Найти себя

Прокушенный язык болел, как и разбитые в кровь губы. На глаза навернулись слёзы, но она постаралась сдержаться.

-Вставай! - гневный окрик заставил мобилизовать усилия на то, чтобы подняться.

-Давай обратно в повозку!

-Мне нужно облегчиться… - промямлила она, пытаясь удержать равновесие. Ноги подгибались от слабости.

-Ну, так чего ты ждёшь? Давай быстро! - рыкнул тот, кто перед этим её и ударил. Девушке с трудом удалось удержаться на ногах, и она поковыляла в сторону зарослей.

-Эй! Ты куда это? Стой! - рявкнул всё тот же голос.

-Райн, да брось ты мальчишку. Он и так на ногах чуть держится. К тому же руки связаны - не убежит, - вступился за Эви тот, кто поил её водой.

-Сами будете отдуваться, ежели сбежит, - буркнул первый и пристально уставился на с трудом пробирающуюся в гущу кустарника Эви. Стоит ли говорить, что на обратном пути её так шатало, что один из охранников попросту подошёл и взяв за шкирку оттащил в повозку. И только упав на её дно, Эви попыталась перевести дух и собрав мысли в кучку, обдумать своё положение. Оно было незавидным. Рабство. Сказать кому, что дочь графа Шандора станет рабыней! Как же так могла получиться, если рабство в стране официально запрещено? Эви знала, точнее слышала, что существуют подпольные рынки, где можно купить раба на любой вкус. Королевская власть пыталась бороться с этой напастью, вот только не сильно успешно. Существовал, правда, закон, запрещающий обращать в рабство свободных людей. Тех, кто родился рабом, это не касалось. Что же делать? -задалась она вопросом. Дождаться, когда её довезут до места назначения и попробовать договориться с хозяином, предложив хороший выкуп. То, что дед его заплатит, Эви была уверена.

Пока ехали, мысли в голове бродили разные. Она пыталась обдумать случившееся. Где же она совершила ошибку? Начать с побега. Стоило всё-таки попытаться взять лошадь. Тогда бы она не была такая уставшая и не попалась в ловушку. Что ещё? Не сбегать вообще? И кто бы ей помог? После появления в замке леди Нелли, слуги частично сменились. Она привезла с собой двух личных служанок, а тех, кто не выражал восторга по поводу её появления в замке или рисковал косо глянуть на новую хозяйку, отправила подальше. Так из Шандора исчезла старая нянюшка Эви, затем ушли несколько горничных. Про них было объявлено, что девушки не справляются со своими обязанностями. Потом сменился и капитан замковой стражи.

Постепенно вокруг Эви образовалась пустота. Ей не на кого было опереться, не к кому прибегнуть за помощью. Первое время девушка пыталась обратить внимание отца на то, что происходит в замке, но тот лишь отмахнулся, упрекнув в том, что она настроена предвзято и ревнует к памяти матери. Дед сразу понял, что волнует внучку, но зять наотрез отказался отпустить дочь к нему на постоянное место жительства. Так и жила, ожидая, когда удастся уговорить отца уступить её просьбе и отпустить к деду.

Под мерное покачивание повозки и тоскливые мысли о прошлом, Эви удалось задремать. Сквозь дрёму она слышала голоса своей охраны, потом новые звуки выдернули её из состояния дрёмы. Скрипучий старческий голос интересовался всё ли хорошо и как доехали? Хозяин? Эви встрепенулась и попыталась приподняться, чтобы оглядеться. Фургон находился на окраине леса. Недалеко от неё стоял невысокого роста мужчина, скорее щуплого телосложения, в старой потрёпанной черной мантии. Волосы седым венчиком обрамляли небольшую лысину, такие же седые лохматые брови нависали над глубоко посаженными водянистыми светлыми глазами неопределённого цвета. Неприятный тип, - мелькнула мысль и пропала, потому что старик в это мгновение бросил на неё острый взгляд, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника и волосы на затылке попытались встать дыбом.

-Так… кого это вы мне привезли? - скрипучий голос выразил недовольство.

-Как и заказывали, - буркнул тот, кто ударил её ранее, - мальчишка, лет пятнадцати-шестнадцати. Здоровый, немного хлипкий правда, но это от сонного зелья.

-Где мальчишка? Где я спрашиваю? - внезапно визгливым голосом завопил маг. - Это девка!

-Какая девка? Нам Оргыз мальчишку отдавал!

