Скрипичная рапсодия (сборник)

– Мы нужны друг другу, Танаис, – сказал он, заключив ее в свои объятия. – Ты станешь сильной. Ты сможешь подняться вверх, и тогда поймешь, что ты – избранница богов.

– А где старушка служительница алтаря? – спросила Танаис, отстранившись.

– Всю свою силу она отдала мне, чтобы я спас тебя из пасти Левиафана, – ответил он. – Она была удивительным человеком. Я хочу, чтобы ты стала на нее похожей. Я уверен, у тебя это получится.

Он завязал ей глаза черным платком, взял за руку. Попросил идти медленней. Она ответила, что еще не научилась управлять той, что зовут Сиана.

– Никому не открывай это имя, – попросил Мехмар. – Сиана – значит бессмертная, избранница богов. Это имя может насторожить наших врагов.

– А у нас есть враги? – удивилась Танаис, замедлив шаг.

– Враги есть у каждого человека, – ответил Мехмар. – Зависть заставляет людей враждовать друг с другом. Нет ничего страшней завистливого ока.

– Ты прав. Победить зависть трудно, – сказала Танаис, подумав о том, что не смогла справиться с этим пороком. Она позавидовала своей сводной сестре Лючие, вышедшей замуж за богатого, преуспевающего человека, захотела стать богаче сестры. Так в ее жизни появился Мариус. Она его никогда не любила. Мало того, он был ей неприятен. Но он был сказочно богат. Это сыграло решающую роль. Танаис дала согласие на брак.

Принесло ли ей радость богатство супруга? Нет. Оно сделало ее злой, надменной, равнодушной. Она забыла уроки Арниса. Она забыла его предостережения. Забыла все, что с таким жаром обещала выполнять, когда была ребенком.

Порой Танаис казалось, что ее сознание раздваивается. Она никак не могла решить, какой она должна быть: добросердечной или бессердечной. Тогда она погружалась в сон и старалась там найти ответ. Часто она его находила. Но то, что было легким и простым во сне, не всегда удавалось сделать в реальности.

Неизвестно, сколько бы длилась эта раздвоенность, если бы не пошел дождь. Он лил несколько дней кряду, затопив все вокруг. Деревья стояли по грудь в воде и молили о спасении. Глядя на них, Танаис вспомнила Арниса. Вспомнила свои чувства, свое искреннее желание победить человеческие пороки. Это воспоминание перевернуло все в ее сознании. Она поняла, что вершина, к которой зовет ее Мехмар, вовсе не вершина. Что вершину нужно искать в другом месте. Но, чтобы ее найти, необходимо ответить на вопросы:

Можно ли идти к свету с завязанными глазами?

Нужно ли убивать Любовь, чтобы добиться расположения высших сил?

Зачем лишаться земного притяжения, если ты рожден на земле?

Можно ли стать бессмертным, если количество лет твоих определено заранее еще до дня твоего рождения?

Можно ли исправить то, что вырублено на каменных скрижалях?

Что общего у правды и лжи?

Танаис остановилась, сняла повязку, осмотрелась. Они с Мехмаром вернулись в ее дом. Они стоят на веранде друг против друга, но Танаис понимает, что между ними бездонная пропасть.

– Дождь прекратился, – сказала Танаис, пошла в сад. Подняла апельсин, содрала с него кожуру, отломила дольку. – Апельсин наполнился дождем и стал сочным, – повернулась к Мехмару. – Хочешь попробовать?

– Нет. Я не люблю сочные апельсины, – ответил он, усаживаясь в кресло-качалку. – Мне больше нравится улавливать в сети заблудшие души.

Танаис его слов не расслышала. Ее внимание привлекла черная галка. Она клевала апельсин так, словно лакомилась чем-то особенно вкусным.

– Арнис, – прошептала Танаис. Но едва она сделала несколько шагов вперед, птица улетела. – Я стала слишком доверчивой. Разве может птица быть человеком? Разве может человек превратиться в птицу? – усмехнулась. – Все это – сказки, которым не стоит доверять. Мне следует быть осмотрительней. Возможно, я смогу найти путь к настоящей вершине.

Она развернулась, решительной походкой пошла к дому. Сказала:

– Нам нужно побывать в Нанди. Я слышала, там открывается выставка антиквариата. Может быть, мы найдем там что-то интересное для себя.

