Железный воин (ЛП)

— Они никогда меня не простят.

— Чушь собачья, — сердито вмешалась Кензи. Кейран заморгал, и она нахмурилась. — Все это время, пока ты воевал с дворами, твои родители думали только о том, как вернуть тебя домой. И не только они. Пак, Волк, Грималкин, Тонкий Человек, Разор… — На последнем имени ее голос сломался, и она вытерла глаза. — Чтобы вернуть тебя назад, все чем-то пожертвовали

— И большим, чем ты заслужил, — холодно добавил я. Он не возражал, и я направил на него меч. — Так что не изображай тут мученика, Кейран. Умереть любой дурак может. Если ты действительно раскаиваешься, то пойти к каждому человеку, которого ты протащил через весь этот ад, и скажи об этом. Пусть жертва Анвил будет не напрасной.

Кейран закрыл глаза.

— Анвил, — пробормотал он наконец и сделал судорожный вздох. — Да. Вы правы. Мне надо… много перед кем извиниться. Искупить вину. — Он открыл глаза. Они светились горем и сожалением, но также той упрямой решимостью, которую я так часто видел. — Когда-нибудь я стану ее достоин, — прошептал он почти что самому себе. — Где бы ты ни была, Анвил, если ты меня видишь, клянусь, что все исправлю. Пусть это будет первым шагом.

Убрав меч в ножны, он повернулся ко мне с мрачным выражением лица.

— Я с тобой, Итан. Давай выбираться отсюда, пока не пришла госпожа.

— Боюсь, уже слишком поздно, — раздался откуда-то сверху новый голос.

ГЛАВА 22

ПЕРВАЯ КОРОЛЕВА

Мы резко развернулись, посмотрели вверх, и мое сердце упало.

Госпожа, Первая Королева, зависла в воздухе примерно в тридцати футах над землей. Она уже не была той бледной выцветшей фейри, которую я видел в Ирландии, бесцветной и почти прозрачной, с остатками костлявых крыльев за спиной. Сейчас она светилась силой, иссиня-черные волосы развевались вокруг, глаза на свету менялись от зеленого к голубому, а потом к непроницаемому черному. Крылья были теперь большими и темными, как у ворон, перья отбрасывали слабый металлический блеск, трепеща на ветру. Она зависла там, как богиня, как ангел мести. Изменяющийся многоцветный взгляд остановился на нас с Кейраном.

— Мой дорогой принц, — мягко протянула госпожа. — Полагаю, ты запутался. Ты говорил, что уходишь? Сейчас? Когда мы так близки, всего в одном шаге от того, что так долго планировали?

— Да. — Тон Кейрана был тверд, когда он выступил вперед, буравя ее взглядом. — С меня хватит, моя госпожа. Больше никаких сражений. Никаких убийств. Больше я не буду твоим орудием войны.

Она склонила голову набок.

— Война почти закончилась, Принц Кейран. Как только Завеса падет и смертные смогут нас увидеть, сражения будут надолго забыты. Мы сможем начать с чистого листа. Новый мир с новыми правилами. Мир, в котором люди будут действительно бояться нас и верить в нас, как им и положено. В котором Небывалое снова станет сильным и фейри никогда не Исчезнут. — Она кинула на Кейрана сочувствующий взгляд. — Ты мог бы спасти свою Летнюю девушку, если бы только мальчишка пришел раньше.

Кейран сжал зубы, в глазах загорелся опасный огонек. Первая Королева воздела палец.

— Еще одна смерть, — прошептала она, — это все, чего я прошу от тебя, Кейран. Одна смерть, чтобы спасти тысячи жизней, целый мир. Оглянись вокруг, Принц. Посмотри, что стоит на кону.

Она подняла руки и обвела двор. Я увидел сотни желтых глаз, наблюдающих за мной со стен дворика. Целая армия молчаливых Позабытых смотрела на нас. У меня по спине прошел холодок, и я придвинулся к Кензи, подняв меч. Кейран пялился на Позабытых с выражением жалости и вины на лице.

— Мы так далеко продвинулись, — прошептала госпожа. — Так далеко. Мы выжили. Против забвения, против войны, против того, чтобы воспоминания о нас стерли из Небывалого. Мы висели на волосок от забвения, и теперь наше спасение стоит прямо тут. — Длинный изящный пален вдруг указал на меня. — Убей его, Принц, — настаивала она, а я напрягся. — Снова. Ради будущего всех нас. Твои руки уже обагрены его кровью. Теперь уже неважно. — Кейран заколебался, и голос госпожи стал торжествующим. — Ты не можешь обмануть судьбу, Принц. Так было предначертано с самого начала. Тебе самой судьбой предсказано так поступить.

