Ходок 7

Как уже отмечалось, с развлечениями в Бакаре было бедновато, так что для всех присутствующих возможность вблизи поглазеть на показательную порку была чем-то вроде того, как нашему человеку попасть на концерт... Единственный вопрос - на какой именно. Вкусы-то у всех разные, кто-то любит попсу, а кто-то - heavy metal, а отдельные извращенцы, точнее - извращенки, и Стаса Михайлова. Так что, на какой концерт, каждый пусть решает самостоятельно. Но, к огромной радости охраны и такому же огромному разочарованию публики, ничего зубодробительного и кровопролитного не последовало.

- Пир офицер! - мягко сказал главком, - нам можно! - после чего маленький отряд просто обогнул юношу, впавшего от собственной глупости и смелости в состояние кататонического ступора, и зашагал к парадной лестнице, никем и ничем более не задерживаемый.

Видимо было в "Эйфелевой башне" что-то такое, что активировало в мозгу у охраняющих какие-то древние и темные структуры, доставшиеся нам от динозавров, а может еще и от кого похуже, которые при пробуждении от летаргического сна, требовали не пущать, и точка! Ведь, казалось бы, чем отличается "башня" от бесчисленного количества своих собратьев артефактов, висящих на шеях, пальцах и прочих, приспособленных для этого местах, своих владельцев, каждый день посещающих Генерал-губернатора? Ничем! Ну-у... может быть, единственно чем - размером, хотя какое это имеет значение для магии? Вроде бы никакого, а получалось, что размер все-таки имеет значение. А может быть дело было в чем-то другом? - черт его знает... Но одно можно сказать однозначно - попал под это странное наваждение и дежурный маг в приемной Генерал-губернатора.

- С этим нельзя, - хмуро сказал он, тыкая пальцем в "Эйфелеву башню".

- Нельзя, так нельзя, - покладисто согласился Шэф, чем сразу изрядно насторожил как дежурного мага, так и Дениса с Витусом. Ну, не в правилах главкома было такое соглашательское, в стиле приснопамятного министра иностранных дел Козырева, поведение. Все трое немедленно заподозрили подвох и если двух последних это обстоятельство обрадовало, то дежурного мага вовсе наоборот - огорчило. И как немедленно выяснилось, все трое не ошиблись. Командор с ласковой улыбкой продолжил: - Мы, с удовольствием, оставим артефакт у тебя, на ответственное хранение. Ты - человек, как видно, относительно честный. - Исходя из чего верховный главнокомандующий сделал такой вывод и с кем, или с чем сравнивал абсолютную величину честности дежурного мага, было совершенно непонятно, но, наверное, у него были какие-то свои, тайные способы выявления честности. Денису, например, дежурный маг никакого доверия не внушал, но оставим определение его сравнительной честности на совести Шэфа, в конце концов - ему виднее.

- Тут только вот какая загвоздка, - продолжил витийствовать командор, - можно даже сказать - загогулина! - Он внимательно оглядел дежурного мага, как бы пытаясь понять, готов ли тот к восприятию чрезвычайно важной информации, которая сейчас будет ему сообщена. И, видимо, решил, что готов. А маг, в свою очередь, начал потихоньку тосковать, пытаясь понять: какого хрена он прицепился к этой гратовой штуковине и к этим гратовым северянам - Бездна с ними обоими! Шли бы себе и шли, эти порождения Тьмы. Кто его за язык тянул? - Дело вот в чем, голуба! - от этого идентификатора мага ощутимо передернуло, но он решил не усугублять и промолчал. - А дело в том, что некоторые твои товарищи по цеху... пардон-пардон - по Гильдии, - поправился Шэф, - хотят спиз... спереть этот агрегат, - командор ткнул пальцем в "башню, как будто вокруг был ежегодный слет тупых и кому-то могло быть непонятно, о чем идет речь. - И их можно понять, - сделал неожиданное признание главком. - Дело в том, что залоговая стоимость этого артефакта... - он сделал фирменную паузу и медленно озвучил цифру: - Миллион золотых!

- С-с-сколько!?! - с трудом выговорил маг, одновременно пытаясь расстегнуть воротник - ему вдруг стало сильно душно и немного жарко.

