Словоплёт

От мыслей в голове сразу стало тесно. Не так уж и много князей за последнее время побывало в Ясеневой Роще. А если точнее, то всего один. Да ещё чтобы увлекался историей? Кроме князя Карлая никто на ум не приходил. Но он же - иная сущность (называть его 'тварью' Сантинали не могла заставить себя даже в мыслях) - как он мог оказаться в доме учителя, если тот находится на территории Академии? Или держатели настолько могущественны, что им даже барьеры ша ни по чём? Но ни Шанаран, ни Шанасаннан никогда ни о чём таком не упоминали никогда. По их словам через защиту ша ни одной твари не прорваться. Не сходится. Но лучше пока что не подавать вида. Шанасаннан, похоже, не сообразил о ком говорил учитель, и королевна решила пока что не заострять внимание. С учётом того как бурно Хранитель Юга повёл себя во время встречи с дядей Гереном лучше она спросит у Шанарана когда тот вернётся.

Миха и Нарин ждали в библиотеке, и Ренан больше не обращая внимания ни на кого из взрослых сразу же вплотную занялся детьми. Поздоровался, представился, объяснил цель визита, посетовал, что король его не слышит, и как они выручили бы их с Шанараном, если бы согласились помочь, обсудил несколько незначительных деталей, чтобы втереться в доверие, доступно объяснил что ему нужно, чтобы проверить их способности и Сантинали даже моргнуть не успела, как он уже полностью завладел их вниманием и доверием. Сразу было видно, что Хранитель Юга был не только хорошим начальником пограничной крепости, но и отлично умел справляться с детьми. И где он только этого набрался? Похоже, что все шанаши в силу своей особенности мочь нормально общаться только с детьми хорошо научились ладить с маленькими людьми. Сантинали покосилась на одобрительно кивающего учителя Тео. Нужно уточнить одну деталь. Но только так, чтобы Шанасаннан не обратил внимания.

- Вы говорите - сюда заезжал? -Едва слышно поинтересовалась она.

- Да. Такой воспитанный. И сдержанный. Я привык, что обычно неместные аристократы без должного почтения относятся к науке, но здесь был приятно впечатлён. Кстати, если тебе интересно, его и...

- Вы уже начали читать книгу? - Перебила учителя Сантинали. Ещё не хватало, чтобы Шанасаннан услышл его имя!

- Пока только вступление, и так, по мелочи, пролистал... - учитель Тео подмигнул: - Здесь мы, похоже, не нужны. Не хотела бы ты взглянуть на книгу у меня в кабинете, где мы никому не помешали бы?

- С удовольствием. Ренан, если ты не против...

Ша только отмахнулся и они, подхватив увесистый том, ретировались.

- У князя Карлая какие-то проблемы с Хранителями? - Деловито поинтересовался Аластар когда они добрались до кабинета и он надёжно запер за ними дверь. И как только догадался?

- Я не знаю что и думать, - вздохнула Сантинали. - Они оба утверждают что он - держатель. Но вы же сами помните Шанаран говорил, что сюда не может проникнуть ни одна иная сущность. А если он заезжал к вам...

- Мирт говорил, что словоплёты стараются не врать, якобы ложные слова, даже не произнесённые вслух, забирают много сил. Хоть один из них назвал князя тварью? Или только держателем?

- Вы правы, я сама додумала эту часть, - ошарашенно подняла взгляд на учителя Сантинали. - Ни один из них ни разу такого не говорил.

- Из чего мы можем сделать вывод, что он - не иная сущность. Возможно, держателями могут быть не только они. Кстати, ты ведь видела князя?

Королевна кивнула. Ну да, учитель не знал о её детстве таких подробностей, иначе сразу рассказал бы, что поддерживает связь с дядей Гереном.

- Ты обратила внимание, что они с Шанараном невероятно похожи? Волосы, кожа, черты лица... Мы с Миртом так друга на друга не походим, как эти двое.

- Я думала, мне показалось... - Сантинали села в кресло. Сердце неспокойно забилось. Может, они отец и сын?! Или братья? Но они не вели себя так, будто бы встречались раньше. Конечно, это ещё ничего не значило, но...  - И в их встречу Ренан сказал Рану что-то вроде 'ты отпустил его только потому, что он такой же, как', но Ран не дал ему договорить. Вы думаете он имел ввиду 'такой же, как ты'?

