Железный воин (ЛП)

Они все высасывали ее магию. Магию и сущность, как они давным-давно делали с изгнанными и полукровками. Я в шоке смотрел, как королева шипела и сыпала проклятиями, молниями и ледяными осколками. Но все это исчезало до того, как достигало Позабытых. Их было слишком много, понял я. Сотни желтых глаз смотрели на Первую Королеву. Даже ее огромной силе было не сравниться с объединенными взглядами Позабытых.

— Железный Принц! — завопила Первая Королева, лихорадочно ища Кейрана. Я глянул на племянника и увидел, как он спокойно, но с мрачным выражением лица наблюдал за ней. — Остановись! Скажи им прекратить! Ты совершаешь ужасную ошибку! — Кейран не ответил, и королева упала еще ниже. Теперь она висела всего в нескольких футах над землей, отчаянно хлопая крыльями. — Я всего лишь хотела, чтобы меня помнили, — прошептала она. — Только это. Не быть позабытой. И победить, наконец, Исчезновение. Для всех нас. Неужто это… так плохо? Неужто так плохо, чтобы тебя помнили?

— Нет, моя госпожа, — ответил Кейран так же спокойно и вежливо, как всегда. — Но есть разница между простым желанием и готовностью сделать все, что потребуется, чтобы достичь своей цели. Ценой всего вокруг. — Он нахмурил брови. — Я только недавно это понял. Как одержимость может лишить тебя всего, даже души. — Он бросил на меня мимолетный взгляд. — Иногда слишком опасно держаться за что-то. Надо знать, когда отпустить.

С финальным криком Первая Королева упала на брусчатку. Теперь она теряла цвет, магия дымком поднималась от нее. Несколько перьев оторвались и полетели по двору. Кейран опустил голову.

— Мне жаль, — тихо произнес он. — Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.

— Ты, — выдохнула королева, оскалившись. Уперев руки в землю, она встала. Глаза метали молнии. Позабытые продолжали пялиться на нее, но она, спотыкаясь, пошла вперед, упрямо сжав зубы. — Ты хуже, чем монстр, Принц. Ты настроил их против меня. Ты уничтожил все, над чем я так усердно работала. — Она подняла руки с черными ногтями, и Кейран сделал шаг назад. — Я, может, и умру тут, позабытая всеми, но я заберу тебя с собой!

Она кинулась на Кейрана, нацелив когтистые лапы ему в лицо. Я встрял между ними, подняв оружие, и почувствовал, как рука затряслась, когда первая Королева напоролась на клинок, который глубоко погрузился в живот.

Она вытаращила глаза, но с шипением ко мне повернулась. Ее руки вдруг оказались на моей шее, сильно сжимая. Я почувствовал, как изогнутые когти вонзились мне в шею и перекрыли доступ воздуха. Задыхаясь, я пытался ее отпихнуть, но она вцепилась в меня с силой умирающего, поставив на колени. Перед глазами заплясали точки.

Раздался крик, и рычащая Кензи в ярости бросилась ко мне, замахнувшись на королеву моим вторым мечом. Госпожа вскрикнула и отшатнулась, одна бледная рука превратилась в дым. Тут вмешался Кейран с одновременно решительным и полным раскаяния выражением лица и погрузил клинок в грудь госпожи по самую рукоять.

Первая Королева зашаталась, лицо сдулось от шока, она уставилась на принца. Кейран печально встретил ее взгляд.

— Прощай, моя госпожа. Ты не будешь позабыта, я обещаю.

Она выдернул клинок и отступил. Госпожа содрогнулась, поднеся дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить, что ей нанесли рану. Рот зашевелился, глаза шарили в поисках принца. Затем она рухнула вперед кучей костей и перьев. Цвет погас, утек до такой степени, что она снова стала бледным, почти прозрачным призраком. Острые перья рассеялись, оставив только сломанные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева растворилась в воздухе, туман и тени застелились над землей там, где она лежала. И наконец, рассеялись на ветру.

Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли последние следы дыма.

— Мы выиграли? — прошептала она, и я притянул ее к себе, просто наслаждаясь ее сердцебиением. — Все правда кончено?

Кейран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Все кончено. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.

Как обычно, Позабытые молчали. Ни радости, ни криков, ни прыжков вверх-вниз в знак победы. Они окружали нас, темные и неподвижные, не сводя глаз с Кейрана. Одна тень отделилась от остальных и двинулась вперед, пока не оказалась в нескольких футах от принца.

