Страница 54 из 57
На главной площади Канфа, раскинувшегося у подножия замка принца Этана, сегодня было шумно. Простой люд и богачи толпились у импровизированного стрельбища, где соревновались в меткости бывалые стрелки. А наградой им была золотая стрела - вещь бесполезная, но памятная, повышающая гордость и зависть. На турнире присутствовали оба их высочества. И, конечно, ведьма. Ее никто не видел, но все подозревали, что она не оставила своего молодого хозяина и следовала за ним незримой тенью. Только один в толпе присутствующих смог обнаружить эту хищную тень. Ему удалось это по той причине, что и сам он был тенью.
Увидев его один раз никто не смог бы описать внешность мужчины, сказать хромает ли он, к какому племени принадлежит. Вот такой безликий продвигался сквозь скопление народа к помосту, где сидели принцы и их свита. Он обошел его. Приметил стражника, которому приспичило на службе проситься отойти, чтобы отлить. Подобное поведение могли позволить себе лишь воины Этана, до которых еще не добрался его брат. Похоже, что перевоспитывать данного бойца Диру не судилось - поступь убийцы была бесшумной, а удар - четким и быстрым. Страж и не понял, что произошло, когда испустил дух. А теневая крыса примерила новый лик, нарядившись в форму гвардейца. На пути к высоким особам оставалось лишь одно препятствие - воины в черном облачении. Через этих незнакомцы просочиться не могли.
Шелтон буквально добежал до шеренги стражей и, запыхавшись, согнулся пополам. Воины ожидали, когда он обратится, согласно уставу, озвучит цель пребывания вне казармы.
- Фух, - схватился за живот он. - Стар я для этого. У меня секретное донесение от капитана тайной стражи его высочеству, принцу Диру!
- Давай мне, я передам. - Вполне ожидаемо предложил старший в отряде.
- Нет. Приказ передать слово в слово лично! - отказался Шелтон.
Воины пошептались, злобно поглядывая на мужчину, но в итоге расступились, дав пройти вестнику. Однако неустанно следили за каждым его шагом. А убийца замер около ступеней, ведущих на помост, так как именно по ним сейчас спускалась ведьма.
Тора остановилась прямо перед убийцей, поглядела ему в глаза и замерла.
Шелтону нужно было всего лишь достать иглу и, максимально быстро, вогнать ее меж грудей девице. Артистично сыграть, будто она оступилась, а он поймал ее...
Чем больше он смотрел на нее, тем больше медлил и тем больше убеждался, что в ней нет страха перед смертью. Убийца достал иглу и...
- Нетти! - ухватил девушку за штанину мужского костюма мальчишка, выскочив из-за угла. Он вылил немного воды из кувшина прямо на ведьму. Та не дрогнула, не выпуская из поля зрения мужчину.
"Откуда он здесь взялся?!" - сердито думал Шелтон.
Ведьма даже глазом не моргнула. Видимо, боги сегодня сговорились против теневой крысы, потому что сразу за появлением мальчонки, за спиной колдуньи показался принц. Бросив на него короткий взгляд, Шелтон вообразил, как он отталкивает ребенка, загоняет иглу в сердце ведьмы и быстрым движением, присев, переходит к принцу и тут уж действует ножом, быстро выпрямляясь и перерезая горло. Хотя... принц наверняка бы отреагировал, и так же молниеносно прикончил бы самого Шелтона.
Читая его намерения во взгляде и даже в подрагиваньи мышц на лице, ведьма покачала головой. "Плохая мысль! - читалось в этом. - Стражи, позади тебя, убьют в мгновение ока!".
А услышав позади знакомый голос:
- Ой, дети мои! У меня срочное дело к его высочеству! Срочное! - пыхтел старый монах, расталкивая воинов. - Убийство! Убийство задумано!
Все сразу напряглись. Воины достали мечи и уперлись взглядами в подозрительного гвардейца, ожидая от него действий. Дир, услышав отголоски опасности, обратил взгляд на вестника, отчего-то замершего перед ведьмой. Мальчик переводил взгляд с Торы на незнакомого военного, не решаясь спросить, что происходит. До того, как с уст его высочества сорвалось "Взять его!", Шелтон странно ухмыльнулся и прыгнул вбок, потом ушел от занесенного в воздухе меча и совершил умопомрачительный прыжок, забравшись по бочке на крышу хилого навеса. Чудом не свалившись, спрыгнул вниз, и пока за ним гнались, увел коня у какого-то ротозея. Когда же стражи опомнились, решив обратиться за объяснением к тому странному монаху, его и след простыл.
