Словоплёт

- Пойдём, я помогу уложить его, - Сантинали уже добралась до спальни, когда поняла, что за ней никто не идёт. Шанасаннан со своей ношей замер на пороге и поражённо рассматривал убранство комнаты. Немного сдвинутые со своих мест стулья, кресла и стол, лежащий наискосок ковёр, ваза с цветами стоящая не в центре ниши, где ей положено быть, перекошенная картина - произвели на Хранителя странное впечатление.

- Пожалуй, ты была права насчёт отдельных покоев, - медленно произнёс Шанасаннан. - Шанаран ведь предупреждал тебя не заходить к нему, когда он спит?

- Нет, но у нас не принято так делать. А в чём дело?

- Врагу не пожелаешь оказаться в одной комнате с Чёрной Черепахой , подчинившейся своей силе. Он давно так... расставляет мебель?

- С первого дня, как я его освободила, - Предчуствие чего-то ужасного сковало сердце Сантинали, но она побоялась спросить что в этом плохого - ведь тогда ша поймёт, что на самом деле королевна знает не так уж много.

- Плохо, - Шанасаннан всмотрелся в лицо спящего Шанарана, и колдунье почудилось в его взгляде сострадание. - Старайся держаться от Кляксы подальше, когда он спит. Здесь я чувствую защитные контуры. Похоже, он осознаёт свою проблему и как может пытается оградить от неё окружающих. Но лучше не испытывать судьбу - иди к себе. Я когда устрою его, то тоже уберусь отсюда. Странно, что в его памяти я не видел этого.

Может, тогда Шанасаннан не видел и того, как она обнимала Шанарана, когда он впервые проснулся после битвы с Горжией?

- Я помогу тебе...

- Нет. Если бы я осознавал грозящую опасность, мы бы никогда не пошли по Тёмной стороне. Лучше возвращайся к себе. Я потом зайду и...

- Но всё пока что в порядке! - Сантинали поняла, что злится. Этот Шанасаннан даже дня ещё здесь не пробыл, а уже указывает как ей быть и что можно делать, а что нельзя! А она с Шанараном имеет дело уже больше полугода. - Сейчас он ничем не угрожает.

- Не говори, будто можешь чувствовать его силу, - фыркнул Шанасаннан. - Это редкий дар.

- Тогда ты иди, а я сама о нём позабочусь, это моя обязанность, а не твоя, - Сантинали решила стоять до конца.  Распоряжаться не только ею, но и её колдуном - да кто он такой?!

Шанасаннан долгую минуту смотрел ей в глаза, словно решая - отшлёпать или словесного внушения всё же окажется достаточно. Наконец, произнёс:

- Минья, ты вообще представляешь опасность, которую Шанаран несёт окружающим?

- Представляю. Он Чёрная Черепаха, я знаю, - она останется стоять на своём, или её зовут не Сантинали Рилиэль. Хотя сказать по правде колдунья вообще не представляла, что должен значить этот странный титул, который она до этого принимала за дурацкое прозвище.

- Ладно, - Шанасаннан вздохнул и опять повторил: - Ладно. Ты права, минья, а я слишком осторожен. Не контролируй Клякса себя в достаточной мере, он бы давно тебя прикончил, с твоими-то замашками.

Сантинали проглотила готовые вырваться слова. Может, Шанасаннан прав. Ведь он знал старого Рана и что ему было привычно шестьсот лет назад. Может, она вообще не понимает и не знает своего колдуна. Завтра же она задаст учителю Тео несколько вопросов, которые должны были прозвучать уже давно. Что значит 'чёрная черепаха'. И кто такая 'минья' на самом деле - уж точно не 'маленькая девочка', иначе второй Хранитель не стал бы её звать так. Ведь Шанасаннан выглядит намного более церемонным, и назвать её 'госпожой' ему бы не встало бы поперёк горла. Оставалось только надеяться, что учитель знает ответы на её вопросы.

#

Глава 10

Утро выдалось хмурым. Ночью небо затянули низкие облака и теперь на улице накрапывал редкий дождь. Камни и дома потемнели от влаги, и теперь всё казалось более мрачным, чем вчера. Остальные участники экспедиции отсыпались после ночных гуляний, оба ша отдыхали, Мирт ещё спал, и к радости Сантинали на завтрак спустился только один учитель Тео. Вот он, удобный случай спросить всё, что её интересует, без лишних свидетелей.

