Страница 213 из 217
коробочку с узким глянцевым экраном и несколькими кнопками. На самую большую, красную, он
предусмотрительно установил пальчик.
Кирочка вдруг склонилась и поцеловала Эрна в висок, почти так же, как поцеловал её возле моста
через пропасть Крайст – порывисто, потерянно – а затем легонько подтолкнула подростка ладонью между
лопаток.
– Давай.
Воодушевлённый, точно в него влили литр энергетического коктейля, Эрн бойко вскинул голову и
храбро выступил из тьмы навстречу Магистру Белой Луны.
– Мальчик мой, – сказал Друбенс проникновенно, делая шаг ему навстречу.
Эрну оставалось преодолеть каких-нибудь три-четыре метра, чтобы чудесное устройство в его
руках смогло надёжно защитить всех присутствующих, включая его самого, от чар. Но он почему-то вдруг
остановился как вкопанный. Магистр же весь сжался, съёжился, прищурился и быстро-быстро зашевелил
губами, произнося уже много раз повторённые им страшные слова заклинания-моста; старик был уверен,
что нескольких мгновений окажется вполне достаточно, а после того как… Никто и ничто уже не сможет
ему помешать.
Кирочку охватила паника, она чуть было не закричала – "Жми скорее на кнопку, Эрн!", и уже
сделала такое движение, как будто собиралась ринуться вперёд. Но Крайст удержал её за локоть.
– Спокойно, там предусмотрен дистанционный запуск с пульта. Главное, чтобы само устройство
оказалось достаточно близко к объекту.
Огонёк активации на коробочке словно оранжевый глаз зажегся в полумраке Храма.
Друбенс растерялся. Первым его чувством была острая мучительная обида – он так долго ждал этой
минуты! – а теперь отчего-то навалилась эта тяжёлая немота, не дающая произнести последние несколько
слов финального ударного стиха заклинания, закружилась и отяжелела голова, пропала чёткость зрения…
Как же близок он был ко всемогуществу!
Эрн тем временем сделал несколько нетвердых шагов вперёд по засыпанным строительной пылью
плитам, потом пошатнулся, попытался сделать глубокий вдох… и, сложившись вдруг, словно деревянная
марионетка, когда отпустили разом все нити, осел на пол.
– О, Господи… – прошептала Кирочка, бессознательно приникнув боком к Крайсту.
– Эта штука работает аналогично наручникам, – пояснил Билл с ноткой сожаления в голосе, – при
планировании операции мы ни на что другое и не рассчитывали, он ведь тоже колдун…
Кирочка отстранилась и хлестнула его пронзительным взглядом.
– А всё-таки ты в него влюблена, – сказал Крайст со странной кривой усмешкой.
Когда Эрн упал, чёрная коробочка выскользнула у него из рук и, по инерции немного прокатившись
по полу, оказалась почти в самом центре освященного пятна под открытым небом. Гроза уже началась, и
сверхмощное поле дистанционного блокатора притянуло на себя молнию – на миг Храм озарила ярчайшая
голубоватая вспышка – как взрыв – маленькая коробочка засияла словно раскалённый в горне камень,
раздался громкий треск… а когда всё стихло, огонёк активации начал медленно погасать
– высокотехнологичное устройство сломалось, не выдержав атаки небесного электричества.
Эрн пришёл в себя и осторожно поднял голову – над ним стоял Магистр Белой Луны. Старик тоже
успел немного оклиматься, Сила вернулась к нему, не полностью, конечно; он не смог бы уже снова
повторить то, что делал минуту назад, «мост»; в этом Храме его когда-то крестили, и пусть здесь не было ни
одной иконы, Друбенс ощущал смутную тревогу, сталкиваясь взглядом с облупленными пустыми стенами,
словно по чьему-то загадочному и страшному велению там могли в любое мгновение проступить золочёные
образа…
– Мы безоружны! – воскликнула шепотом Кирочка, вперив испуганный взгляд в мёртвую лампочку
дистанционного блокатора.
