - кивнул Шанаран. Князь согласно улыбнулся. Он вообще вёл себя так, словно не сидел сейчас напротив двух заклятых врагов. И будто бы его старый друг и союзник не узнал только что, что его обманывали всю жизнь. - Итак. Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от порчи, - О'Карлай согласно кивнул. - Но теперь ты знаешь, что я и так отправлюсь в Страйху - потому что туда поедет Санти.

- Я подозревал, что ты выбрал её миньей, но до сегодняшней встречи не был уверен, - ещё раз кивнул князь.

- Но всё равно предлагаешь сделку понимая, что я и так, и так сделаю то, что тебе нужно.

- В первую очередь я хочу, чтобы ты, - он бросил взгляд на Шанасаннана, - и твои друзья знали, что я вам не враг. Уже несколько столетий в моих землях мирно живут вместе представители наших народов. И если традиции ша возродятся - я имею ввиду кроме той части, где мы должны убивать друг друга - это только принесёт пользу всем нам. Я понимаю, что вы находитесь сейчас не в самой удобной позиции для переговоров. Поэтому как жест доброй воли и благих намерений я предлагаю ответную услугу.

Шанаран закрыл глаза размышляя. Он молчал долго, но в этот раз князь ничего не говорил терпеливо ожидая. Молчали и остальные. Наконец, ша шевельнулся. Рука его скрылась в складках плаща, и не успела Сантинали испугаться, что колдун решил, что мирное решение невозможно и полез за своими волшебными камнями, как в солнечных лучах блеснула короткая металлическая стрелка. Королевна от удивления моргнула лишний раз: Шанаран всё это время носил её с собой? Но зачем?

- Ты знаешь, что это такое? - Поинтересовался он у князя. О'Карлай наклонился рассматривая стрелку в руках ша и, наконец, кивнул:

- Да, я видел такие раньше.

- Её Ренан извлёк из руки твоей любимой племянницы, после того как её пытались застрелить в Сана-Сане. Мне нужно знать кто отдал приказ сделать этот выстрел.

Выражение лица князя неуловимо изменилось: маска светского льва на мгновение слетела, показав Сантинали не любящего доброго дядюшку, а стратега, оценивающего новое расположение сил.

- Я недооценил тебя, Шанаран, - наконец, произнёс он. - У меня никогда не было собственных дочерей - только Санти. И это одна из немногих вещей, которую я бы сделал и так, как только узнал бы о нападении.

- Ты отдашь его мне. Как жест доброй воли и благих намерений, - спокойствию, с которым ша это произнёс, могли позавидовать горы.

- Договорились, - князь, наконец, перевёл взгляд на всё это время молчавшего хозяина дворца. - Сарен, прости, что всё это время скрывал от тебя кто я такой, но у меня не было выбора.

Король молча кивнул.

- Пожалуй, мне пора оставить вас, - дядя Герен со вздохом поднялся со своего шезлонга. Посмотрел на королевну и с грустью в голосе произнёс: - Санти, надеюсь, ты не будешь слишком долго злиться на своего дядюшку.

- Ты предлагал пакт о ненападении, - сама от себя не ожидая вдруг произнесла королевна.

- И я сдержу своё слово, - со всей возможной серьёзностью кивнул он. - До встречи, - и, не удержавшись, потрепал её по голове. Все отчётливо услышали как жалобно хрустнули подлокотники шезлонга под пальцами Хранителя Юга. Князь отвернулся и направился к террасе. Сантинали ещё раз удивилась выдержке всех присутствующих: будь она на месте Ренана вряд ли бы удержалась от удара в спину. Но дядя Герен беспрепятственно поднялся по ступенькам и исчез где-то в недрах дворца.

- ТАРДЕНСКАЯ ЕРЕСЬ! ТЫ ОТПУСТИЛ ЕГО ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ОН ТАКОЙ ЖЕ, КАК... - зарычал Шанасаннан, но резко умолк под взглядом Шанарана. Перед ненавистью, исходящей от колдуна, её собственные злость и обида меркли, как нечто незначительное, не стоящее упоминания. Такое Сантинали раньше чувствовала только однажды, когда они только познакомились в подземельях Белой Твердыни.

Ша понадобилось несколько вдохов, чтобы совладать с собой. Наконец, он встал, сделал шаг прочь, но остановился. Полез в мешочек с камнями и зачерпнув горсть высыпал их королевне на колени.

- Отдай тем, кому посчитаешь нужным. Объясни как пользоваться, - коротко бросил он.

- А ты куда?

- За Шанаданной и Шанамийс, - колдун надел капюшон и его глаза знакомо блеснули алым. - Он прав. Плохо, что я не подумал об этом ещё в Сана-Сане, отсюда к ним добираться дольше. Я не буду пока что их будить - не хватит сил. Но найти и перенести сюда, в безопасность, я могу. Шанасаннан. Ты присматриваешь за Санти и Миртом. Пожалуйста. Я надеюсь на твою сознательность.

- Никаких драк, - кивнул Хранитель Юга. - Я буду держать себя в руках.

Ещё несколько шагов и ша растаял в тенях парка, и Сантинали непроизвольно начала гадать сколько времени займёт дорога Тропой Теней в горы и обратно. Сейчас Шанаран ушёл совсем один. Хватит ли у него сил? Где и как он будет отдыхать? Что будет есть? У него ведь ни денег с собой, ни дорожных документов - всё осталось дома.

- Вам нужно придумать способ, чтобы я тоже мог слышать мысленную речь, - заметил отец.

#

Глава 12

Сантинали сидела за столом в своём кабинете и в задумчивости раскладывала оставшуюся речную гальку. То в рядок, то кружочком, то ромбиками. Под окнами в саду Шанасаннан занимался с Миртом.

Где сейчас Ран? Всё ли с ним в порядке? И что имел ввиду Ренан, когда говорил 'только потому, что он такой же как...' - как кто? Если спросить Хранителя Юга, тот как пить дать извернётся, но не скажет правды. Что-то такое он чуть не ляпнул сгоряча, за что Шанаран готов был даже его зачислить обратно в мёртвецы. Чем дольше Сантинали ломала над этим голову, тем меньше понимала. 'Такой же как...' Самые невероятные идеи лезли в голову. Например, 'такой же, как ты'. Ведь в этом была доля правды. Если сравнить дядю Герена и Рана - они действительно похожи. Одинаково бледная кожа, светлые волосы... Да, у ша оттенок был более яркий, сильнее отливал золотом, но добавить  седины, и различие станет не таким уж заметным. Но отпускать держателя просто потому, что скулы у них одинаковой формы - тоже неправдоподобно.