Железный воин (ЛП)

— Заткнись, — перебил я его и отбил камень, нацелившийся ему в голову. — Я еще дышу, так что ничего не кончено. Мы выберемся отсюда… как-нибудь. — Отчаянно оглядевшись, я увидел, как Позабытые придвинулись ближе, многие сползли со стен на землю. Черная масса ожидала по краям двора.

Ветер внезапно стих. Молнии потухли, осколки льда и камней со слабым стуком упали за землю, отскочив или разбившись о скалы. Я выпрямился, все еще стоя над Кейраном, а Первая Королева склонила голову набок, разглядывая меня холодными черными глазами.

— Итан Чейз. — Ее голос больше не был мягким или успокаивающим. Он был просто раздраженным. — Ты либо самый удачливый, либо самый упрямый из всех смертных, которых я встречала за все свое долгое существование. Сколько еще раз мне придется тебя убивать? Ты все никак не умрешь.

Я усмехнулся, подняв меч и встав перед Кейраном.

— Мне постоянно об этом говорят. Похоже, я как таракан, от которого невозможно избавиться.

Она послала в меня дюжину сверкающих, смертельно острых шипов длиною в фут. Я сделал шаг назад, чтобы защитить Кейрана, и шипы обогнули нас, направившись вместо этого в парочку Позабытых. Они дернулись и слились с тенями. Первая Королева нахмурилась.

— Ну что ж, Итан Чейз. Я собиралась подарить тебе быструю смерть, но ты отказываешься сотрудничать. Поэтому… — Она подняла руки и взмыла выше. — Мои Позабытые разорвут тебя на части. Тебя и принца. Убейте их! — крикнула она рою фейри вокруг нас. — Разорвите на кусочки! Окропите их кровью землю, и пусть Завеса наконец падет!

Черная масса Позабытых спрыгнула со стен, хлынув во двор, и потекла к нам, как чернила. Я резко крутанулся, тогда как Кейран вскочил на ноги и поднял меч. На мгновение, стоя спиной к спине с Железным Принцем, окруженный Позабытыми в месте силы, я почувствовал вспышку дежавю. В прошлый раз Кейран повернулся и пронзил меня мечом.

— Итан. — Его голос был тих, прямо как в тот раз. Я напрягся и выдавил хриплый смешок.

— Кейран, если ты опять собираешься проткнуть меня, клянусь, что выкарабкаюсь из могилы и утащу тебя на тот свет.

— Нет. — Его передернуло, и он глубоко вздохнул. — Просто… спасибо. И еще, прости. За все. Я просто… хотел бы еще раз поговорить с родителями. — Он слегка отодвинулся и поднял меч. Голос стал тверже. — Но я почту за честь погибнуть рядом с тобой.

Я поморщился.

— Придержи коней. — Но если честно, все выглядело весьма безнадежно и удручающе. Тонны Позабытых были везде — во дворе, на стенах — и они все прибывали. Даже с помощью Кейрана я не смогу отбиться от всех. Хотя перед тем, как помру, я им устрою!

Кензи, — подумал я с приступом сожаления. Я не мог разглядеть ее через заслон Позабытых, но отчаянно надеялся, что она в безопасности. — Иди домой. Иди домой и береги себя. После сегодняшней ночи мир сойдет с ума, но я знаю, что с тобой все будет хорошо. Ты слишком умна, ты не дашь им победить себя. И если увидишь моих родителей, передай им, что мне жаль, что я не смог вернуться.

Позабытые придвинулись ближе, сейчас уже находясь всего в футе от меня. Я почувствовал, как напряжение охватывает нас, увидел, как рой приготовился напасть, и сделал последний глубокий вдох.

— Стойте!

Раздался новый голос — ясный и полный власти, заставивший всех замереть. Ошеломленный, я посмотрел в тот угол, откуда исходил голос, и увидел Тонкого Человека на ногах, одной рукой обнимающего за плечи Кензи, которая стояла рядом с ним. Его бледные глаза оглядели Позабытых и сузились.

— Остановитесь! — снова прошипел он. — Все вы! Это безумие! Вы не этого хотите!

— Ты, — пробурчала Первая Королева, когда Позабытые, все как один, повернулись к нему. — Я тебя знаю.

— Да, — согласился Тонкий Человек. Ты меня знаешь. Вы все меня видели раньше, в Фаеде. И я знаю вас. — Взгляд пробежал по толпе. — Всех вас. Даже сейчас, когда вы исказились так, что вас почти невозможно узнать, я все равно вас узнаю. — Он покачал головой, в голосе появилось сочувствие. — Позабытые, услышьте меня. Неужели это правда то, чего вы хотите? Ввязаться в войну, сражаться с дворами, убивать ради нее? Умирать ради нее? Неужто вы правда верите, что она старается ради вас? Посмотрите, что она сотворила со всеми вами. Во что она вас превратила.

