Страница 203 из 217
мысль, об отставке, это мысль Эрна, которую он благоразумно не озвучил, чтобы оставить за мной хоть
какую-то видимость выбора… Эрн принял решение, а не я. А Крайст… Я обратилась к нему, чтобы он либо
поддержал своим голосом решение Эрна, либо опротестовал его. Именно так… Боже мой, в данной ситуации
я сама ведь не более чем мячик, который эти двое так легко и непринуждённо кидают друг другу…»
Кирочка зажмурилась от своего внезапного прозрения. Медленно подняла голову и посмотрела
наверх. Больше всего на свете ей хотелось сейчас увидеть несколькими этажами выше над перилами
лестницы Крайста, который всё же вышел следом, чтобы остановить её. Но никого не было. Никто не стоял
у перил. Крайст был где-то там, далеко, в своём кабинете, как Господь Бог: вы можете, мол, верить в моё
ежеминутное радение за вас, но на самом деле я не пошевелю и пальцем, возможно, само моё
существование обусловлено лишь вашим страхом перед ответственностью за себя…
Понурив голову, Кирочка продолжила спускаться по лестнице.
– Раз так, то я действительно выйду в отставку, – довольно громко сказала она самой себе, чтобы
хоть немного почувствовать уверенность в принятом решении, – и к чёрту Крайста! К чёрту! К чёрту!
Кирочка повторила своё утверждение несколько раз, как мантру, и – о чудо! – у неё немного отлегло
от сердца. Необходимость что-то решить тяготит лишь до тех пор, пока решение не принято.
У выхода из Управления Кирочка поймала такси, спеша вновь ощутить опустошающую сладость
объятий Исполнителя Желаний…
7
– Эрн! – звонко позвала она, распахивая дверь в комнату, – Эрн!
Никто не откликнулся. Комната была пуста. В ней смело хозяйничал ветер, проникающий сквозь
растворенное окно, он скользил по столу, шелестя страницами открытой книги, пузырём раздувал белую
занавеску. На разобранной постели, в пышном, точно взбитые сливки, ворохе белья лежали сомкнуты
антимагические наручники. Красный огонёк активности показывал, что они включены на полную
мощность.
– Не удержали, – потрясенно прошептала одними губами Кира.
Немного походив кругами по комнате, она опустилась на край кровати. Странно, но никакой грусти
не ощущалось. Скорее, теперь Кирочка чувствовала облегчение. Вопрос о том, выходить ей в отставку или
нет раз и навсегда был снят. Более того, его решила не она лично, не Эрн, не Крайст, слава Богу, и никому
не придётся отвечать.
Она достала папиросы и закурила.
Ну и ладно. Ну и пусть. Теперь жизнь потечёт по-старому. Будут опять задания, интересные и
необычные знакомства, новые встречи с мужчинами, привычные шуточки Крайста… Будут желания,
стремления, разочарования, вечно сменяющие друг друга как надписи на мигающих рекламных экранах…
И не всё ли равно?
Иногда она будет вспоминать это чувство абсолютного покоя, эйфорического безразличия ко всему,
единовременного утоления всех жажд… Чем, в конце концов, Исполнитель Желаний лучше других мужчин?
Согласно Правилу, ночь с любым из них должна быть только одна…
Ветер надул очередной пузырь из занавески, как девчонка-подросток из жвачки, по полу
прошелестели бумаги со стола, и всё стихло – будто он, ручной смерч, вновь прилетел, незримый, и,
мгновенно укротив свою смертоносную силу, как домашний пёс лёг, свернувшись в ногах.
8
Оставшись один, Крайст принялся бродить туда-сюда по кабинету, теребя в руках незажжённую
папиросу. Остановившись у окна, он принялся глядеть на облака, клубящиеся над корпусами Управления;
их невесомые громады неторопливо, но беспрерывно двигались, меняли форму, и в какой-то момент Биллу
отчётливо увиделся в их смутной массе нежный, вызывающе изящный профиль Исполнителя Желаний…
Тьфу ты, чёрт!
