Тропа глупца

- Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!

***

- Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?

Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.

- М-м-м? - не поднимая глаз, проворчал тот.

- Я не глупый и не глухой - знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?

Мальчик наскоро прожевал свой обед, запил его водой, и лишь после этого сказал.

- Совершенно.

- Ты так хочешь отомстить?

- Да! - жар, с которым было произнесено это короткое и простое слово, заставил даже видавшего виды наемника сокрушенно покачать головой.

- Месть - это тропа глупца. Она не может вернуть того, кого больше нет. Она подобна горящему хворосту - пылает ярко и сильно, пока подпитывается ненавистью и яростью. А что потом? Как ты будешь жить, когда растопка закончится?

- Не знаю, - насупился мальчик.

- А я знаю. Ты обрушишь свой гнев на кого-нибудь еще, а потом - еще и еще. И так до бесконечности, пока в один прекрасный день ты не поймешь, что, в общем-то, всю свою жизнь ты только и делал, что убивал и ненавидел. А еще - мстил.

Наемник провел рукой по узкому шраму, тянущемуся через всю левую ладонь. Он, казалось, вспоминал что-то.

- Да. Именно так и будет.

И снова тягостное молчание.

- Хочешь совет, молодой господин?

- От тебя?

- А ты видишь поблизости кого-нибудь еще?

Мальчик не обратил внимания на издевку.

- От тебя - хочу.

- Оставь эту затею. Научись жить.

- Нет!

- Хорошо. Тогда вот тебе второй совет: найди дело, которому посвятишь себя, когда справишься с демонами, терзающими душу, и обзаведись настоящими друзьями. Без этого ты - покойник.

***

- Учитель, с тобой все в порядке? - голос вырвал Антэрна из дремы.

Тот со стоном открыл глаза и сощурился от яркого света. Он и сам не понял, когда же это умудрился заснуть.

"Все-таки вчера был на редкость тяжелый день", - подумал Антэрн.

- Да, все хорошо, а что?

- Ты стонал во сне и чуть не сбросил одеяло.

Только сейчас Антэрн понял, что на его плечах покоится тяжелый шерстяной плед, который, судя по всему, на него водрузил Риис. Мастер меча покачал головой - вчера он позволил себе чересчур расслабиться, а это могло быть опасно.

- Спасибо, - Антэрн сложил одеяло и убрал его в мешок. - А теперь нам пора двигаться.

Несколько дней пути ничем не отличались друг от друга - было жарко, людно, пыльно и очень скучно. Риис, увы, не был самым лучшим на свете собеседником, к тому же его откровенное благоговение перед Антэрном мешало нормально общаться.

А потому мастер меча в основном предавался размышлениям на тему "как быть, что делать, и куда все-таки деть этого мальчишку"? Наконец, три дня спустя, когда они остановились на ночлег, он решил, что раны Рииса излечились достаточно, и тот в состоянии выдержать небольшой поединок. Уже завтра они должны были достичь Гилфиариса - города, в котором жила его подруга, а значит, решение по поводу Рииса следует принять сегодня.

И вот, когда волы были накормлены, над небольшим костерком в котелке булькала варящаяся каша, а от солнечного диска осталась лишь окруженная пламенным ореолом половинка, Антэрн достал свой меч и подошел к Риису, присевшему возле огня.

- Риис, - произнес он.

- Да, наставник? - юноша непонимающе посмотрел на Антэрна.

- Твои раны немного зажили, на один бой должно хватить. Нападай, я хочу посмотреть, на что ты способен.

Дважды упрашивать юношу не пришлось.

- Ура! - Риис засмеялся, словно маленький ребенок, которому в руки попала чудесная игрушка.

Он схватил свой двуручник и встал напротив Антэрна.

- Учитель, прошу, наставляй меня! - радостно выкрикнул богатырь.

- Я ничего не обещаю, - скорее для надежности, нежели действительно считая так, предупредил Антэрн. - Вперед.