- Миллион золотых, - очень доброжелательно повторил Шэф. - И вот еще какой момент, - прищелкнул он пальцами, как будто только что вспомнил: - Видишь, какая сложная структура у артефакта? - маг покивал. - В-о-о-о-т... А если какой-то элемент - любой, самый маленький, немножко погнуть, или там - поцарапать, то артефакт выйдет из строя, - Денис с Витусом слушали все эти откровения с трудом сдерживая изумление, но виду, естественно, не подавали, а командор продолжал: - но выяснится это потом, когда артефакт не сможет работать в штатном режиме. Так что, если ты готов взять на себя такую ответственность, - решил закругляться Шэф, которому надоело ваньку валять, - то мы, с удовольствием, оставим артефакт у тебя, на ответственное хранение. Только назовись, пожалуйста, чтобы мы знали, с кого спрашивать... если что.

Закончив вешать лапшу на уши дежурного мага, командор перестал улыбаться и требовательно уставился на него, ожидая ответа. Однако, никаких имен озвучено не было. Вместо того, чтобы представиться, дежурный скривился, будто укусил горький огурец:

- Провали... в смысле - проходите! - махнул он рукой, отворачиваясь.

Разрешение было дано очень вовремя, ибо, буквально в ту же секунду прозвучал гонг "Внимание", "железные дровосеки" освободили проход, и на пороге кабинета показался Ютропиус Приск. Воздух в грудь он успел набрать заранее и ему оставалось лишь озвучить имя счастливца, которому прямо сейчас откроется доступ к телу Генерал-губернатора. Ютропиус уже открыл было рот и в этот самый момент узрел компаньонов и Витуса. Честно признаемся - никакого удовольствия это зрелище ему не доставило. Скажем больше - досада промелькнула у него на лице, но личный секретарь был тертым калачом и опытным аппаратчиком, поэтому давать волю эмоциям он не собирался, а вовсе наоборот - быстро вник в ситуацию, изменил первоначальные планы и завопил:

- На аудиенцию к Генерал-губернатору Бакара Брикусу Валенту приглашается Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос! - после чего вопросительно посмотрел на Шэфа, как бы спрашивая: "Все? Могу быть свободен?". В ответ командор качнул головой в сторону Дениса и понятливый Ютропиус снова набрал воздух и на выдохе озвучил еще одного счастливца, который будет удостоен аудиенции: - Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! - Взгляд который бросил секретарь на главкома, после объявления Дениса был однозначен: "Ну, надеюсь, на этом-то все?!". И снова Ютропиус не угадал, потому что верховный главнокомандующий кивнул уже на мага. Здесь возникла небольшая заминка, потому что, как зовут Шэфа с Денисом, секретарь знал, а вот про Витуса не знал ничего. Командор, прекрасно понимая трудности, вставшие перед секретарем, пришел к нему на помощь и подсказал, а Ютропиус озвучил: - И Витус Иддер!

Следует отметить, что с того самого момента, как компаньоны ввалились в приемную, где их предводитель повел себя с бесцеремонностью трехмесячного щенка ньюфаундленда и сначала в совершенно недопустимом тоне препирался с дежурным магом, а затем устроил цирк из объявления персон, допущенных к аудиенции, все остальные посетители, дисциплинированно ожидавшие своей очереди, кидали на компаньонов и примкнувшего к ним мага крайне неодобрительные взгляды. Но, кидать-то - кидали, однако делали это незаметно, чтобы не быть пойманными за этой фрондой. Кроме этих взглядов, больше никаких признаков, что кто-то недоволен тем, как эти наглые северяне лезут без очереди, да еще и прихватив с собой какого-то недоумка с непонятной хренью в руках, не наблюдалось - все благоразумно помалкивали. Хотя, имели полное право не молчать - за каждое место в очереди было заплачено полновесной монетой, порядок следования утвержден, длительность приема строго оговорена и вот - на тебе! Ну, что тут скажешь? Удачи делают нас счастливыми, а неудачи - философами. В этот день многие из очередников задумались о бренности всего земного.

- Ну что? - довольно ухмыльнулся при виде компаньонов Брикус Валент. - Опять накосячили? - Основное его внимание, при этом - кто бы сомневался, тут же сосредоточилось на "Эйфелевой башне".