Владычица ветров

После стука в двери, в помещение вошел Гай. Кивнул девушке в качестве приветствия.

- Сейчас. - Предваряя все слова, откликнулся Дир. - Слей мне!

Ведающая поднялась, взяла ведро и слила воду на руки мужчине, склонившемуся над ванной. Вытираясь, его высочество отдавал приказы.

- Пока я буду заниматься тем, что уже давно должен был сделать мой брат, не смей ступить за порог моих покоев. Только выйди в эту дверь!.. К моему возвращению должна быть готова горячая вода, полная ванна, чистая одежда и горячая еда.

- Когда свершится сей праздничный день? - уточнила Тора.

- Жди меня седмицы через две... И если не найду тебя здесь...

Тора изобразила жестом собственное наказание, похлопав себя по бедру. Дир рассмеялся и тоже ударил ее по мягкому месту.

- Нет. Хлыст я оставлю на потом. - Пригрозил он новым таинственным истязанием, которое вполне угадывалось в его намеках.

- Если меня здесь не будет, вряд ли ты сможешь меня наказать! - ехидно выдала она.

- Не переживай! Я тебя из-под земли достану! - пообещал принц. - И упаси тебя боги, покинуть пределы замка! С Этаном не говори и не исполняй его приказов. Я - твой хозяин, помни об этом! - на последней фразе, он схватил девушку за волосы и притянул к себе. Тора выгнулась от боли.

- Повтори! - потребовал он.

- Не выходить из покоев, не говорить с Этаном. Подготовить все к твоему возвращению. - Повторила сквозь стиснутые зубы Тора.

- Можешь и сама приготовиться, - ухмыльнулся его высочество, и вполне ожидаемо заметил ненависть в ее глазах. Она сейчас же исцарапала бы его за грядущее. Потешившись реакцией девицы, принц отпустил рабыню. Бросив ей полотенце, ушел вместе с капитаном личной охраны.

- Не говорить с Этаном? - припомнил Гай. - Он снова требовал вернуть ее?

- Он стал слишком настойчивым. - Передернул плечами Дир. - Не хочу, чтобы все кончилось, как с Бэки.

- Тоже девушка? - уточнил капитан.

- Нет. Собака. Отец застрелил ее, чтобы больше не возникало ссор. - Поделился воспоминаниями из детства его высочество. - Сказал, что это пример того, что случится с государством, если мы также будем бороться за власть.

- Кстати, что ты написал его величеству о ситуации с ведьмой и слухами?

- Слухи - это слухи. Ведьма - очередная шлюха в постели нашего брата. Я исполняю волю отца, делаю все возможное, чтобы Этан выполнил возложенные на него обязательства, не отвлекаясь на баб. Но со слухами я поделать ничего не могу. Если буду каждому насильно закрывать рот, то поднимется бунт. Потому собираюсь использовать ложь, дабы усилить уважение и страх в народе перед нашей семьей. Тогда власть лишь усилится. - На ходу цитировал собственное письмо Дир. - По-моему все логично.

- Логично, - кивал друг. - Но что будет, когда до его величества дойдут слухи, что ведьма теперь в твоей постели?

Принц хмыкнул и ничего не ответил, из чего Гай заключил, что товарищ свою игрушку собирается держать при себе и не позволит отобрать ее даже венценосным родителям.

Старший наследник во главе колонны отряда гвардейцев выехал за пределы замка. Он собирался провести инспекцию пограничья. Несмотря на заверения брата, Дир планировал лично проверить состояние бойцов, казарм и способности стражей. По дороге он собирался заглянуть в пункты набора новобранцев, и посмотреть, как ведется обучение военных.

Рабыня его высочества тоже не собиралась скучать. Как только ее повелитель покинул замок, она взяла свою сумку с травами и... остановилась у двери, так и не потянув за ручку.

- Не выходить за порог! - напомнила девушка сама себе и пошла к балкону. Вылезать через балкон ей никто не запрещал. С чистой совестью Тора перелезла через перила и прыгнула на дерево, сползла по веткам к стволу, а по нему - на землю. Прокралась через открытую аллею и притаилась у стены в поисках лаза. Им пользовались крысы. И одна из них была теневой. Тора чувствовала след убийцы и хотела воспользоваться подсказкой, оставленной им, чтобы на время притвориться свободной. Постоянно оглядываясь, не следит ли за ней кто, ведающая добралась до тайного хода, где выяснилось, что за девушкой крался маленький шпион.

