Словоплёт

Колдунья поднялась на ноги и с трудом сглотнула: во рту пересохло от обжигающего воздуха. Кожу стянуло и, кажется, даже одежда начала тлеть. Её шатало, и если бы не плечо Шанарана, за которое она ухватилась в последний момент, то она бы упала. Колдунья мельком взглянула под ноги и голова закружилась ещё сильнее: пола под ними больше не было, только море огня кругом. Край плаща ша, на котором, как оказалось, Сантинали стояла всё это время, заменял опору.

- Я, Сантинали Рилиэль, признаю Шанасаннана своим вассалом и обещаю ему свои покровительство и защиту в обмен на верное служение, пока смерть не прервёт эту сделку, - слова драли горло, как песок.

- УГОВОР ЗАКРЕПЛЁН МОЕЙ КРОВЬЮ И МОИМ ДУХОМ.

- Уговор закреплён моей кровью и моим духом, - непослушными пальцами королевна нащупала кинжал на своём поясе и порезала ладонь. Слизнула кровь. Огненный монстр наклонился к ней, и Сантинали непроизвольно зажмурилась, ожидая, что пламя сейчас поглотит её всю. Но вместо этого она почувствовала на губах привкус чужой крови. Шанасаннан на ощупь оказался человеком. Пусть, немного горячее обычного, будто его лихорадило, но всё же человеком. Сантинали неуверенно открыла глаза. Шанасаннан теперь и выглядел, как человек. Высокий, огромный, смуглый, с чёрными вьющимися волосами, в огненном доспехе и пламенеющем плаще, всё так же развевающемся за его спиной. Такого при всём желании с женщиной не спутаешь. Он ничем не походил на Шанарана. Только глаза были такого же необычного красного цвета, то ли тлеющие угли, то ли омуты крови. В его взгляде смешались любопытство, азарт в ожидании чего-то, будто прямо сейчас они собирались отправиться на какую-то диковинную охоту, и совсем немного лукавства.

- КЛЯКСА, УВЕДЁШЬ НАС ОТСЮДА? - Шанасаннан посмотрел на Шанарана. - МИНЬЯ ДОЛГО НЕ ПРОТЯНЕТ В МОЁМ ОГНЕ.

- Может, тогда немного умеришь свой пыл? - Колдун поднялся с колен, и его шатнуло точь-в-точь как Сантинали минуту назад. Но ему, в отличие от королевны хвататься было не за кого.

Шанасаннан еле поймал его и бережно взял на руки:

- НЕ ДУМАЛ, ЧТО МОЁ ПРОБУЖДЕНИЕ ТАК ИСТОЩИТ ТЕБЯ, - в образах Шанасаннана сквозили огорчение и удивление.

- Я могу проложить путь. Но вам придётся идти самим, - слабеющим голосом отозвался ша. Сантинали видела как обессиленно он закрыл глаза и прильнул щекой к доспеху Хранителя Юга.

- ХОРОШО. МИНЬЯ. ВОЗЬМИ МЕНЯ ЗА РУКУ. НЕ ОТПУСКАЙ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ СТОИТЬ ТЕБЕ ЖИЗНИ, - и, убедившись, что Сантинали крепко вцепилась в его локоть, кивнул Шанарану. - ВЕДИ.

В этот раз путешествие по тропе теней не было таким приятным: с каждым шагом мир, казалось, делал полный оборот вокруг них, подставляя им под ноги то какой-то объятый пожаром коридор, то двор, то густые заросли. Сантинали зажмурилась, борясь с тошнотой. Лучше идти с закрытыми глазами, чем пытаться разобраться в той свистопляске, что устроила реальность перед её глазами.

Мир остановился в каком-то каменном тупике. Вдали звенел пожарный колокол. Откуда-то доносились встревоженные голоса. Сантинали осмотрелась. Кажется, они пришли. До гостиницы было совсем недалеко - всего-то подняться по склону. Покосилась на Шанарана, но тот то ли заснул, то ли потерял сознание - так и не скажешь.

- ПОЙДЁМ, МИНЬЯ, - Шанасаннан сделал шаг вперёд, выходя из тени и потянув Сантинали, всё ещё держащуюся за его локоть мёртвой хваткой, следом. Королевна поняла, что если он продолжит так грохотать, то её голова просто взорвётся.

- Шанасаннан, постой. Не мог бы ты думать потише?

Хранитель Юга замер на мгновение, потом широко улыбнулся - только зубы блеснули в темноте.

- Так лучше?

О, обычные слова, не образы. И не пытаются снести всё на своём пути. Какое облегчение!