-Какая-какая? Такая! - взвизгнул маг и махнул рукой в сторону Эви. Откуда-то из-за её спины, появились руки, бледно-голубоватого оттенка с небольшими, но довольно острыми когтями и начали срывать с девушки одежду. Эви, увидев, кто её пытается раздеть, завизжала, что есть сил, и попыталась вырваться. Убежать, правда, далеко не удалось. Что такое одна молоденькая девчонка, пусть ловкая да быстрая, против магии? Следующий приход в сознание был уже в достаточно тёмной и сырой комнате без всякого намёка на окна. Она лежала на полу не очень просторной клетки. Недалеко, в почти такой же, находилось непонятное существо, издававшее время от времени стоны и всхлипывания. И тут Эви накрыло понимание, почему наёмники особо с ней не церемонились. Знали, сучьи дети, что живой отсюда она не выйдет.

-Очухалась? - голос мага стал для Эви полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и появление его самого. Он стоял в дверном проёме и с интересом разглядывал девушку. Из-за спины мага просматривался длинный коридор, едва освещённый чадящим факелом, видневшимся вдалеке.

-Зачем я вам? - тут же вскинулась Эви.- Сообщите моему деду, он заплатит любой выкуп. Вы же не откажетесь от денег? Хороших денег, а?

-Деньги! Деньги! Везде, только деньги! - внезапно разозлился маг и стремительным шагом, неожиданным для его щуплой старческой фигуры, приблизился к клеткам. - Соседка твоя мне тоже выкуп предлагала. Хе-хе, теперь молчит. Небось, не свои деньги обещаешь, а дедовы. А, что ты сама? Разве что-то стоишь, без титулов и длинного хвоста родни?

-Уж, наверное, стою, - не удержалась Эви от сарказма, - с чего бы тогда за меня золотом было платить!

Мерзкий старикашка, ещё смеет её упрекать происхождением! Злость переполняла Эви, на всё: жадную мачеху с её отвратительным братом, обманщика, продавшего её в рабство и мага, посмевшего купить её, девушку знатного происхождения для своих мерзких опытов!

-Я платил за парня, а не за замарашку с гонором герцогини. К тому же ты страшненькая для девчонки. Немудрено, что с мальчишкой перепутали. Я планировал для моего нового опыта использовать парнишку, но ты подойдёшь ничуть не хуже. У вас с моей второй малышкой много общего…. Хе-хе-хе….

Магистр Нерос внезапно развеселился, и довольно поблёскивая из-под кустистых бровей светло-голубыми глазами, позвал своих немёртвых помощников. Эви никогда раньше не приходилось видеть зомби в живую, хотя в отцовской библиотеке имелось пару книг с довольно подробными описаниями этой нежити и способов её уничтожения. Потому она сразу и признала, кто пытался снять с неё одежду там в повозке, на которой её и доставили к магу. От мысли, что эти создания прикасались к ней, возможно даже перетащили в эту клетку, Эви стало жутко. Жутким здесь было всё: и сам маг, и место, куда она попала, и помощники мага. Особенно они. В книжке были картинки, но таких страшных она там не видела.

-Подготовьте её! - отдал приказ маг и двое немёртвых двинулись в сторону клетки Эви.

-Что вы собираетесь делать со мной? Эй! Я же сказала, дед за меня заплатит выкуп и можете на эти деньги купить себе хоть двадцать рабов для опытов!

-Зачем мне двадцать? - недоумённо удивился маг, - у меня есть ты! Пускай девка, зато с характером. У рабов такого не бывает.

Дверца клетки была открыта и девушку, не смотря на сопротивление и крики, вытянули наружу. Руки слуг мага быстро лишили её остатков одежды и потащили к видневшемуся у дальней стены длинному каменному столу. Руки и ноги были зафиксированы крепкими кожаными ремнями, точно такой же ремень прихватил и шею, чтобы жертва не имела возможности приподнять голову. Эви рвалась, извивалась вся, пытаясь не дать себя обездвижить, возмущённо кричала, обзывая мага гадкими словами. В конце концов он не выдержал и обездвижил девушку магически. При этом долго ругался, сравнивая с какой-то остроухой, которая оказалась покорной овечкой и быстро сдалась. Эви от ужаса едва не потеряла сознание, слушая эти слова. Там, находящееся в соседней клетке истерзанное тело, оказывается замученная эльфийка. / И такая же участь ждёт и её, Эви.