Найти себя

Потом было много всего. Сумасшедший маг всячески исследовал её тело и кровь, изучал ауру. Было неприятно, даже противно, но не больно. После всех этих “процедур” в рот девушке влили чашку какой-то жидкости и отволокли обратно в клетку. Потребовать, чтобы вернули одежду, она не рискнула. Слишком уж устрашающе выглядели и помощники у старого мага, и истерзанное тело в углу соседней клетки.

Эви дождалась, когда маг покинет свою лабораторию и прильнув к прутьям клетки, позвала сестру по несчастью: - Эй! Ты жива там?

Тело на полу вздрогнуло, пошевелилось, но больше никакой реакции не проявило. Жива и ладно, - подумала девушка, поудобнее усаживаясь на пол. Впереди была ночь, судя по тому, что она слышала от мага. А у неё уже достаточно долгое время и крошки хлеба во рту не было, не говоря уже у том, что она не отказалась бы и от кружки воды, чтобы смочить пересохшее горло. Покрутившись на месте некоторое время, девушка со вздохом растянулась на полу, скрутившись в компактный клубок, поджав ноги к груди и таким образом пытаясь и согреться, и сжать бурчащий от голода живот. Помогало плохо.

Утро наступило слишком быстро. С трудом заснувшая Эви, открыла глаза, только услышав звук шагов в коридоре. Появившийся в помещении маг, принёс ей кусок пшеничной лепешки и плошку с бульоном. Точно такой же завтрак был предложен и соседке по заключению. Лежащее на полу соседней клетки тело никак не среагировало на принесённую еду, и по окрику мага в лаборатории появились два его специфических ассистента, чтобы вытащить пленницу из её своеобразного убежища и накормить. Зрелище было ещё то. Эви с ужасом наблюдала за этим действом, с трудом понимая, как можно было довести живое существо до такого вот состояния.

Однако неведение длилось недолго. Уже в тот же день она познакомилась с причинами, доведшими эльфийку до столь плачевного состояния на собственной шкуре.

Глава третья*

В тот же день к вечеру, маг снова приказал своим помощникам доставить ему Эви. Девушку точно также вытащили из её нынешнего обиталища и, как она не сопротивлялась, кричала и сыпала угрозами, снова разместили на том же самом каменном столе. Маг некоторое время что-то сосредоточенно разглядывал в Эви, изучал. Он хмурил лоб, жевал губами и бормотал себе под нос одному ему только ведомые некие расчёты, которые он тут же и производил. Эви, округлив от страха глаза, пыталась рассмотреть со своего места, чем занимаются немёртвые помощники чокнутого старика. Сбоку слышались какие-то позвякивания и постукивания. Наконец, приняв решение и, прикрикнув на одного из своих мертвяков, Нерос взял в руки довольно острый обсидиановый нож и сделал первый разрез. Эви заорала. Было не только больно - страшно до темноты в глазах.

-Будешь орать - велю заткнуть тебе рот, - буркнул Нерос, примериваясь для очередного надреза.

-Вот ведь незадача, магию против тебя сейчас применять никак нельзя, а ты дёргаешься, и у меня линии кривые могут выйти. Див! Подойди ко мне, мой мальчик. Придержи объект за плечи и голову. Арс, а ты хорошо придави ей ноги… вот так, молодцы. Продолжим….

И рука мага, примерившись, нанесла ещё один порез на коже девушки. Постепенно, минута за минутой, час за часом, Нерос раскрашивал её тело в кровоточащие узоры из рун по всему животу, груди, ногам. Помощники мага глухо порыкивали, но держали жертву довольно крепко.

-Хорошо получилось, - удовлетворённо хмыкнул Нерос, довольно разглядывая дело своих рук.

-Арс, неси настойку сюда, да гляди мне, не урони! - маг сделал знак второму помощнику отпустить Эви, которая уже к этому времени охрипла от криков и обещаний, что она сделает с ними со всеми, когда выберется на свободу. Вопли эти вызывали лишь усмешку у Нероса.

-Разве же это боль? - вопрошал он у несчастной, -больно будет тогда, когда я решу тебе отрезать пальчик, чтобы проверить твою регенерацию. А сейчас это не боль, а так… баловство.

-Будь ты проклят! Отпусти меня, сейчас же!

