Тропы Междумирья

Мы все уже умерли.

Словно почувствовав пораженческие настроения, на меня набросилась ещё пара эльфов. Удары пошли двух сторон, я едва успевала отбиваться. Олег на помощь не спешил: его меч всё ещё валялся у меня под ногами, а самого парня оттеснили в сторону. Это было плохо.

Он, конечно, мог подобрать чужое оружие, их теперь по всему двору было разбросано с избытком. Но с обычным, не волшебным клинком, фехтовальщик он был так себе. А уж раненый в руку — и подавно. А магия… Да толку‑то с этой магии?! Пока он будет выплетать одно заклинание, его десять раз зарубят. Паршиво!

У меня дела тоже шли всё хуже и хуже. Пока пыталась сдержать двоих, откуда‑то выполз ещё один и попытался достать меня со спины.

Мне отчётливо не хватало запасной руки, чтоб отбиться, пришлось пользоваться крыльями. На земле от них толку практически не было, больше мешались, чем помогали, поэтому я материализовала их всего на мгновенье — махнула, отгоняя навязчивого эльфа, и сразу же убрала снова. Не рассчитала только, что от небрежного взмаха меня саму снесёт в сторону и кувырнёт в воздухе. Кувырнуло неудачно: я впечаталась в землю локтями и коленями, прикусила губу и получила эльфийским сапогом под рёбра. И ещё чем‑то тяжёлым и твёрдым по спине.

Не зевают, гады!

Меня всегда пугали такие драки — когда один валяется на земле, а остальные скачут вокруг и дубасят его, чем придётся. Тут уже наплевать, гениальный фехтовальщик ты, или великий маг. Шансы выбраться целым из этой кучи — малы — минимальны.

Хотя один раз уже выбралась. По иронии судьбы, тогда меня били за то, что эльф. Сейчас — за то, что человек.

— Отставить! — грозно рявкнуло сверху. — Брысь все! Сам разберусь!

Я сперва даже ушам своим не поверила. Не мог спокойный и доброжелательный Эларьен так орать, влёгкую перекрывая шум битвы.

Как выяснилось, очень даже мог. Ещё и добавил веско:

— У меня с ней старые счёты.

Дубасившие меня эльфы послушно переключились на кого‑то менее везучего. Значит, Эл‑то по званию старше их будет. И как же приятно, что он цел! А то мог ведь после нашего суматошного побега попасться под горячую руку Арфеналме.

— Старые счёты? — переспросила я, с трудом поднимаясь на ноги. — Ничего умнее придумать не мог?

— Мог. Но на это требовалось время, а я не хотел, чтоб тебя убили раньше, чем ты принесёшь мне обещанные ответы на вопросы.

— А можно я тогда вообще ничего не скажу и буду жить вечно? — Я потёрла ноющую спину. Ох, и синячище будет!

— Айка!

— Что Айка? Ладно. Вон твои ответы ползают, — я указала глазами на Павлина. Ползал он, к слову, исключительно вокруг Итьера. Точнее, вокруг его тела. Не то посмертно защитить пытался, не то сапоги стянуть. Не знаю уж, что этих двоих связывало. Видимо, всё‑таки своеобразная дружба. В какой‑то момент я даже прониклась к франту сочувствием. Съездил, называется, к другу в гости. Впрочем, если моя догадка была верна, то сочувствия он не заслуживал.

Эл подобной сентиментальностью явно не страдал. Не вдаваясь в подробности, он сцапал Павлина за воротник, вздёрнул на ноги и даже, кажется, слегка приподнял над землёй.

— Ты это сделал? Отвечай!

Выглядел эльф жутковато: форма драная, весь с ног до головы в пыли и кровище, только глаза недобро сверкают в лучах заходящего солнца. Неудивительно, что Рикардо Пафрин от такого зрелища совсем дар речи потерял.

— Отвечай, кому сказано! — гаркнул Эл, встряхивая свою жертву.

— Я ничего не делал, — заскулила жертва, суча ногами. — Я ни в чём не виноват. Я ей зла не желал, это Итьер всё придумал!

— Что придумал? Кому зла не желал? — насторожилась я, но лысый раздражённо цыкнул в мою сторону и поспешил уточнить вопрос.

— Ты убил Котво Роледо?

— Что? Кого? Нет!

— Айка?

— Врёт, — буркнула я, озираясь по сторонам.