Колдунья наблюдала, как мучается головой её бывший куратор - звание начальника экспедиции не освобождало от похмелья - и выбирала удобный момент, чтобы её вопрос звучал естественно и не вызвал лишних подозрений. Кроме этого она полночи придумывала, как представить Шанасаннана, но так в итоге ничего и не придумала. Два шанаши с красными глазами, да ещё такими именами! И если появление Шанарана можно было бы списать на какое-то чудо или совпадение, то Шанасаннан... Похоже, учителю всё же придётся рассказать правду.

- Семнадцать человек погибли, - обсуждали тем временем за соседним столиком постояльцы вчерашний пожар. - А сколько обгорело!..

Здесь мысли Сантинали с интересующей её темы перескочили на другое: когда она освободила своего колдуна в Белой Твердыне, он, помогая ей спасти своих людей, убил двадцать одного человека, включая Кариллиэля. И сейчас, когда они освободили другого Хранителя, сгорели семнадцать. И если в прошлый раз смерти казались оправданными, то в этот погибли невинные люди. Поступила бы Сантинали точно так же, знай чем всё закончится? Это просто совпадение или возрождение таких могущественных колдунов должно требовать подпитки со стороны? Человеческие жертвы - вполне годный источник, пусть в последнее время колдовство, использующее силу чужих жизней, и находилось большей частью за гранью закона. Мысли ходили по кругу и неизменно возвращались к воплям горящих заживо людей - они кричали вновь и вновь в воспоминаниях королевны с тех пор, как она ушла их комнат Шанарана вчера вечром. А остались ещё два Хранителя - что случится, если разбудить их? Стоит ли так рисковать?

- Весь холм выгорел дотла, говорят, даже земля спеклась от жара. Кто знает, когда там сможет что-нибудь опять расти.

- Говорят, естественный огонь не мог быть таким сильным...

- Да, да, колдовской поджог...

- Но кто мог устроить такое?

- Учитель, - усилием воли отвлекаясь от невесёлых мыслей сама, и отвлекая внимание учителя от соседей, позвала Сантинали. - Вы когда-нибудь встречали в своих изысканиях упоминания о Чёрной Черепахе?

- Конечно, - Аластар перестал коситься на соседний столик и перевёл взгляд на Сантинали. - Мне до сих пор интересно где они её нашли, ведь в здешних горах, насколько мне известно, не водятся черепахи. И вряд ли водились раньше.

- Да, мне тоже этот титул показался странным, - охотно кивнула Сантинали в надежде вытянуть из учителя побольше и тут же прикусила язык, увидев как с удивлением тот приподнял брови.

- Титул? О, нет, Санти, - учитель Тео усмехнулся. - Ты что-то напутала, похоже. Это не титул.

- А что же?

- Метафора. Синоним. Я думал, ты вспомнила о ней из-за трагедии в храме.

- Хм... да...

- В старых текстах говорили о чёрной черепахе, чтобы лишний раз не упоминать смерть. Вполне понятно почему в те времена в силу слов верили намного больше, чем сейчас, и некоторые вещи избегали называть своими именами. - Аластар ушёл в мысли и его речь стала размеренной, будто бы он оказался в лектории перед студентами, в окружении привычных кафедры, грифельной доски и книг. - Когда писали 'к нему приходила Чёрная Черепаха' или 'его забрала с собой Чёрная Черепаха', это значило, что человек умер. Чаще так называли плохую смерть. Когда люди погибали в расцвете сил, от болезней, от несчастных случаев... Хотя иногда и об умерших от старости так тоже говорили.

Клякса из рода сильных по прозвищу Смерть. Более дурацкое имя и выдумать было нельзя. Если с 'Кляксой' ещё можно было смириться, то 'Смерть'??? Бессмысленные  напыщенность и претенциозность! Хотя если вспомнить то ощущение жути, мрачного склепа, каким иногда веяло от Шанарана, может, за этим именем стояло не просто пустое бахвальство?