Страница 9 из 17
стол, вокруг которого располагались деревянные резные стулья. Больше
мебели практически не было. Лишь какие-то странные статуэтки, да пару
фресок на стенах. Напротив дверей на центральном месте восседала женщина, наверное, лет около пятидесяти или больше. Ника не могла определить её
возраст. Величавая осанка выдавала высокое происхождение. Волосы, наполовину седые, а когда-то тёмные, были уложены странной узорной
причёской. На женщине было длинное чёрное платье с рельефным вырезом.
Увидев Нику, женщина поднялась и жестом пригласила её присесть за стол.
- Добро пожаловать, леди. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - Ника положительно кивнула головой, - у меня к вам много
вопросов.
- Всё по порядку, леди. Я отвечу на то, что смогу. Но сейчас нам
принесут трапезу, и я думаю, что ты не откажешься поужинать со мной.
- Да, конечно. Только ответьте мне на один вопрос сразу. Куда я
попала?
- Это мой замок.
- Это я уже поняла. А вообще, что это за страна, что за место?
Женщина с удивлением посмотрела на странную незнакомку, не зная, что
ей ответить. Откуда всё же взялась странная молодая особа, и кто она?
Хотя в подсознании женщины уже стоял ответ на второй вопрос.
- Мы в Винкросе, где же ещё. Урсул - так называется наша страна.
- Что такое Винкрос?
Женщина ещё больше округлила глаза и внезапно поняла, что разговор
окажется сложнее, чем она ожидала.
- Винкрос?! Это всё вокруг, - женщина обвела руками воздух вокруг
себя, - Это небо, почва, океан...
- Понятно. Так мы не на Земле? - удивлённо спросила её девушка.
- Земля? Какое странное слово. Ты имеешь в виду твердую поверхность?
Нет, мы всё это зовем Винкрос.
- Это параллельный мир? - настойчиво допытывалась девушка, стараясь
понять хоть что-то.
- Леди, я не знаю, каким образом связано место, откуда вы появились, и
то, где мы живём. Возможно, я попытаюсь объяснить это, начав рассказ
сначала.
Ника кивнула головой в ответ. Постепенно она сможет выяснить всё, что
её интересует.
- Можно узнать ваше имя? - спросила она.
- Конечно. Меня зовут Эрлен Индан да Шонсо, - ответила женщина. - Ты
можешь называть меня просто Эрлен. Мой прадед был князем ещё при короле
Рэйдене, да будет славен тот великий правитель. Мой прадед и выстроил
этот замок. Тут когда-то находились казармы для воинов, которые после
держали оборону Огненных гор перед тем, как пришли они... Скажи мне
теперь ты, как твоё имя?
- Меня зовут Ника, - девушка присела напротив Эрлен, рассматривая всё
то, что находилось вокруг неё. - Простите, но я пока ничего не понимаю. Я
абсолютно не знакома с произошедшими событиями. У вас была война?
При этих словах Эрлен горько рассмеялась.
- Война, леди Ника, не была. Она ещё идет. Наш народ триста лет
находится под страшным игом врагов. Но наши силы иссякают. Народ Урсула
скоро вообще исчезнет из истории. Войну начали предки, но теперь мы стоим
за честь нашей родины во имя бога Арона, нашего покровителя. Я расскажу
тебе всё по порядку. Но не сразу. Мой рассказ будет долгим. Слишком много
мне необходимо тебе поведать. А теперь отвлечёмся на время от горьких
мыслей.
Ника увидела, что на Таис бесшумно заносит подносы с различными
блюдами и ставит их на стол. Ужин прошёл тихо. Блюда, что были поданы к
столу, отличались изысканностью и великолепием, но Ника поняла, что такое
здесь бывает далеко не каждый день. Эрлен предлагала ей самое лучшее, что
было у неё, и Ника оценила заботу по достоинству. Когда за окном уже
опустились фиолетовые сумерки и всё со стола, кроме густого сладкого
вина, было унесено, Ника настроилась на беседу с Эрлен, отдав себя этому
целиком.