Мне совсем не хотелось наблюдать за допросом и показывать всем окружающим, что вот с этим конкретным эльфом я не сражаюсь, а мирно беседую. Я надеялась, что Эл как‑нибудь справится без моего участия, а я тем временем побегу искать уцелевших. Тем более, что на перевале вроде бы стало потише. Вся возня снова сосредоточилась возле ворот и на обломках баррикады. Причём над обломками громоздилась ледяная стена, которую поддерживала Ярослава. Вовремя в себя пришла девчонка!

И с неба чужие заклинания уже не сыпались. Интересно, Варвара убила всех вражеских магов, как‑то нейтрализовала, или они сами выдохлись?

— Жить хочешь? — не унимался тем временем Эл.

— Да, — обречённо хныкнул Павлин.

— Тогда говори правду. Ты убил Котво Роледо?

— Нет! Не я. Не сам.

— По твоему приказу?

— Да… Нет… Чего вы пристали, это же давно было! Я не виноват, мне просто предложили. Если бы я отказал, согласился бы кто‑нибудь другой. Так какая разница? Да и он же старый был, сам бы скоро помер. Ой, нет, не бейте меня!

Бить хныкающего толстяка Эл не собирался, только тряхнул посильнее. В итоге получил очередную порцию сбивчивых 'Я не виноват' и 'Это не я придумал'.

— Айка, — повернулся ко мне эльф, — объясни, пожалуйста, каким образом вот это умудрилось убить Роледо? И зачем? — Чужими руками, понятное дело. Если я правильно поняла, у него была мавка, выполнявшая все его приказы. Вот она всё и сделала: пришла в дом во время приёма, усыпила гостей и прислугу, заколола Роледо и спокойно вышла. Саму мавку, кстати, можешь не искать, она умерла. Так что свидетелей нет.

— Вот именно! Никто не видел, никто не докажет! Так что это всё неправда, ты всё врёшь, не можешь знать, это всё эльфы сделали, проклятые эльфы! — затараторил Павлин.

— Дурак, — фыркнула я. — Я ж с ней там столкнулась сразу после убийства, просто значения тогда не придала. А с причинами всё просто. Во — первых, Посредник наверняка за это заплатил, или предложил взамен какую‑нибудь услугу. А во — вторых, Пафрины же с Роледо всегда конкурировали, если я правильно помню. Так что, Эл, тебе виднее, могла ли такая конкуренция закончиться убийством.

Эльф молча кивнул, не то подтверждая, что могла, не то просто давая понять, что он мои аргументы услышал и принял к сведению. После чего наконец‑то выпустил Павлина и брезгливо вытер руки о куртку. Чище они от этого не стали, но, видимо, о физической чистоте речь и не шла.

Павлин, почувствовав свободу, сразу же отполз на пару шагов назад и уже оттуда заявил:

— Эй, а я же тебя узнал! Ты же тот эльф, ну… Его секретарь. Его лю…

Эларьен коротко взмахнул мечом.

Я вздрогнула, представив, как от удара щекастая голова Павлина срывается с туловища и летит в неведомые дали… Но нет — острие лишь слегка оцарапало шею толстяка.

— Ещё раз услышу хоть слово — отрежу язык. Медленно. По кусочкам. Понял?

Павлин торопливо кивнул и нервно одёрнул камзол, пытаясь прикрыть штаны. Штаны были отчётливо мокрые.

Эльф вздохнул, убрал меч. Постоял немного, внимательно разглядывая Павлина. Тот замер, боясь пошевелиться. По щекам катились крупные слёзы, но отпираться он больше не пытался. Эларьен поморщился, снова вздохнул, плюнул толстяку под ноги и, развернувшись, быстро зашагал к воротам.

Я бросилась следом:

— Я думала, ты его убьёшь!

— Я тоже так думал.

— А почему передумал?

— Ты заказчика нашла? — вопросом на вопрос ответил эльф.

— Да, но… Эл, там всё сложно. Если я правильно поняла, никто не собирался убивать конкретно Роледо. Цель была — в очередной раз выставить эльфов в дурном свете. Тебя, то есть, выставить. А он просто под руку попался.

— Хочешь сказать, что в случившемся виноват я?

— Нет! Виноват заказчик. Во всём, что происходит. Во всём, что происходит прямо сейчас.

— Отлично. Тогда назови имя — и я убью его.

— Её, — машинально оправила я. — Это женщина. Но ты её не тронешь. Я не позволю!

— Почему?

— Потому что… — Я колебалась всего мгновенье. Да и ладно, рано или поздно все узнают! — Потому что она — моя мать.

— Это не аргумент, — эльф, кажется, даже не удивился. — И хватит уже за мной идти.