- Привет! - не оборачиваясь, поздоровалась она, услышав знакомые шаги босых ног.

- Что ты делаешь? - мальчишка крался за ней след вослед и намеревался застать врасплох. - Хочешь сбежать?

- Не совсем, - усмехнулась Тора, повернувшись к ребенку. - Знаешь, Инфарио, есть кое-что, чем ты можешь мне помочь! Приведи мне коня.

- А ты возьмешь меня с собой? - с надеждой спросил малыш.

- Прости. Но твои родители ни за что на это не согласятся. Зато, когда я вернусь, мы с тобой поиграем! Согласен?

Инфарио кивнул.

- Хотя, играть можем начать сразу. Приведи коня на ту сторону стены, и спрячься там, где стражи тебя не увидят. Сыграем в прятки!

- Ты просто хочешь, чтобы я помог тебе сбежать! - подловил ее слишком серьезный ребенок, устыдив ведьму. - Я не против, если ты вернешься...

- Вернусь, Инфарио! Мне нужно повидать друга. Так что пусть мое исчезновение будет нашим секретом.

Мальчик, как и многие другие, любил подобные загадочные штуки, тайны и секреты. Довольный он помчался разыскивать лошадь для девушки. А Тора протиснулась между камней в крошечный лаз, куда и могла проскользнуть лишь она, да такой малец, как Инфарио, и особо заинтересованные шпионы. Пожалуй, тут Дир был прав, когда упрекал своего брата в его неправильном отношении к военным. Уж слишком расслабленно чувствовала себя охрана, потому ведьма и выбралась совершенно беспрепятственно из замка.

Лошадка была неказистая. Но у ведающей не было выбора. Она скакала на старой кляче в объезд города Канфа, где ее едва не сожгли. Тора вспомнила себя в тот день: пустая и безжизненная. Сейчас у нее появилась цель и не одна, ей хотелось столько успеть и получить крупицу заслуженного счастья.

Как бы сильно ни желала ведающая заглянуть в собственное будущее, а предвидеть, когда именно вернется хозяин, не хватятся ли ее в замке - не могла. Хотя она больше чем была уверена в предстоящих неприятностях, которые примет, жертвуя собой ради друга.

Ближе к вечеру она добралась до леса.

Здесь, в лесу, окаймляющем горы и, стоящем словно стена вокруг сел, городов и замка, она спешилась, слезла с лошади и повела ее в поводу. Тора продвигалась в глубь по мало кому ведомой тропинке, устремляющейся к деревне оборотней. Здесь она призналась себе, что очень скучает по времени, проведенном среди волков. Не все было гладко, однако она чувствовала поддержку и любовь, не прикрытую зависть и ненависть. Никто не притворялся, никто не нападал. Ее защищали, берегли. А еще девушка обнаружила в себе странный страх, которому не могла найти объяснения. Но лучше сказать - не хотела искать, потому как боялась узнать правду.

Не все встретили ее с радостью. И понятно почему. За проведенные месяцы (а прошел уже почти год или даже больше - Тора давно не считала дней) о ней забыли. Вспомнить ее по запаху волки не могли, ведь ее собственный запах смешался ароматами кухни, других людей и, в конце концов, собственной лошади. Оборотни смотрели на девушку с опаской, размышляя, что сделать с чужачкой - прогнать, разорвать на куски? Тора медленно шла через площадку к старой избе, стараясь не давать повода для агрессии. Но в ближайшем к ней строении отворилась дверь, и на пороге появился вожак. Альф Оррс не верил своим глазам.

- Пришла, наконец! - сказал он, и подошел, чтобы по-отечески обнять.

Стоило ей оказаться в объятиях вожака, как напряжение в деревеньке рассеялось. Хотя волчица Альфа, наоборот, сердилась. Впрочем, из дома она так и не вышла.

- Тора! - воскликнул Корки, вылетев из избы. Он бросился к ведающей и тоже посчитал обязательным потискать ее. Эти нежности едва не откликнулись для девушки парой переломов.

- Скорее, пойдем! - мужчины повели гостью к теплому камину в небольшой обители волков, когда-то уже приютившей ее. Ей итак было тепло и уютно в их компании.