- Леди Ника, мне столь многое предстоит тебе сказать, что я не знаю, с
чего мне и начать. Но не будем терять драгоценное время. Мы и так не
знаем, сколько нам его ещё отпущено.
- Тогда, может, вы расскажете мне о том, что произошло здесь с начала
войны, и о том, что было до неё, - попросила Ника.
Эрлен начала рассказ тихо, практически шёпотом.
- Наше родное государство - Урсул - всегда процветало. Мы никогда не
вели войн, не вмешивались в дела соседей. Но и никому не позволяли
вмешиваться в государственные дела Урсула. Урсул находится на побережье
Великого океана. Он веками давал нам пищу, рыбу. Мы могли торговать с
соседями и получать от этого хорошую прибыль. По северной границе Урсула
полукругом расположены Огненные горы. За ними, на побережье, - лишь
пустыня да дикие неприступные скалы. Лишь здесь существует уютная гавань, и на наших землях самая плодородная почва, лучшие сады и виноградники.
Теперь ты, может быть, понимаешь, что у нас всегда было очень выгодное
географическое положение? За Огненными горами, на севере, находится
Арниан, это ближайшее государство от нас. Остальные державы находятся
гораздо дальше. Так что совсем не каждый путник даже в те времена заезжал
туда. Лишь купцы с огромными караванами, наши правители и послы бывали в
тех краях. Но с Арнианом мы всегда поддерживали мирные отношения: вели с
ними торговлю, у наших правителей было заключено соглашение, по которому
наши караваны проезжали через их земли в другие страны, лежащие поодаль.
Но около трёхсот двадцати лет назад власть в Арниане захватил
могущественный лорд Лукон. Он уже давно покушался на своего правителя, Морина, политикой которого всегда был недоволен, и длительное время
строил против него козни. Правителя подло убил шпион в его же постели
вместе с супругой. Детей и других родственников у того не было, поэтому
новый правитель должен был выбираться на Совете Старейшин. По традиции
арнианцев, как, впрочем, и нашей, новый правитель мог выбираться лишь из
числа избранных лордов, ранее приближенных к владыке. Одним из них и
являлся Лукон.
Придя к власти, Лукон немедленно сменил всех приближённых. Теперь
правили лишь его приспешники, а сам он упивался плодами могущества. Он
настроил свой народ на якобы великое дело - покорение соседних
государств. Народ Арниана ликовал в связи с предстоящими победами. В
течение ближайших лет новый правитель укрепил свою власть на территории, которая превышала бывший Арниан в несколько раз. Но самым лакомым
кусочком являлся Урсул, так как только здесь был удобный выход к Великому
океану.
Вскоре наше государство подверглось жесточайшим нападениям армии
Арниана, а она была очень сильна, многочисленна и жестока.
Эрлен перевела дыхание. Затем, глядя в заинтересованные глаза Ники, вздохнула тяжело и продолжила свой рассказ.
- Урсул был далеко не последним по силам и выносливости. У нас имелись
свои войска, которые были натренированы и вооружены не хуже арнианских. С
перерывами в несколько месяцев мы отбивали серии атак, постоянно ставили
караулы на наших сторожевых башнях. В ту пору и был построен мой замок, сохранившийся по сей день.
Правителем нашим являлся король Рэйден. У него была красавица жена
Оливия из рода да Штромм. Их сын, прекрасный юноша Корнел, был
превосходным воином. Он возглавлял армию защиты, когда случилась великая
битва, в которой войско Урсула потерпело поражение. Принц Корнел
героически погиб на поле боя, его тело нашли обезглавленным на следующий
день. Король Рэйден был вне себя от отчаяния, когда узнал о смерти
любимого сына. Жена тщетно пыталась его успокоить.
А спустя несколько месяцев в одну ужасную ночь короля Рэйдена предали.
Его же советник, подкупленный людьми Лукона, подсыпал снотворное в вино
короля, и, воспользовавшись его временным покоем, отправил приказ от