– Не совсем, – отозвался Крайст, сверкнув в полумраке своей невероятной улыбкой, – запомни,
покуда у тебя есть сомнение, ничего не потеряно.
– Но у меня нет сомнений… – пролепетала она отчаянно, – это всё не бред, не сон, не кинокартина…
Это – моя жизнь.
Тем временем Друбенс поднял с пола чёрную флейту и протянул её Эрну. Вспышки молний время
от времени озаряли их мертвенным голубоватым сиянием. Древний старик и хрупкий юноша в самом сердце
полуразрушенного Храма. Зрелище, если взглянуть отвлеченным оком художника, было поистине
величественное.
– Играй, – повелительно сказал Магистр, зловеще заглядывая прямо в глаза Эрну.
– Я …я не умею, – пролепетал подросток. Приняв флейту из рук старика, он держал её так, точно это
была обыкновенная палка – безо всякого трепета, без внимания к её форме.
– Музыки захотелось? – спокойно и даже немного весело произнёс Крайст, энергичными шагами
выходя из тени навстречу безумному магу. Голос его под молчаливыми сводами Храма прозвучал
неожиданно громко. – Я не ручаюсь, что всем присутствующим не захочется заткнуть уши, давненько это
было, мать водила меня за ручку в детский музыкальный класс, но во всяком случае, в отличие от него, -
Билл ткнул Эрна пальцем в грудку, – я хотя бы знаю, в который конец этой дудки надобно дуть.
Неизъяснимое стихийное предчувствие охватило Киру – она вздрогнула всем телом, точно её сзади
хлестнули плетью; почему-то сразу всплыл в памяти давешний сон; прежде она никогда не верила снам и
даже не могла вспомнить большую часть их после пробуждения…
Двое стоящих поблизости молодых офицеров – в операции захвата Друбенса было задействовано
необычайно много личного состава ОП – восторженно наблюдая за происходящим, перешёптывались в
темноте. По-видимому, речь шла о Крайсте.
– Ну и смелый… леший ему батько, – сказал один.
– Это не смелось, а безрассудство, – возразил второй.
– Не надо, Крайст! Не играй! – воскликнула Кирочка, делая шаг вперёд, голос её взволнованно
дребезжал, – случится что-то страшное! Я знаю, я чувствую! Не искушай судьбу…
Билл тем временем взял у Эрна флейту. Она оказалась гораздо тяжелее, чем он предполагал. Дерево
было плотное, старинное, пропитанное какими-то душистыми эфирными маслами, от прикосновения к нему
становилось будто бы немного муторно и тревожно.
Друбенс неотрывно глядел на флейту в руках Крайста; это зрелище на несколько мгновений
поглотило всё его внимание; старик не заметил нескольких офицеров ОП, бесшумно подошедших с разных
сторон.
– Не играй, Крайст, – повторила Кирочка, просьба прозвучала ещё более испуганно и жалобно, чем в
первый раз; страх перед мелодией чёрной флейты был иррационален, она хотела, но не могла его объяснить,
пересказывать свой сон она тем более не стала бы никому, до того он ей казался вздорным и стыдным…
Билл оторвал взгляд от флейты и посмотрел на Кирочку.
– Да я же для прикола, – он воссиял своей обыкновенной легкомысленной улыбкой, – дуну разок и
довольно…
Только сейчас, окинув взглядом пространство за спиной стоящей перед ним девушки, Билл
заметил, что в боковом приделе около колонны стоит Ниоб, и с интересом наблюдает за происходящим
своими непроницаемо спокойными глазами.
Он поднял флейту, намереваясь начать играть. Кирочка застыла с безмолвным и безнадёжным
выражением ожидания конца на вытянувшемся и побледневшем лице.
Крайст заколебался. Чем ближе он подносил чёрную флейту к губам, тем страшнее ему
становилось. Каждый следующий дюйм расстояния преодолевать было труднее, чем предыдущий, будто бы