- Да, спасибо, - наконец, Сантинали удалось разжать пальцы, и она тряхнула рукой, разминая кисть, осмотрелась, выбирая направление. - Нам нужно...

- Я знаю дорогу, - Шанасаннан уверено направился к выходу из тупика, и оказавшись на неширокой улочке уверенно повернул налево, где дома карабкались вверх по склону. - Нам сюда.

Сантинали посмотрела направо: за их спинами разгоралось зарево пожара. Здесь из-за домов самого огня не было видно, только отсветы играли на набежавших низких тучах, переливались в окнах домов. От звуков пожарных колоколов люди просыпались, выходили на улицы. Хмурились и о чём-то переговаривались. Кто-то бежал за вёдрами.

- А что значит твоё имя? - Поинтересовалась королевна, пока они медленно поднимались по склону: Шанасаннан старался не трясти свою ношу сверх меры.

- В смысле? - ша недоумённо нахмурился.

- Ну... скажи просто 'Саннан', без приставки 'Шана'.

- Улыбающийся Ренан.

Вот как. Теперь понятно, почему Шанаран смеялся, когда увидел название храма - на Ренане действительно были тёмные пятна, из-за которых в некоторых поэмах его сравнивали с лицом.

Несколько поворотов на одном долгом подъёме, и они действительно оказались возле своей гостиницы.

- Но как ты... - Сантинали удивлённо рассматривала вывеску. До последнего момента она думала, что им нужно идти немного другой дорогой. Как ша, только проснувшийся от вековечного сна мог так ловко ориентироваться в городе, который видел впервые?

- Шанаран позволил прочитать его память, ты забыла, минья? - Шанасаннан опять улыбнулся во все зубы. - А уж кто-кто, а он никогда не терялся.

- Ладно... - Сантинали вспомнила, как сам Шанаран в своё время помог ей в деле с контрабандистами. Но как долго в Шанасаннане будут жить воспоминания колдуна? И какие детали ему теперь известны? Королевна против воли вспыхнула. Да, она ничего лишнего себе вроде бы не позволяла, но кто знает как Шанасаннан может истрактовать её поведение? - Я поговорю с хозяйкой насчёт дополнительной комнаты для тебя, - стараясь отвлечься от неприятных мыслей, Сантинали заторопилась вперёд. Пусть был и поздний час, но из-за пожара в храме Луноликого весь город не спал.

- Да ну его, я лучше с Кляксой. Давно не виделись всё же... Я бы хотел расспросить его кое о чём, когда он проснётся...

- Нет. Ран - уважаемый человек, личный колдун королевны. Ему по статусу положены отдельные покои. Кажется, комнаты рядом с ним пустуют. Попробую поселить тебя туда, чтобы недалеко было в гости ходить.

- Но может...

- Если тебя не смущает статус любовника, то поступай, как знаешь. Но я бы хотела, чтобы твоё появление прошло без лишних сплетен и скандалов.

- Ладно, минья, не кипятись, - сдался Шанасаннан. - Тебе виднее.

К ним уже спешила хозяйка:

- Госпожа О'Рилиэль! Какое несчастье! Такой пожар! Но не волнуйтесь, огонь до нас не должен дойти, - тут её взгляд упал на Шанарана, безвольной куклой лежащего в руках Шанасаннана. - О, господин Шанаран! Что случилось? Я позову доктора!

- Не стоит беспокойства, - торопливо заговорила Сантинали, пока хозяйка не успела отдать указание одной из служек, отирающихся тут же. - Просто особенно удавшийся вечер. К утру он будет в порядке. Ну, сравнительно, - она улыбнулась хозяйке словно говоря 'вы понимаете о чём я'. Та с сомнением ещё раз посмотрела на колдуна и неуверенно кивнула. Что ж, королевна вынуждена была признать - бледный Шанаран мало походил на пьяного, и подозрения хозяйки были оправданными. - Но у меня к вам есть другой вопрос: пока мы сегодня вечером отдыхали, то встретили старого знакомца, - она указала рукой на Шанасаннана, всё это время изображающего молчаливую статую. - Он услышал где мы остановились и воспылал желанием перебраться к нам поближе. У вас не найдётся ещё одних апартаментов? Желательно поближе к нашим.

- Ещё одних? Конечно. Вы наши дорогие гости. Пойдёмте.

Получив ключи и заверив, что всё действительно в порядке и помощь не нужна, Сантинали потащила Шанасаннана наверх. Возле дверей ей пришлось немного повозиться: нервное потрясение от всего происшедшего наконец-то настигло королевну, и руки начали предательски дрожать. Но вот, замок поддался и они оказались в комнатах Шанарана.