- Вполне может быть. Но кто? Кто этот 'ты'? - Учитель торопливо распахнул дверцы одного из шкафов и заскользил пальцами по корешкам книг. - Что мы знаем такого? Чем он отличается от Шанасаннана?

- Они оба ша. Оба шанаши. Оба умерли и воскресли, - Сантинали нахмурилась. Практически всё, что она знала о них, совпадало. - Разве что Шанаран - Чёрная Черепаха, а Шанасаннан - Петух.

- Может, за 'чёрной черепахой' кроется что-то ещё другое, чем мы с тобой думали? Сначала, когда я переводил старые тексты, я решил, что это иносказательное имя смерти. Потом мы решили, что это направление магии, которой ша владеет лучше всего... - Аластар быстро листал страницы, выискивая что-то ему одному известное. - Кстати, а Шанасаннан - Петух какого цвета? Алый?

- Нет. Он просто. Без цвета. И про Рана он говорил, что сначала тот был просто Черепахой - магом воды, а потом после несчастного случая стал Чёрной - магом смерти, - Сантинали замерла с открытым ртом только сейчас поняв, что сказала. Учитель Тео оторвал взгляд от книги и ошарашенно уставился на свою бывшую ученицу. Любой, кто хоть сколько-нибудь разбирался в волшебстве, сказал бы, что сейчас она сморозила полную чушь: таланты закладывались в человека при рождении и с возрастом могли только развиваться или выгорать, но не меняться. Мог, конечно, проснуться дремавший раньше дополнительный дар к какому-то другому направлению магии, но чтобы изменился основной талант - это было невозможно. Сами Хранители тоже рассказывали нечто подобное - ша могли колдовать всего понемножку, но что-то одно у них получалось лучше всего. То есть, в целом ша подпадали под общую магическую теорию.

- Он не говорил - что за несчастный случай? - Осторожно уточнил учитель.

- Нет. Ренан сказал спросить у Рана самой, а у меня как-то возможности не представилось... - проклятье! Она ведь могла это выяснить ещё в Сана-Сане! И почему только не сделала этого раньше? - Теперь пока он не вернётся - никак не узнать...

- Постой, а где он?

Аластар тем временем захлопнул книгу так и не отыскав того, что искал, и перешёл к следующей. Зашуршали страницы под его ловкими пальцами.

- Князь Карлай сказал, что после возвращения Ренана - только вопрос времени когда остальные держатели догадаются что происходит и решат избавиться от Шанаданна и Шанамийс, - Сантинали замолчала. Ну да, практически никто не знал, что её колдуна сейчас нет в городе. - Поэтому он отправился за ними.

- И скоро вернётся?

- Не знаю. Ещё только неделя прошла. Он, конечно, тропой теней ходит намного быстрее, чем мы по земле, но не думаю, что быстрее, чем летит птица.

- Ага, вот! - Воскликнул учитель перебивая королевну. - Слушай: '...в горах к северу живёт народ, что зовётся ша. Они высоки, широкоплечи и черноволосы, цвет глаз имеют тёмный, а кожу - смуглую. Мастера в обработке камней и укрощении различного зверья. Их жрецы умеют говорить с горами и реками.'

Сантинали и Аластар переглянулись. Шанасаннан идеально подходил под описание, да и большая часть населения Сана-Саны - тоже, разве что роста в них за прошедшие столетия немного убавилось - или описывающий их современник был совсем коротышкой. Но Шанаран...

В дверь легонько постучали и в кабинет заглянул Хранитель Юга:

- На сегодня я с детьми закончил. Если вы уже сполна насладились новыми книгами, то мы можем ехать.

- Я обещал детям, что мы вместе пообедаем, - не терпящим возражений тоном заявил Аластар. - Они очень соскучились. Жаль, что Шанаран не смог приехать.

Сантинали вздрогнула и открыла глаза. Сердце бешено колотилось, словно после драки. Что её разбудило? В доме было по-прежнему тихо, с улицы доносились стрекот ночных насекомых и редкие крики каких-то птиц. Но что-то неуловимо изменилось. Может, похолодало? Сегодня ночью все ждали грозу. Может, этот мороз по коже - просто предчувствие бури? Колдунья окинула взглядом комнату и от неожиданности чуть не выпрыгнула из кровати: в изножье сидела тёмная фигура, посвёркивая на королевну угольками глаз.