Владычица ветров

- Девочка! - несказанно обрадовался старик Хром, вскочив с лавки.

- Дедушка! - она ощутила странное желание расплакаться не от боли, обиды или усталости, а от того, что все хорошо, что рядом любящие люди. Никому не нужно было и говорить этого - она просто знала: здесь всегда будут ждать ее возвращения. И захотелось поверить в то, что она может остаться здесь навсегда, что ее не станут разыскивать ни слуги Этана, ни кровавый принц Дир.

- Как это тебя тиран твой отпустил? - удивлялся Корки.

- Он уехал... - смущенно и неохотно отодвинулась от старика Тора.

- Надеюсь навсегда, - вслух выдал свои мечты молодой оборотень.

- Нет. Лишь для инспекции. Он здесь, не далеко. В Каменном городе. Так что мне нужно вернуться. - Вздохнула девушка. - Не будем терять время. Где наша волчица? Ах, вот и она!

Мужчины обернулись. Райна как раз ступила на порог вслед за легким ветерком, принесшим вести о ее приходе раньше, чем она сама добралась. Волчица пригнула голову и испуганно, ревниво посмотрела на девушку. Какая другая не испытывала бы удара по самолюбию, если самые близкие тебе мужчины с затаенным дыханием ожидали месяцами не тебя, а другую?

Та другая улыбнулась ласково и светло, взяла Райну за руку.

- Не жди от меня угрозы! - сказала Тора. - Я пришла помогать, а не нарушать покой. Идем!

- Может все процедуры после ужина? - предложил голодный Корки и желудок поддержал его громко заурчав.

Ужин был настоящим пиром. Мясо оленя тушилось вместе с диким картофелем и помидорами, и на вкус оказалось просто прекрасным. Кусочки таяли во рту. Тора наслаждалась ужином в теплой компании. Она сидела на полу и была равной с теми, кто окружал ее. Все ели руками. Райна и Корки делили одну миску на двоих, так как после ссор никто лепкой новой посуды не занимался. Альф и Хром ели медленно, сидели гордо выровняв спины - давних воинов легко узнать по осанке. Эти двое не только владели когтями, но и мечам могли найти применение.

- Думаю, не стоит тебе возвращаться, - заговорил Корки. - Спрячем тебя и не найдет твой принц. Все будет как раньше...

- Хотелось бы верить... Но, я думаю, найдет. Перевернет все. Многих накажет и будет пытать. А потом и меня... Так что надо вернуться. Я обещала кое-кому. - Вспомнила об Инфарио Тора. Чудным образом в ее жизни появлялось столько живых существ, к которым она привязалась. Этан тоже входил в их число. А Дир... К нему отношение ведающей было спорным.

- Ты, как собака на привязи! - обозвал ее Корки, и небольшие кусочки картофелин прилипли на его лице, брошенные гостьей. Но оборотню все нипочем. Он облизался, стер еду и проглотил. - Только хозяин свистнет, и тут же бежишь.

- Отстань от нее! - толкнул его дед. - Не донимай девочку.

Только Тора хотела сказать спасибо, как Хром заинтересовался:

- И все ж таки, чего ты так ухватилась за принца? Чего ты не уйдешь?

- Потому что чувствую, что должна там быть пока... - Ответила ведающая.

Альф молчал, но Тора с легкостью угадала его мысли.

- Что-то происходит за хребтом? - спросила она.

- Не совсем. Лес, что сразу за расщелиной... Ты же знаешь, там много дичи. Некоторые наши охотились там и пропадали. У наших соседей все хуже - двоих детей не нашли, а старшие найдены мертвыми и освежеванными.

Тора отставила миску. На мгновение она увидела тела волков, свисающие с веток и какие-то символы. Жуткое зрелище принадлежало памяти вожака. Вместе с главой другой стаи он ходил на место убийства.

