Тропа глупца

Антэрн вел телегу по узким извилистым улочкам туда, где фасады домов становились все богаче, а одежда жителей - изысканнее. Они остановились перед респектабельно выглядящим трактиром. Он был огорожен высоким забором, полностью закрывающим внутренний двор и первые этажи, а перед крепкими дубовыми воротами дежурили три мордоворота самой бандитской внешности.

- Нам сюда, - только и проговорил Антэрн, спрыгивая на булыжную мостовую. - "Серебро и медь" к нашим услугам.

Едва охранники увидели его, то повели себя так же, как и городские стражники - склонили спины в глубоком поклоне и с почтением поздоровались.

- И вы будьте здоровы, - вежливо отозвался Антэрн. - Госпожа на месте?

- Да, мастер, - хором отозвались трое.

- Вот и отлично. Примите у моего попутчика повозку и предупредите Тишайю.

- Слушаемся, мастер, - последовал синхронный ответ, и охранники со всей возможной скоростью принялись исполнять распоряжение.

Антэрн с Риисом вошли во внутренний двор и молодой воин ахнул. Мастер меча прекрасно понимал его - постоялый двор Тишайи выглядел просто восхитительно. Красивые каменные здания - даже конюшня была полностью выстроена из булыжников - чистота вокруг, густые кроны деревьев из обширного сада, разбитого позади дома. Трактир занимал до смешного много места, а позволить себе такое могли только крайне обеспеченные люди. Это было заведение высшего класса, Риис вряд ли часто бывал в подобных.

Они поднялись по широкой лестнице и два привратника тотчас же распахнули двери из красного дерева.

- Идем, - Антэрн махнул рукой оробевшему Риису. - Нам сюда.

Внутри было шумно и людно и ничего не изменилось за два месяца, которые мастер меча провел на дорогах: те же шелк и бархат, та же изящная музыка и все те же красивые девушки. Много-много красивых девушек, которым, вероятно, было слишком жарко. Иной причины ходить в жалких тряпочках, едва закрывавших самое интересное, попросту не было.

Антэрн не без интереса покосился на Рииса, цвет лица которого стремительно менялся на пунцовый.

- Твой загар пропал, - констатировал Антэрн.

- Э-э-э...

- И какой насыщенный цвет, еще чуть-чуть и кровь пойдет. Да-а, молодость - это прекрасно.

- А-а-а-а... - Риис вытянул вперед трясущуюся руку. - Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?

- Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? - совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. - Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?

- О-они-и...

- Они что? - Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.

- Г-г-голые...

- Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.

Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.

Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже была получить сообщение.

"И где же она"? - с недовольством подумал он, и тот час же заметил такое знакомое, такое родное лицо.

Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.

Она была одета в красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как ее глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые ни каким головным убором.

Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды - как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!

- Привет, Тиша, - он склонил голову, когда та подошла.

- Антэрн, - она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. - Как твои дела?

- Просто отлично, - он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. - Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.

- Понимаю, - согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. - А это кто?

- Домашняя зверушка, - спокойно отозвался Антэрн. - Знакомьтесь: Тишайя - это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис - это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.

Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.

- Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.

- Я еще не решил.

- Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, - она ошеломленно покачала головой. - Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.

Она отвела их на третий этаж - в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.

Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.

- Да садись ты уже, - Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. - Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.

Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.

- Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?

- Поиски? - тотчас же насторожился Риис.

- Неважно. - Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. - Прими этот скромный подарок в знак признательности.

- Что ты, не надо было, - притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.

- Размер, кажется, должен подойти.

Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.

- Восхитительно, - улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. - Что бы я без тебя делала?

- Кто знает?

- А теперь, - она перевела взгляд на оробевшего Рииса. - Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.

- Госпожа, - с придыханием начал Риис. - Говорить с тобой - честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!

Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.

- Надо же, какой интересный молодой человек.

А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то разщмышлял.

- Госпожа моя, - наконец проговорил он. - Твое имя...

- Что с ним не так?

- Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.

"Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает".

- Ты прав, Риис, ее зовут точно также, - проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. - И причина этого проста - она и есть Серебряная Молния.