Страница 30 из 217
– Последнее, – мрачно сознался Билл.
– Боюсь, что это невозможно,– с вызывающе спокойной весёлостью произнесла книжница.
– Почему?.. – голос Билла прозвучал растеряно.
– У меня другие планы на вечер…
– А завтра? – Билл с неудовольствием отметил про себя, что последняя его интонация получилась
умоляющей. Взгляд неудержимо скользил, прочерчивая стройный изгиб талии, выпуклость бедра, округлость
обтянутой глянцевым капроном икры.
– Посмотрим…– давая ему, готовому радостно вцепиться в любой клочок надежды, этот самый клочок,
произнесла рыжая с гордостью достойной богини, снизошедшей до смертного, – Завтра ещё только будет…
Билл повернулся и пошёл прочь, повторяя про себя её последнюю фразу. "Завтра ещё только
будет…Будет…А будет ли?"
Проблеск сознания заставил его испытать отвращение к самому себе. И, как всегда, Билл был
откровенен с собой до жестокости: «Посмотри, во что ты превратился… Послушай тот слюнявый бред,
который ты несёшь… «Я бы с удовольствием проводил вас». Вот остолоп! Неужели из тебя так легко сделать
раба? Неужели ты забыл, о чем она толковала со своим патроном по телефону! Безвольный ты тюфяк. Овощ.
Чёрт знает, что они замышляют. Прекрати немедленно! Не смей думать о ней больше! Не смей…»
Остаток вечера напряжённая воля Билла стойко дежурила у надёжного щита, в который ломились
обезумевшие мысли. С приближением ночи они становились всё агрессивнее, всё напористей. Уложив
свернутую валиком куртку на ящики из-под книг он прилёг отдохнуть, не прекращая отбиваться от них. Но
мысли продолжали атаковать, и такие… От их содержания, вероятно, и сам змей искуситель краснел бы…
Внутренние силы Билла были уже на исходе. Тонкими струйками просачивалась адская отрава в щели
воображаемого щита, воздвигнутого им вокруг его сознания. Ящик из-под книг отчего-то сделался вдруг
нестерпимо жёстким. Юноша ворочался. По его телу разбегался беспорядочными пятнами жар, он никак не
мог найти удобного положения…
Чувствуя, что последние силы оставляют его, он нащупал спасительный кончик свежей
идеи…"Похоже, что одной волей не обойтись. Тут нужны более жёсткие меры."
Поднявшись, Билл натянул свою тесную старенькую джинсовую куртку. О, проклятье! Она пахла
чужим домом, её домом, так незнакомо, так нежно… Сладковатый вереск и пряный можжевельник… Билл
прополоскал рот мерзкой ржавой водой и слегка смочил челку. Немного отпустило…
На книжном складе было одно единственное маленькое окно, выходящее во двор ярмарки. Покинуть
склад в ночное время другим способом не представлялось возможным. Все двери запирались на электронные
замки.
Поскольку склад находился в подвале, оконце располагалось на уровне земли, в нём виднелись лишь
чёрные голые переплетения кустарника, опоясывающего кирпичные ярмарочные корпуса.
Чтобы выбрался на улицу, Билл осторожно разобрал ветхую деревянную раму и вынул стекло. На
него пахнуло густой прохладой пасмурной летней ночи. Подтянувшись, он начал протискиваться между
двумя уже когда-то кем-то выгнутыми металлическими прутьями решетки. Он кряхтел, цепляясь за мокрую
землю и протягивая свое тело в узкую щель. К одежде прилипала грязь. Поднявшись на ноги, он почувствовал,
что от свежего воздуха ему немного полегчало.
Тёплый влажный ветер лизнул лицо юноши ласково, как щенок… …Бежать куда глаза глядят, во
влажную туманную ночь, как есть, не стряхивая земли с коленей и ладоней, бежать, чтобы искать и найти
загадочную книжницу, повелительницу древних сил – эта мысль, конечно, шевельнулась, но Билл тут же
придавил её как таракана. Он направился в круглосуточную аптеку.
Внимательно выслушав юношу, провизор выложил перед ним на прилавок целую батарею пузырьков
и коробочек с нерецептурными снотворными средствами.
– Что-нибудь посильнее, – промямлил Билл, растерявшись от разнообразия.
Выдавив несколько скользких круглых таблеточек из серебристого блистера, он какое-то время катал
их на ладони – хватит ли этого для того, чтобы забыться совершенно? заснуть мёртвым сном? провалиться в
черноту без грёз и сновидений?
Проглотив горсть таблеток, он запил их водопроводной водой с сильным привкусом железа и, сложив
валиком, снова пристроил снятую куртку вместо подушки. Лёг. Прежде Билл всерьез не задумывался о Боге.
Маленькие мальчики верят своим отцам. Тогда, на подоконнике у книжницы это было в первый раз. И теперь
Билл, свернувшись калачиком на своём жёстком ящике, снова робко и неуклюже, как умел, обратился к
Всевышнему, попросив, разумеется, совсем немного. Просто уснуть. И, что не менее важно, – проснуться.
…Сквозь мутное вязкое забытье краешком сознания он нащупал наступившее утро. От
злоупотребления снотворными пробуждение было медленным, словно процесс выныривания из смолы.
Голова отяжелела, веки слиплись.
Но раунд был выигран. Билл спал так крепко, что ни единая грёза о злополучной ведьме не
потревожила его, и, даже пробудившись, он ещё не успел ощутить ее присутствие. Зато ловко поймал на лету
новую идею, способную помочь ему в сегодняшнем противостоянии чарам рыжей книжницы. Билл не
сомневался ни минуты – схватка будет продолжена. Он вспомнил, что воздержание от пищи спасало очень
многих отшельников от эротических соблазнов. Голод верный союзник в борьбе с вожделением. Сама
природа сделала потребность организма в еде первичной по отношению ко всем остальным, потому всякое
усмирение плоти логично начинать именно с желудка.
И Билл решительно отказался от завтрака. Новизна впечатлений придавала ему сил. Схватив первый
попавший ящик с книгами юноша бесстрашно устремился наверх.
Поначалу он действительно чувствовал огромное облегчение. Острия жалящих мыслей притупились.
Томящий жар отступил. Распутные мыслеобразы утратили чёткость и краски.
Теперь Билла беспокоил пустой живот. До самого обеда он продержался с достоинством, его мысли
вовсе потеряли из вида рыжую ведьму, сейчас они несли на своих длинных размашистых хвостах лишь
рогалики, сайки, буханки хлеба, розовые кружочки колбасы, плотные сырные кубики и кринки, наполненные
жирным сладковатым молоком…
Но попытка поесть вернула всё на круги своя. Адская карусель завертелась снова. И юноша вынужден
был вообще отказаться от пищи.
8
На исходе полной недели, в течение которой Билл ни разу не появился, чтобы выказать ей своё
расположения, Ехира забеспокоилась и решила ещё увеличить интенсивность своего женского излучения.
Однако, удерживать настолько мощное поле на одном объекте было невероятно трудно, оно начало
понемногу рассеиваться… Ехира уже несколько раз ловила на себе жадные взгляды проходящих мимо
мужчин. Игра постепенно становилась всё более опасной.
Но Билл не сдавал позиций. Чтобы не упасть в голодный обморок он по десять раз на дню пил