Позабытые хранили молчание, обратив все внимание на Тонкого Человека. Некоторые обеспокоенно завозились, но остальные просто смотрели на него, не мигая. Тонкий Человек отошел от Кензи на несколько шагов, все еще настойчиво оглядывая орду.

— Вы были счастливы в Фаеде. Счастливы ничего не знать, тихо ждать в Небывалом, пока не сможете переродиться. Но она проснулась и внушила вам свои идеалы. — Его голос окреп. — Но они не ваши. Вы никогда не были такими! И сейчас вы ни что иное, как пешки в ее игре за власть! Она…

Он выгнулся, запрокинув голову, когда шквал острых перьев ударила его в спину, пройдя через грудь туманными завитками. Кензи ахнула, Позабытые выпрямились, а Тонкий Человек зашатался, открыв рот на середине предложения. Он начал медленно распадаться на части, обугливаясь с краев, рухнул на колени и наконец растворился в дымке. Подул легкий ветерок, и завитки того, что было древним мэром Фаеда, исчезли на ветру.

— Ты всегда был занозой, — сказала госпожа. Все ошеломленно молчали. — Больше ты не будешь оспаривать мои решения. — Оглядев замершую толпу, она улыбнулась. — Вашего мэра больше нет, — победным тоном провозгласила она. — Я ваша королева и всегда ей буду! Подчиняйтесь мне, Позабытые! Вам больше не за кем следовать. Кроме меня, нет никого, кто приведет вас к победе.

— Нет, есть!

От голоса Кейрана я подскочил. Железный Принц вышел вперед и громко обратился к толпе.

— Позабытые! — воскликнул он. — Присоединяйтесь ко мне! Вы шли за мной в битву, выполняли мои приказы и вверяли мне свои жизни. Идите за мной и сейчас! Мы можем прекратить эту битву, положить конец войне. Клянусь, я не дам вам Исчезнуть. Но уничтожение Завесы — не выход. Первая Королева использовала вас. Она обратила вас против ваших сородичей. Но если объединимся, то мы сможем навсегда с этим покончить!

— Молчать, предатель! — прошипела Первая Королева и послала в него вихрь острых перьев. Я быстро выскочил вперед, и они обогнули нас. — Позабытые мои, — рявкнула королева на Кейрана. — У тебя нет никаких прав, Железный Принц! Тебя дворы не забывали. Ты не подвергался опасности Исчезнуть. Тебе не нужны чувства и вера смертных, чтобы жить, чтобы существовать! Я приведу Позабытых в новую эру. Эру, в которой все смертные верят в нас и боятся нас! Эру, в которой нет дворов, в которой только одна королева всего Небывалого — я! Позабытые! — крикнула она, махнув рукой вниз. — Убейте их! Железного Принца и смертных! Убейте их всех!

Я напрягся, но Позабытые не двинулись с места. Они пялились на нас золотыми немигающими глазами. Первая Королева нахмурилась, в замешательстве оглядываясь. Кейран снова выступил вперед.

— Кажется, Позабытые все-таки не разделяют твои взгляды, госпожа, — тихо произнес он, а на лице королевы проступил гнев. — Возможно, если бы ты действительно прислушалась к ним, то знала бы, чего они хотят на самом деле. Мне жаль, что все так вышло.

Первая Королева замерла, сила и магия начали вихриться вокруг нее, шевеля волосы.

— Неблагодарные! — завопила она. — Предатели! Исполняйте приказ, или я уничтожу вас, всех до единого!

Позабытые не двигались. Госпожа раздулась от злости и взмыла выше, поднимая руки.

— Отлично, — прорычала она. Молния сверкнула около нее. — Если это ваш выбор, тогда вы все…

Она качнулась, потеряв несколько футов высоты. Глаза стали как шары. Ветер и молнии стихли.

— Что такое? — ахнула она, когда Кейран с печальным выражением лица склонил голову. — Что за...? Нет. Нет, как вы смеете! Стойте! Приказываю вам всем остановиться!

Я в замешательстве огляделся. Позабытые все еще были на своих местах, но не сводили глаз с Первой Королевы. Она махала руками, ногами и крыльями, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе. Я почувствовал холодок, слабое тянущее чувство. И тут я понял, что происходит.