-Отпустить? - удивлённо переспросил Нерос, - а как же мой эксперимент? Твоё имя войдёт в историю наряду с моим! Хотя нет, это я погорячился… я дам тебе новое имя, девочка. Я сотворю из тебя новое существо - прекрасное в своей силе и неуязвимости! Твою кожу будет трудно поранить оружием, а силе и ловкости позавидует любой бессмертный нелюдь. Раны станут затягиваться мгновенно. Зрение, нюх, скорость, быстрота реакции, долголетие, сравнимое с длиной жизни перворождённых, ты, девочка, станешь неуязвимым живым оружием. О котором можно лишь мечтать. Есть одно название, которое будет подходить тебе идеально, - маг довольно прищурился, разглядывая лежащее на столе тело, - и звать тебя будут, Химера!

Определившись с именем своего будущего шедевра, Нерос снова сделал знак одному из немёртвых, чтобы тот придержал голову Эви. Второй помощник мага принёс довольно большой сосуд с высоким узким горлышком. Сосуд, сделанный из горного хрусталя, почти не давал рассмотреть своё содержимое. Было заметно, что внутри находится какая-то тёмная жидкость, почти чёрная по цвету и очень густая. Её небольшую часть Нерос отлил в пиалу и поднёс к лицу Эви.

-Сейчас я дам тебе выпить вот это. На вкус противно и горько, будет жечь внутри, но ты должна вытерпеть.

-Я не хочу! Оставьте меня в покое, отпустите! -попыталась возражать девушка, но из-за сорванного от криков голоса, получился чуть слышный хрип. Тёмная тягучая жидкость тонкой струйкой потекла в горло. Эви пыталась её выплюнуть, захлёбывалась, отворачивала голову, но всё оказалось напрасно. На вкус было не просто горько, но ещё и пекуче. Казалось, внутрь залили кипящее масло с примесью мелко тёртых стручков одной южной приправки, которую некоторые любители добавляли себе в пищу. От ощущения горящего огня внутри её тела, Эви выгнуло дугой, несмотря на кожаные ремни, которыми она была пристёгнута к столу. Одновременно с этим маг начал потихоньку вливать в неё свою магию и ритмично выкрикивать слова одному ему ведомого заклятья. Ещё один глоток питья и снова волна жара и боли.

-Цени, деточка, - пробормотал маг, - кровь дракона на тебя трачу! Одна унция стоит сто золотых. Да и редкость это нынче несусветная. Достать практически, невозможно. Впрочем, как и кровь перворождённых. А тебе достанется свеженькая.

Это было последним, что Эви услышала тем вечером. Сознание приняло решение её покинуть и помахало ручкой. В глазах потемнело и пришла тьма. В себя Эви пришла от грубого похлопывания по лицу.

-Еда! - проскрипел над головой ненавистный голос. Эви с трудом приоткрыла глаза, пытаясь сообразить, где она находится.

Клетка. Всё та же клетка.

Пить хотелось неимоверно. Во рту был привкус горечи и ещё чего-то противного. Болело тело, перед глазами мелькали чёрные мухи, и от слабости кружилась голова.

-Пить…- с трудом прошептали губы девушки.

-Сейчас - сейчас, - засуетился маг. Эви в который раз за последнее время вытащили из клетки и усадили на пол, прислонив спиной к прутьям. Маг поднёс к её лицу кубок с водой, и Эви с жадностью схватила сомнительной чистоты сосуд и мгновенно выхлебала налитую в него жидкость. Стало чуть легче.

-Ещё!

Она выпила и этот кубок с водой, и следующий. А потом тихо сидела на полу, и отщипывала по маленькому кусочку от хлебной лепёшки, которую ей выделили на завтрак. Пару дней Эви никто не трогал, давая время прийти в себя. Соседку по клетке тоже не мучили, и через некоторое время Эви заметила, что та за ней тайком наблюдает. Однако, стоило лишь повернуться в её сторону, как остроухая быстро отворачивалась, делая вид, что ничего не было.

-Как тебя зовут? - решилась пойти на контакт Эухения. В конце концов, они подруги по несчастью, и, если не будут поддерживать друг друга, то станет совсем плохо.

-Лилен, - чуть прошелестело в ответ. -А тебя?

-Эухения. Можно просто Эви.

-Кто ты Эви?

-Человек. Старшая дочь графа Шандора.

-Уже не человек, - сожалеюще покачала головой эльфийка, вплотную прильнув к прутьям своей клетки и пристально всматриваясь в лицо Эви. - У тебя глаза нечеловеческие… и кожа становится другой. Пообещай мне кое-что… Эви…