Страница 142 из 217
озорником, пускающим пузыри в ванной; и всё-таки, это было, пожалуй, главное, Роберто Друбенс не
предполагал, что юный посланец Источника окажется сильнее его самого. Первым чувством, которое
испытал Магистр, услышав от Ехиры о силе мальчика была ревность; да, именно она… Пожилой маг
завидовал, что Эрну досталось так легко могущество, которое он сам, Друбенс, непосильным трудом и
усердными практиками накапливал долгие столетия… Поначалу Магистр пытался убедить себя, что Ехира
преувеличивает, оценивая Ядро мальчика, но смутное чувство в глубине его сознания подсказывало ему, что
всё правильно, что так и должно быть; нет на свете чувства более мучительного, чем такая внутренняя
справедливость, направленная против собственного самолюбия; Магистр страдал; и поэтому злился теперь
на то, что Эрн хотя бы из почтения не упал перед ним на колени, войдя в его дом, что Ехира позволила ему
отправиться в ванну, а Ниоб как всегда молчал. В этот момент всё на свете раздражало Магистра.
– Принимает ванну? В моем доме? Без моего ведома?! Какая наглость!
– Успокойтесь, прошу вас… – попыталась урезонить Магистра Белой Луны рыжая ученица, – выпейте
травяного чаю, я сейчас все вам объясню…
– Уж постарайся… – сердито кряхтя, старый колдун опустился в большое кресло.
– Видите ли, Магистр… Как я уже говорила, великий Источник наделил нашего… – Ехира замялась,
подбирая слово, – …гостя поистине страшной силой…но по причине своей крайней молодости он не всегда
может совладать с нею и оттого временами опасен… Кроме того, его судьбой весьма обеспокоены серые – я
сняла с его руки их знаменитую «фенечку». Поэтому во избежание неприятностей мы с Ниобом решили
маленько разыграть его… – Ехира мягко разъяснила Магистру суть задуманного ею обмана, робко намекнув
на участие в этом самого пожилого мага.
– Да вы никак рехнулись! – негодующе воскликнул Друбенс, – Чтобы я, старейший из живущих
колдунов, склонял свои седины перед каким-то молокососом?
– А если предположить, что он действительно силен? – скромно вставил из своего угла Ниоб. Он никогда
не садился за стол, пил чай стоя, одновременно успевая прислуживать гостям и Учителю.
– Я сам это проверю… – буркнул Магистр, нехотя потянувшись за чашкой с чаем.
Но вдруг… Чашка подпрыгнула на скатерти, качнулась, выплеснув через край, и, оторвавшись от
поверхности стола, медленно поплыла по воздуху. Словно летающая тарелка ей вдогонку метнулось
блюдце. По пути они воссоединились. Чашка со звоном оседлала свое блюдце и поплыла дальше уже в нём,
гордо и неторопливо, точно каравелла.
– Эээ… Ты куда? – растерянный Магистр обратился к чашке точно к живому существу, – а ну вернись!
Он мысленно приказал ей остановиться и повернуть к столу. Но не тут-то было! Неведомая сила,
влекущая чашку прочь, оказалась гораздо сильнее, чем предполагал Магистр. Он напрягся. Чашка
продолжала плыть, но уже медленнее. Слегка покачиваясь и вращаясь в воздухе, она почти достигла выхода
из гостиной. Роберто Друбенс сосредоточился, вкладывая едва ли не всю свою силу в мысленный приказ.
Чашка остановилась.
Вздохнув с облегчением, Магистр велел ей развернуться. Чашка продолжала стоять. Не на шутку
разозлившись, Магистр рявкнул на нее:
– Становись на стол, кому говорят?!
Со стороны это выглядело весьма комично. Чашка нехотя поплыла назад, медленно-медленно, как
будто преодолевая какое-то сопротивление. Она уже почти опустилась на стол, как вдруг из глубины
особняка донесся недовольный окрик:
– Где мой чай, чёрт побери! Чаю хочу!
Чашка испуганно рванула с места и прежде чем Магистр успел опомниться, выскользнула из гостиной.
– Что это было!? – взревел он и удивительно бодро, напрочь забыв о своем почтенном возрасте, вскочил
с места.