– Не думаю, – покачал головой Мехмар. – Скорее всего, там выставят на всеобщее обозрение какую-нибудь рухлядь, которая…

– Ты не хочешь ехать в Нанди? – перебила его Танаис.

– Не хочу, – сказал он, скрестив на груди руки. Встал. – Не хочу, но все равно поеду. Я не оставлю тебя одну, чтобы не умирать от ревности. Я не забыл, что именно туда ты сбежала со своим… возлюбленным, который оказался настоящим шарлатаном.

– Тебе было бы легче, если бы он оказался порядочным человеком? – поинтересовалась Танаис.

– Мне было бы приятнее, если бы подобного вообще не произошло, – ответил он вполне искренне. – Я так давно живу на земле, что научился на многое смотреть сквозь пальцы. Вот только чувства мои с годами почему-то не притупляются. Я люблю, страдаю, огорчаюсь, как любой нормальный человек. Побереги меня, Танаис. Думаю, я достоин твоего снисхождения.

– Конечно, – она обняла его. – Прости, что огорчила тебя. Я постараюсь исправиться. Я стану такой, как ты желаешь, какой должна быть настоящая избранница богов.

Он чувствовал, что она лукавит, но не стал ее уличать во лжи. Решил принять ее правила игры. Решил посмотреть, кто победит: он – ловец человеческих душ или она – смертная женщина по имени Танаис…

Путешествие на остров Нанди утомило Танаис. Она долго сидела на причале, приходила в себя после морской качки. Мехмар не сделал ничего, чтобы облегчить ее страдания. Пусть отвечает за свои желания. Впредь будет умнее.

Расхаживая по причалу, Мехмар слушал болтовню матросов и шкиперов, пытаясь услышать то, что его интересовало, но люди ни о чем интересном не говорили. Их разговоры крутились вокруг рома и женщин, словно в мире ничего иного не существовало. Когда Танаис пришла в себя, Мехмар обрадовался. Взял ее под руку, повел на главную площадь, которая превратилась в музей под открытым небом. Чего здесь только не было. Мехмар присвистнул:

– Вот это да! Здесь можно найти много интересного. Хорошо, что ты привезла меня сюда.

Он затерялся в толпе. Танаис осталась одна. Она бродила вдоль длинных деревянных столов, равнодушно взирая на все, что так восхитило ее супруга. Танаис было нужно нечто другое. Что? Она не совсем понимала. Просто чувствовала, что должна быть здесь, в этом месте.

Кто-то тронул ее за руку. Она повернула голову, прошептала:

– Арнис.

– Загляните в мой шатер, сударыня, – сказал он с улыбкой, сделав несколько шагов в сторону. Танаис последовала за ним.

Она не видела на площади никаких шатров, но решила довериться сказочнику. Шатром он назвал густую крону деревьев, которая скрыла их от посторонних глаз. Они стояли друг против друга, привыкали к неяркому свету.

– Здравствуй, Танаис. Ты сильно изменилась, – сказал он.

– А ты остался таким же, – улыбнулась она. – Время над тобой не властно.

– Это только кажется, – покачал он головой. – Время не щадит никого. Увядание неизбежно. Просто я принимаю его с радостью. А ты?

– Я думаю о другом, – ответила она. – Мне не дают покоя твои сказки. Скажи, они о нас с тобой? – он кивнул. – Почему же ты не сказал мне об этом раньше?

– Потому что ты должна решить, что для тебя важнее: отдать свою душу на алтарь греха или обрести вечную жизнь, дарованную Всевышним.

– Мехмар тоже говорил о бессмертии. Его слова меня насторожили, а твои меня пугают. Я запуталась. Помоги мне, Арнис.

– Мехмар – служитель зла, неужели ты до сих пор не поняла этого? – спросил Арнис. – Неужели тебя не насторожило капище Астарты?

– Я никогда не видела капище Астарты, – сказала Танаис. – Я видела алтарь небесного воинства, окруженный десятью золотыми колоннами.

– Это и есть капище. Скоро оно будет разбито, и все дары будут сожжены огнем, – сказал Арнис. – Пока еще не поздно, Танаис, откажись от зла. Взыщи Господа, сотворившего небо и землю, семизвездие и Орион. Знай, Он превращает смертную тень в ясное утро, а день делает темным, как ночь, повелевает водами морскими, разливает их на лице земли. Он устремляется на грешников, как огонь, который некому угасить.