Крайст моргнул несколько раз и отвернулся от окна. Память неожиданно плюнула в него глупой,
казалось бы, совершенно несущественной деталью, извлекла её теперь снова из мутной бездны подсознания
и представила внутреннему взору: у Киры на блузке не хватало одной пуговицы – второй сверху, не той, что
на воротничке, а следующей – тонкая ниточка висела вместо неё – и как она могла не заметить? – роман с
этим чародеем сделал её такой рассеянной… В продолжение своей мысли, Билл так естественно, словно
присутствовал при подобной сцене, увидел вдруг руки Эрна на отворотах этой самой блузки – торопливые
алчные шестнадцатилетние руки, предвкушающие округлое мягкое розовато-кремовое…
Он машинально сунул в зубы измятую сигарету.
Неужели это ревность?
Разозлившись на самого себя Билл изо всех сил саданул кулаком по витрине шкафчика для личных
дел обратившихся. Звон бьющегося стекла и вытянувшееся лицо сотрудницы, заглянувшей в дверь, слегка
отрезвили его.
– Извините, пожалуйста, – пробормотал он, опустив взор, чувствуя как запоздалый стыд разливается
холодом по щекам, – что-то на меня нашло…
9
Кирочка открыла глаза. Перед нею обнаружился всё тот же подвешенный монитор с мигающей
зеленой надписью: ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА.
– Ооооо, больно то как! Вот идиот! – шёпотом ругался в соседнем кресле Крайст, потрясая в воздухе
совершенно целой и невредимой правой кистью. Через мгновение очнулся и он. Непонимающе поморгал,
повернулся к Кирочке и рассмеялся:
– Ну что, прикольно прокатились?
Она удивлённо озиралась.
– Теперь мы то хоть по-настоящему проснулись? – спросила она с сомнением.
– Надеюсь, что да. При проверке предусмотрено так называемое "ложное пробуждение". Оно нужно
для того, чтобы мы раскрепостили свои мысли и не смогли скрыть их от компьютерной программы, – Крайст
рассмеялся, – это и есть самое гениальное изобретение доктора Хосе, сколько бы раз такую штуку над
человеком не провернули, он всё равно верит!
Лаборантка досадливо шикнула на них, приложив палец к губам и указав на огромную табличку на
стене – НЕ ШУМЕТЬ – затем она по-прежнему молча протянула им какие-то свернутые в трубочки
зашифрованные письмена – распечатки результатов исследования с комментариями – и жестом приказала
следовать за ней к выходу из лаборатории.
– Не слишком гостеприимное местечко, – изрекла Кирочка, поеживаясь, когда они уже оказались на
улице.
– Поехали скорее, интересно, как там Эрн, – она немного смутилась от неожиданно возникших в
воображении обрывков воспоминаний-снов.
– Я всё теперь про тебя знаю, – сказал, значительно и немного ядовито ухмыляясь, Крайст.
Кирочка покраснела.
– Не переживай. Ты совсем скоро увидишься со своим страстным мачо, – продолжал он откровенно
насмешливо, – только надо сперва отвезти наши тесты полковнику Мерроуз…
В машине Кирочка сидела насупившись и молчала.
– Как же этой адской машине сна удалось сделать так, чтобы мы оба оказались в одном и том же
мысленном пространстве? – спросила она наконец так, как будто бы ничего не произошло.
– Это тоже изобретение доктора Хосе. Оно секретное. Никто не знает каким образом, но обруч,
который они надевают на голову, не только контролирует импульсы, излучаемые мозгом, но и может
управлять ими… Они способны заставить тебя думать обо мне, а меня – о тебе, и измеряют при этом
величину нервных сигналов…
10
– Молодцы, ребята. Потрясающая эмоциональная стойкость! – с искренним восхищением
произнесла Айна Мерроуз, пробежав глазами результаты теста; по длинным тонким листам голубоватой
миллиметровой бумаги тянулись неровные чёрные линии энцефалограмм, под которыми мелкими буквами
были даны пояснения.
– Вам разрешено продолжать охранять Эрна вдвоём, – объявил генерал Росс, который тоже зашёл в