Каменный город был границей, выщербленной в горном хребте, разделяющем территории двух государств. Почти никто и никогда не видел пещеры, в которых жили хранители границы. Бесчисленные коридоры, лестницы, бойницы, тренировочные залы, оружейни, тюрьмы и столовые, кельи - это было доступным только для горного народа, стерегущего покой целой империи. Внешне гора почти ничем не отличалась от любой другой. Но внутри вмещалось более трех тысяч человек - отменных воинов, привычных к жестким условиям быта и совершенно не приспособленным к жизни вне гор, среди других людей. Стражи - особый народ - горцы со своими устоями, традициями. Они более чем две сотни лет (поколение за поколением) селились в горах и передавали секретные тактики боя своим преемникам. Новые бойцы вовсе не были сынами прежних стражей, хоть и назывались ими. Детей принимали отовсюду, из ближайших деревень или городов. Именно детей - тех, которым отказано в родительской любви и в крове над головой. Всех их подбирали воины и обучали здесь тому, как быть сильными, смелыми и выжить в любой ситуации. О стражах ходили легенды. Говорили, будто бойцы со стены видят в ночи, и что отращивают себе крылья и зубы, а иногда пьют кровь врагов. Другими словами, их называли ночными тварями - летучими мышами. Стражи не сопротивлялись. Наоборот, они порой и сами распускали о себе слухи, чтоб враги боялись. И их действительно опасались не только в собственном государстве, но и за пределами.

Никто не мог покорить стену. Соседи давно перестали совершать атаки через горный хребет. Так, изредка приходили со своими пушками, пару раз стреляли (для приличия, чтоб о них не забывали) и уходили обратно. Потом и совсем перестали, потому что появилась дополнительная отпугивающая линия обороны - лес.

Между Раллавией и Сентай располагался дикий и никем не тронутый лес, как финальная полоса, кордон. Раньше там были прекрасные угодья для охоты. Но после исчезновения целой компании из пятидесяти охотников сюда перестали захаживать как стражи, так и представители обоих государств.

Небольшие стрелковые окна стены выходили как раз на сторону леса.

Войти в город в скалах могли лишь некоторые - те, кто знал, где располагаются тайные ходы.

- Через парадный вход? - спросил Гай у принца.

Отряд его высочества притаился в зарослях, осматривая скалу. Интересно, что компания военных проехала мимо селений оборотней и даже не заметила того.

- Тогда это была бы не инспекция. - Отказался от идеи открыто войти в город Дир, подал знак своим лазутчикам. С десяток крупных парней лихо ухмыльнулись, они все ждали, когда начнется хоть что-то интересное. Вот и пришел черед их работы. Находиться при его высочестве им нравилось, ведь Кровавый отличался от других военачальников своими нестандартными идеями. Мужчины повязали на лица платки, чтобы скрыть лица от пыли и мусора, который будет сыпаться при поднятии наверх по горе. Стальных кошек у них не было. Эти ребята всегда полагались только на свои мышцы и силу. Потому использовали ножи из самой крепкой стали, которую мастера называли закаленной в аду. Ее очень сложно было сломать... и достать также трудно. Но воины принца Дира Кровавого - карающего носили подобные ножи в качестве отличительного знака. Через пустую площадку у подножия горы лазутчики прошли незамеченными. Лишь один постовой выглянул из смотрового окна, долго всматривался в верхушки деревьев, камни и ничего не заметил. Лазутчики удостоверились в том, что путь чист и начали подъем, стараясь передвигаться максимально тихо. Они хватались за уступы, подтягивались и становились немного ближе к цели. Пролезли в окна и вырубили охранников. Хотя некоторые сопротивлялись и вступили в схватку. Смекалистые стражи границы подняли тревогу и уже все пограничники были поставлены в известность о нападении.

Командующий Каменного города (или как его называли в народе - Хайман - в переводе с языка дакоров - "стена") Орик схватился за меч. Удивительно, что тот не заржавел и не соединился с ножками, из которых его не вынимали уже десять лет. Шум, разносившийся гулом по коридорам, принес вести о нападении гораздо раньше, чем это сделал адъютант. Парнишка занес кулак над дверью, как Орик уже открыл ее. Потому командующий получил кулаком по лбу, ведь был он невысокого роста, по сравнению с собственным адъютантом. Орик грозно скосил глаза на конечность парня, собираясь ее отрубить. Воган испуганно убрал руку за спину, позабыв о донесении.