Тропа глупца

Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.

- Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!

Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.

- Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? - Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, кажалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. - Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.

Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.

- Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?

- Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, - с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.

- Что с тобой произошло? Столько слухов ходило... Я думал, что ты мертва, все так думали!

- Я решила убрать мечи в сундук, - сухо отозвалась Тишайя.

Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить...

Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

"И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она".

Антэрн в очередной раз возблагодарил свое умение делать лицо непроницаемым - со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто - и самое главное, Тиша, - ничего не понял.

- Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, - продолжал, меж тем, Риис.

Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.

- Они ошиблись, за что жестоко поплатились.

- Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи королевствам!

- Раны, - сухо ответила женщина.

На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:

- Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?

Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.

Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули его в сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем ее тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.

- Сколь бы ни был талантлив воин, - ледяным тоном проговорила Тишайя, - он не сумеет схватить рукоять меча, если у него перерублено сухожилие.

- Прости меня, госпожа, - упавшим голосом прошептал Риис. - Я не знал...

- Тебе не за что извиняться, - она спрятала изувеченную руку. - Твое любопытство было совершенно нормально и уместно, но я надеюсь, что ты не станешь распространяться о том, что видел.

Риис просветлел.

- Конечно же, госпожа моя! - он потупился и смущенно спросил. - Эта рука теперь совсем бесполезна?

- Я едва могу шевельнуть пальцами, - грустно проговорила Серебряная Молния.

Риис еще раз извинился, а Тишайя проговорила:

- Ничего, я уже свыклась с этим.

Повисло молчание.

"Наверное, надо мне было промолчать", - подумал Антэрн. - "Тиша бы отбрехалась как-нибудь, и все было бы хорошо".

Он вспомнил, как Тишайя сражалась, когда они встретились в первый раз. Тот день навсегда врезался в его память, именно тогда Антэрн понял, что влюбился. Впервые в жизни и по-настоящему. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, он вспоминал мастерство Тиши и ее неземную красоту, становящуюся лишь более яркой во время пляски смерти.

Этот водопад вьющихся волос, этот огонь во взгляде, этот румянец на щеках, и улыбка, играющая на полных алых губах... И два коротких клинка, которые, казалось, разумны и живут сами по себе. Никогда в жизни Антэрн не встречал подобного мастерства в работе с парным оружием - многие свои приемы позаимствовал у Тишайи. А потом все кончилось. Она встретилась с теми, с кем встречаться не стоило, и проиграла. Хорошо еще, что осталась жива, хотя все в один голос утверждали, что воительница потерявшая едва ли не две пинты вряд ли выживет. С трудом, но она выкарабкалась, и Антэрн все это время был рядом. А когда опасность миновала, он отправился на поиски Псов - банды наемников и головорезов, именующих себя бродячими мастерами фехтования и оттачивающих свои навыки в многочисленных схватках. Он выжил. Они - нет.

С тех пор прошло шесть лет. Тишайя открыла собственный трактир, но помогала Антэрну всем, чем могла. Она стала лучшим другом Антэрна и его тайной неразделенной любовью. У мастера меча, вышедшего без единой царапины из сотен боев, попросту не хватало духа признаться в своих чувствах, и он убедил себя в том, что недостоин Тишайи. Поэтому Антэрн предпочитал помалкивать, довольствуясь возможностью быть рядом с ней, разговаривать и любоваться тайком.

- Ладно, закончим с этим, - Антэрн решил разрядить напряжение. - Риис, нет желания вымыться?

- А? - удивленно моргнул юный богатырь. - В смысле?

- Поясняю. Набрать теплой воды и вылить ее на себя, при этом намыливая тело.

- Зачем?

- Чтобы быть чистым. Знаешь, когда люди несколько недель проводят в дороге, у них появляется одна неприятная особенность.

- Какая?

- Вонять начинают. Ты, ученик, смердишь, точно труп, пролежавший несколько дней на солнце. Так что давай-ка поднимайся и иди в купальню. С Тишей познакомился, можешь отдыхать до самого утра.

Юноша хлопал ртом, переведя умоляющий взгляд на Тишайю.

- Но ведь вода...вода...

- Очень полезна, особенно если вместе с тобой будет мыться какая-нибудь милашка, - не менее серьезно, чем Антэрн, произнесла та. - Иди в зал и выбери себе кого-нибудь посимпатичней. Скажи, что подарок от меня, девочки в моем заведении хорошие, любят, хм, мыться вместе с мужчинами.

И снова Риис перекрасился в пунцовый цвет.

"Надо же, прямо свекла с двуручным мечом", - подумал он.

- Что такое? - продолжала Тишайя. - Не любишь девочек? Есть мальчики.

Риис был в полуобморочном состянии. Он беспомощно повернулся к Антэрну и спросил трясущимся от волнения голосом:

- Учитель, так это - публичный дом?

- Ты не по годам наблюдателен.

Риис еще раз ойкнул. Сейчас он так сильно походил на избитого злыми людьми щеночка, что даже Антэрну стало его жалко и он решил успокоить подопечного:

- Не хочешь, не надо, будешь мыться один. Я даже готов найти для тебя засов, чтобы никакая шлюха не проникла в купальню и не забрала с собой твою честь.

- Учитель, н-но как подобное заведение вообще оказалось в городе?

- А почему нет?

- Но ведь публичный дом...ну ведь это... добропорядочные горожане...

"Мечом он махать научился, и во всем, что касается драк, неплохо соображает. Жаль, что во всех остальных аспектах - ребенок ребенком", - вынес вердикт мастер меча. - "Придется просветить".

- Добропорядочные горожане обычно очень быстро теряют свою добропорядочность, как только оказываются на расстоянии от своих не менее добропорядочных жен. Но дело не только в этом. В наших Семи Королевствах огромное количество людей вынуждено путешествовать, и, как ни странно, они устают, а потому, оказавшись вечером внутри городских стен кто-то из них хочет перекусить, кто-то выпить. Кто-то - провести переговоры с торговыми партнерами или встретиться с людьми, решающими проблемами. Ну а кому-то по душе плотские утехи, которые заставляют тебя так сильно краснеть. - Антэрн сделал глоток из кружки и продолжил. - Таким людям, что бы они ни хотели сделать, нужно надежное и спокойное место, но, как ни странно, его непросто найти. Если в заведении есть нужные люди, в нем зачастую опасно находиться. Если есть еда, то нет девочек, а даже если все необходимое есть, то не получится смыть дорожную грязь и выспаться. "Серебро и медь" - одно из немногих мест, где имеется все, да еще и расположенное в третьем по величине городе королевства Тайнирэт. Тут хорошо кормят, есть баня, мягкие кровати, укромные кабинки для переговоров, а девочки Тишайи всегда готовы прийти на помощь любому и за скромную мзду помогут уставшему путнику.