— Судьбой? — Кейран взглянул на королеву, жесткая улыбка искривила его губы. — Ты говоришь об этом так легко, как будто у меня нет никакого выбора. Но ты знала про амулет и про то, что он со мной делал. Я был бездушным и пустым, и твоя магия поддерживала во мне жизнь так же, как наполняла меня злостью по отношению ко дворам и всему, что они сделали. Мной было легко манипулировать, но даже тогда я знал, что у меня есть выбор. Даже когда я верил в твои намерения и хотел спасти Позабытых, я знал, что мне не нужно идти войной на дворы. Я сам выбрал стать врагом. Точно так же, как я выбрал сейчас.

Он поднял меч, бросив на меня короткий взгляд, и снова повернулся к госпоже.

— Мне за многое нужно ответить, — сказал он полным боли голосом, — но я наконец-то понял, на чьей я стороне. На стороне семьи. Если тебе нужен Итан или кто угодно в Небывалом, тебе придется иметь дело со мной.

Глаза Первой Королевы окончательно почернели.

— Как пожелаешь, Принц Кейран, — смертельно спокойным голосом произнесла она. — Мне жаль, что все так вышло. Но Завеса падет сегодня. И если мне придется пролить твою кровь так же, как и его, то да будет так. Это невысокая цена за наше спасение.

Она махнула крыльями вперед. Порыв ветра растрепал мне волосы, шквал черных перьев понеслись к нам, как дротики. Я схватил Кензи, закрыв ее своим телом, а Кейран взмахнул рукой, призывая Зимнюю магию. Перья с шипением отклонились с курса, вместо этого вонзившись в стены и камни, блестя, как осколки оникса.

Черт.

— Кензи, — произнес я, и она кивнула. Когда Кейран послал в королеву маленький вихрь ледяных кинжалов, Кензи кинулась к стене. К статуе, у ног которой все еще лежал, растянувшись, едва ли видимый Тонкий Человек.

Хорошо. Прячься, Кензи. Будет мерзко.

Я развернулся, поднимая меч, а госпожа снова махнула крыльями и ледяные кинжалы Кейрана разбились о них. Она расхохоталась.

— Не только у тебя несколько видов магии, мой дорогой принц, — издевательски произнесла госпожа, поднимаясь еще выше. Позабытые вокруг нас образовали молчаливую аудиторию, наблюдая за битвой светящимися желтыми глазами. Королева подняла руки, и лед с молниями закружились у ее пальцев. — До образования Летнего и Зимнего дворов, Аркадии и Тир-на-Ног, я правила Небывалым! И Лето, и Зима преклонялись передо мной, как в итоге преклонитесь вы все!

Она взмахнула руками, и вокруг нас возник вихрь. Торнадо визжал, молнии трещали, куски льда и камней дико крутились, ударяясь друг о друга. Полуослепший, я поднял руку, ища Кейрана. Хоть ветер бешено трепал мою одежду и волосы, а от электрических разрядов волоски на руках встали дыбом, меня ничто не касалось, даже куски льда и камешки, летающие в воздухе. Но с Кейраном творилась совсем другая история.

Я заметил принца и бросился к нему как раз в тот момент, когда пара молний поймала его в смертельном перекрестке. Кейран вскрикнул, выгнувшись в агонии, затем рухнул на колени на брусчатку.

Я прыгнул на принца, умудрившись втиснуться между ним и острым куском льда, летящим ему в голову. Он прошел мимо меня, настолько близко, что ухо обожгло холодом. Я нагнулся над принцем.

— Кейран. — Я схватил его за плечо, пытаясь оценить степень ущерба. Он тяжело дышал, дым поднимался от его спины, лицо было искажено болью. Вокруг нас свистел ветер, сверкали молнии и мусор летал повсюду, но в центре шторма было поспокойнее. Я нагнулся к племяннику ближе, подняв меч, чтобы отбить любой острый объект, который может в него полететь, пытаясь защитить нас обоих.

— Дело плохо, — выдавил он сквозь сжатые зубы. — Она слишком сильная. Это только половина ее мощи. В конце концов… она была королевой Страны Фейри. — Он посмотрел на меня полными боли и сожаления голубыми глазами. — Ты все еще можешь … спастись, Итан. Ее магия не может тебя коснуться… Но если она прикажет Позабытым напасть…