— Железный Принц, — прошептала она. — Госпожи больше нет, а у нас не осталось ни цели, ни дома. Мы отдали все, чтобы следовать за вами. Что теперь с нами будет?

Кейран взглянул на меня, потом оглядел остальных Позабытых, ожидающих по краям.

— Я не знаю, — тихо признался он. — Я не уверен, что случится вообще и что будет с нами, но кое-что пообещать вам могу. Я вас не забуду. Методы госпожи были ошибочны, но в одном она была права — вы заслуживаете того, чтобы о вас помнили, того, чтобы не Исчезнуть в забвение. Я сделаю все возможное, чтобы найти вам место в Небывалом, но… Мне за многое придется держать ответ, а дворы могут не захотеть слушать. Но я не покину вас. Я сделаю все, что смогу, чтобы заставить их понять. Это лучшее, что я могу вам сейчас предложить. Надеюсь, этого хватит.

— Кейран!

Мое сердце подпрыгнуло, когда знакомый глубокий голос пронесся через двор. Кейран тут же выпрямился. В глазах промелькнуло облечение, радость и полнейший ужас. Затем он повернулся ко входу.

Через ворота к нам спешили Эш, Пак и Волк, рассекая море Позабытых перед собой. Плащ Эша был разодран, а у Пака на щеке кровоточила рана, но в остальном они казались в порядке. Как будто они не продирались с боем через целую армию, чтобы добраться до нас. Лэнанши с ними не было, но у меня не было никаких сомнений, что самопровозглашенная Королева Изгнанных была жива и здорова. Она, скорее всего, смылась в собственный кармашек реальности, как только битва закончилась. Пак и Волк настороженно следили за Позабытыми с каждой стороны. Пока они шли, Волк предупреждающе кривил губы, но яркий настойчивый взгляд Эша был обращен только к Кейрану.

Я посмотрел на принца. Он замер в центре двора, наблюдая за приближением отца. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что его руки тряслись, но он сжал их в кулаки по бокам. Позабытые отступили в тени, когда Эш прошел по брусчатке и остановился в нескольких футах от Кейрана.

— Отец. — Не сумев встретить пронзительный взгляд отца, Кейран опустил глаза к земле. Поначалу Эш ничего не говорил, с непроницаемым выражением лица смотря на сына. — Я… — Он запнулся, поморщился. — Мне нечего сказать, — прошептал он, качая головой. — Никакими словами этого не исправить. Знаю, что я разочаровал тебя…

Эш сделал шаг вперед, схватил Кейрана за шею и притянул к себе. Кейран судорожно вздохнул, крепко зажмурил глаза и буквально рухнул на отца. Так они и стояли в течение нескольких ударов сердца, пока Позабытые молча наблюдали. Кензи бросилась ко мне, а Пак сложил руки на груди, поспешив спрятать облегчение за ухмылкой.

— Неважно, что ты сделал,— пробормотал Эш, его тихий голос был едва слышен, — или что ты пытался сделать. Ты все еще мой сын. Этого ничто не изменит, Кейран. — Он прикрыл глаза и склонил голову. На лице появилась слабая улыбка. — Но ты понятия не имеешь, какая взбучка тебя ждет, как только мы доберемся до дома.

Кейран издал судорожный смешок и кивнул.

— Я догадался, — выдавил он. Эш отпустил его, быстро прижав ладонь к его щеке, прежде чем повернуться к нам.

— Итан, — произнес он с таким же облегчением. — Кензи. Вы живы. Где первая Королева?

— Ее больше нет, — ответил я, не упустив проблеск боли и вины, показавшийся в глазах Кейрана. — В этот раз с концами. Она не вернется.

Эш тихо вздохнул и медленно выдохнул. Я буквально видел, как напряжение его покидает. Огромная ноша упала с его плеч, и он открыл глаза.

— Значит, все действительно кончено. Война завершилась.

— Что стало с Лэнанши? — спросила Кензи.

— Ой, вы же знаете Ли, — пожал плечами Пак. — Она свалила домой, как только перестала заставлять наши барабанные перепонки взрываться. — Он сунул палец в ухо и энергично им поковырял. — Она собиралась поболтать тут с принцем, но снежный мальчик уговорил ее этого не делать. — Он сморщил нос. — Но на твоем месте, принц, я бы все равно избегал ее еще пару десятков лет. Она сейчас не испытывает радужных чувств по отношению к тебе или твоим друзьям.