Риис, как будто, ждал этого. Он двигался стремительно, и это несмотря на раны! Не хватало контроля за ситуацией - это Антэрн выяснил сразу, однако юноша с лихвой компенсировал этот свой недостаток напором. Мечи со звоном столкнулись и разошлись, противники обменялись серией молниеносных ударов, предназначенных для проверки обороны оппонента.

"Я бы не смог орудовать этим мечом так быстро", - пришло в голову Антэрну. - "Посмотрим, как у него дела с финтами".

Мастер меча подождал, пока Риис атакует, а затем резко сократил дистанцию, одновременно с этим уходя с линии атаки и, выкручивая кисть, направил клинок Риису точно в сердце.

Тот сумел отбить выпад и, не раздумывая, пнул Антэрна в живот.

"Предсказуемо", - мастер меча сдвинулся и со всей силы саданул Рииса по больной ноге - чуть ниже раны, под колено.

Самопровозглашенный ученик ойкнул и присел, а меч Антэрна замер в половине ногтя от его горла.

- Поднимайся, продолжим.

Риис издал радостный клич, и стремительно атаковал, рассекая своим мечом воздух. На сей раз он старался действовать осмотрительнее и держать Антэрна на расстоянии за счет разницы в длине клинков. При этом юноша просто отменно использовал инерцию своего достаточно тяжелого меча, направляя его полет в нужную сторону, и не позволяя оппоненту не только подойти ближе, но даже и атаковать.

"Логично, он понимает, что я не стану использовать метательное оружие", - подумал Антэрн. - "Ладно, мальчик, пора тебе получить первый урок".

И когда Риис двинулся вперед, Антэрн смело шагнул навстречу, парируя атаку, идущую сверху вниз. Он не принимал меч противника, он отводил его в сторону, продолжая сокращать расстояние, а левой - свободной - рукой доставая кинжал.

Риис слишком поздно разгадал этот, в общем-то, не слишком сложный трюк, и не успел ничего сделать.

- Вот и все, - Антэрн легонько ткнул кинжалом его во внутреннюю сторону бедра - туда, где располагалась артерия.

Филигранная контратака, которая в реальном бою закончилась бы смертью оппонента, заняла у него всего несколько секунд.

- Для первого раза неплохо. Продолжим, когда твои раны заживут.

И только произнеся эти слова, Антэрн понял, что решение принято. Он сделает из этого безусловно талантливого мальчишки настоящего мастера.

"То-то Тиша удивится", - с нежностью подумал он. - "Да, это будет забавно".

***

К полудню они добрались городских ворот. Несмотря на то, что возле них скопилась изрядных размеров очередь, Антэрн и не подумал вставать в хвост. Он слез с телеги и спокойно направился мимо людей, повозок и вьючных животных прямиком к стражам.

- Приветствую, - обратился он к сержанту, который вместе с подчиненными обыскивал внушительных размеров телегу.

Солдаты как по команде обернулись с явным намерением нагрубить, но увидев, кто перед ними стоит, побледнели, склонились в глубоких поклонах и резво принялись освобождать проезд.

- Господин, проходи в город, прошу, - пробормотал, запинаясь, сержант.

Антэрн, склонил голову в знак признательности и, дав Риису сигнал двигаться, прошел через ворота. Внутри он вновь залез на свое место и, отобрав вожжи, послал волов в нужном направлении.

- Учитель было здорово, - присвистнул здоровяк. - Чего это они так?

- Боятся меня. - Пояснил Антэрн.

- Ты убил кого-то?

- Многих, - мастер меча решил не развивать тему - вопросы об убийствах никогда не доставляли ему особой радости.

Гилфиарис, конечно, не был таким же большим, как и Триинтар, но, все-таки, являл собой внушительное зрелище. Главным его достоинством было то, что именно в этом городе располагался королевский зимний дворец и именно сюда перебирался весь двор, когда становилось холодно, что положительно сказывалось на благосостоянии жителей.