- Кто это был? - спросил у Торы Инфарио.
- Один из ликов Смерти. - Ответила ему она.
- Ты хорошо его рассмотрела? - поймал ведьму Дир.
Она усмехнулась.
- Это был только один лик. Завтра он будет другим!
Когда ни один из вестников ни прибыл обратно в цитадель, в Каменном городе забили тревогу. Продвигаясь секретным лазом к развалинам, стражи удивлялись тишине. А потом, увидев, пустошь и несколько освежеванных трупов оборотней, удивлялись иному факту: как это врагу не пришло в голову пойти на штурм Каменного города, используя тайный ход.
Командующий плевал себе под ноги, топча проклятую землю возле расщелины. Столько его людей!.. Столько мальчишек, которых он фактически сам воспитал, пропали. Он и не надеялся, что стражам удастся найти хотя бы их останки.
- Сколько твоих на этот раз? - сверля взглядом темноту за недостроенной преградой, спросил граф Орик. Теперь настала его очередь злиться.
- Достаточно, чтобы объявить войну! - рычал рядом Рус Гортвейн, также вглядываясь вдаль.
- Эту чертову стену нужно закончить сегодня же! - приказал командующий, развернувшись к своим людям, почтительно ожидавшим повелений. - Стрелков разместить на деревьях. Пусть охрана прикрывает строителей в течение дня.
- Охрану поддержат мои парни! - заверил главарь клана оборотней.
- За стеной - расставить ловушки. Здесь - щиты! - продолжил исторгать один приказ за другим Орик.
Только Альф Оррс стоял, молчалив. Он смотрел на все происходящее и понимал, что Тора права, и еще многие умрут сегодня, завтра и послезавтра. Если так будет продолжаться, то в деревнях останутся только волчицы и малыши. Старый оборотень злился на неизвестного врага. Ему пришло в голову, что стоит сорваться с насиженного местечка и отправиться на охоту, найти и жестоко убить того, кто охотится на волков у края горной стены. Видимо, графу такая же мысль пришла в голову.
- Завтра пусть небольшие отряды выходят за пределы стены. Но пусть несут дозор в пределах видимости стрелков. Самых глазастых выставить к окнам! Ни одна живая тварь не должна пройти на эту сторону или утащить кого-то на ту! Ясно?
Воины вытянулись, как по команде "Равняйся!". Ударили кулаками об латы, породив бодрый звон. Оборотни непроизвольно рявкнули, будучи солидарными в порыве защищать свой народ.
Но те самые загадочные убийцы словно исчезли, притаились. Уже через неделю летучие мыши дозора с тоской и усталостью бродили по окрестностям, не опасаясь врага, а скорее с нетерпением его ожидая. Потому что все время находиться в напряжении, готовиться к нападению устаешь, и тогда начинаешь предвкушать собственную смерть... или смерть твоего врага...
Говоря о смерти... Два ее лика после неудачного покушения на жизнь ведьмы и ее хозяина, встретились в старой излюбленной харчевне. Хоть двое мужчин, казалось, были рады друг друга видеть, улыбались и беседовали, как старые друзья, никто не догадывался, что один из них мог вот-вот умереть, ведь второй незаметно нацелил на него смертоносное оружие.
- Давай окончательно разберемся с этим! - настаивал более молодой мужчина.
- Коль не шутишь, то давай! - согласился пожилой, сделав глоток из кружки.
- Хочешь спасти ее - попробуй. Но знай, что я убью тебя! - Честно выпалил Шелтон. - Несмотря на мое глубокое уважение, я убью тебя, как бешенного пса!
- Ты? - от всей души рассмеялся Мартис. - Не смеши меня, малыш! Ты не поднимешь руку на своего собрата! Особенно, учитывая то, что клана больше нет, и мы, не считая пьянчуги Зюлька, последние теневые убийцы!
Его собеседник скрипнул зубами и убрал оружие, спрятанное под столом. Монах был прав!