– Это Исполнитель Желаний, – с мягкой ироничной улыбкой ответила Ехира.
11
Выйдя из ванны, Эрн завернулся в махровый халат Магистра Белой Луны и прошлепал босиком в
гостиную. Едва он появился на пороге, три пары внимательных глаз уставились на него.
– Как вам удалось заставить мою, я ведь пью из нее уже почти сто лет, мою личную чашку повиноваться
вашим мысленным приказам?! – строго спросил Магистр.
Эрн пожал плечами.
– Не знаю. Мне просто захотелось чайку. Она сама ко мне пришла…точнее прилетела…
– А ты случайно не сталкивался, призывая чашку, с какими-нибудь затруднениями?.. Может быть, ты
испытывал напряжение? – вкрадчиво спросил Магистр. От волнения остроконечная бородка его чуть
подрагивала.
– Не-а… – ответил Эрн, присаживаясь на ручку кожаного кресла. – Она даже сама себе дверь открыла,
чашка ваша, нажала блюдцем на ручку, и тут как тут, миленькая. Как умная кошка. Она что, волшебная?
– Да нет. Самая обыкновенная. Фаянсовая. – с каменным лицом ответил Магистр. Потом вдруг вскочил
и, с удивительным в его лета проворством преодолев расстояние до кресла, которое облюбовал себе Эрн,
неожиданно для всех плюхнулся перед ним на колени с возгласом:
– Приветствую тебя, могущественнейший из воплощённых… обещанный нам великим Пророчеством
Исполнитель Желаний!
Ехира удовлетворенно улыбнулась, про себя даже немного удивившись усердию, с которым Учитель
придерживался намеченного ею плана; она искренне полагала, что есть лишь две стратегии обезвреживания
существа, внушающего опасения – его нужно либо улестить до одурения, либо напугать до смерти –
стратегия улещивания пока казалась Ехире оптимальной; она и предполагать не могла, что Друбенс, падая
перед Эрном ниц, был абсолютно серьёзен!
Тем не менее, дело обстояло именно так. Старик не смог справиться с той бурей эмоций, которая
разразилась в его душе с появлением Эрна; все они, от ревнивой ненависти до благоговения, атаковали его
одномоментно – он ещё не успел решить, как теперь ему относиться к долгожданному посланцу, и этот
преувеличенный жест самоуничижения – пасть перед ним на колени – был для Друбенса как бы небольшой
отсрочкой, возможностью подумать и лучше разобраться в самом себе.
– Не стоит, – Эрн смутился; нежные щёки его порозовели. Мальчишка попытался покинуть свой
импровизированный трон; выпад Магистра немного напугал его, – встаньте, пожалуйста…
Друбенс продолжал сидеть на полу склонив голову. Кровь тяжело бухала у него в висках. Проклятая
гипертония!..
Как же он ждал Пришествия… И вот, оно случилось, а Магистр вместо решимости действовать во благо
человечества чувствовал совершенную опустошённость и растерянность…
«Ну что, – обратился он иронично к самому себе, – старый ты хрыч, просил-просил неведомо у кого
«пришествие на твоём веку», ждал-ждал, а теперь вот не знаешь, что с ним делать…»
ГЛАВА 3
1
Кирочку слегка озадачило упоминание Эрном теплоэлектроцентрали. Она поделилась своей тревогой с
Биллом, но он только отмахнулся:
– Да ну тебя! Простое совпадение. Наверняка. Будь взрыв и впрямь связан Пробуждением, то… – Крайст
остановился, формулируя мысль, – к нам явилось бы нечто из серии: накормить целую роту малюсенькой
печенькой, превратить минералку в элитный коньяк и гонять по воде без водных лыж… У колдунов не
бывает такой силы. Я, во всяком случае, не встречал.
В кафе, куда они обычно выбегали из Управления на обед, на жидкокристаллическом мониторе над
баром шли новости.
– Сегодня, около трех часов дня, пилот пожарного вертолета, пролетая над Большой Свалкой, заметил
среди мусорных куч странный объект. Он был рассмотрен в бинокль, сфотографирован и заснять на видео.
Это оказался невероятных размеров робот из пластмассового конструктора. Происхождение объекта