Владычица ветров

   Хром был мудрым стариком! И скорым на расправу с внуком.

   Дед встал, прошелся по комнате туда и обратно, рассматривая свои голые ноги, покрытые утеплением - шерстью. Потом резко остановился.

   - Когда? - спросил он, обратив взор к приемной девочке.

   Тора только пожала плечами.

   - Плохо! - выдохнул Хром. - Ты, детка, поди, поговори с ним. Узнай, что, да как, и будем решать: бояться нам, али готовиться к чему.

   Как бы ей не хотелось, закрыть уши и мчаться к ближайшему обрыву, прыгать, - она поднялась, взмахом руки открыла засовы, пользуясь сквозняками, и пошла обратно в лес. Села на камень у ручейка и стала ждать, ведь ветра говорят только то, что им хочется и когда им заблагорассудится. А требовать от них чего-то не стоит. Однако северный ветер пришел без зова, зная точно, чего от него хочет еще маленькая неопытная ведающая.

   - Проси,- предложил он.

   - К-к-огда?

   Ветер ответил:

   - Через пять ночей они придут с севера. Им нужны страдания и рабы, земли...

   Торе хотелось расплакаться. Слишком глубоки и свежи были раны, оставленные Белой Змеей. Но она сидела и слушала, сражаясь со своим страхом, чтобы узнать все и спасти оставшихся близких.

   - Мой брат придет к тебе с восточных гор! Он принесет тебе вести. Жди младшая сестра. Жди! - на прощание заявил ветер и смолк.

   - Ты долго так сидеть будешь? - прозвучал недовольный голос Корки, прятавшегося все это время за кустами. Ему надоело ждать мифического вестника, и он решил выйти, проверить, не уснула ли сумасшедшая в неудобной позе прямо на холодном камне. Но, увидев ее полные горючих слез глаза, подавился последующими упреками, и замер.

   - И-и-ид-дем! - она попыталась встать, но чуть не рухнула со скалы.

   Оборотень подхватил слабое тело девушки, и понес по тропинке, через лесок к деревне. Тора дрожала как лист на ветру, прижималась к его горячей шее, и думала. Думала...

   Способна ли она сражаться? Во всяком случае, отдать жизнь за оборотней готова! А для того надо быть сильной!

   - Пять дней... - протянул дед Хром и почесал затылок. - Плохо дело. Близко сильно! Надо собираться прямо сейчас!

   Который час в доме вожака совещались мужчины и несколько женщин, переполошенные известием. А Торе становилось все хуже и хуже. В ее ушах снова звучали предсмертные крики матери и сестры. Корки укутал ее в одеяло и так болезную и таскал на руках, как куклу тряпичную. Ему-то что! С его габаритами, он и коня поднять мог, не то что тощую девицу.

   - Зачем? Мы не уйдем с насиженных мест! - настаивал охотник с колючими такими желтыми глазами. - Лучше будем биться!

   Завязался спор. В воцарившемся гаме молчал только вожак. Его звали Альф Оррс. Он сидел на полу, скрестив ноги, подперев щеку кулаком, и размышлял. Тора пыталась уловить ход его мыслей по сменявшимся эмоциям, но пока что читать живых существ она не умела, как это делала ее мама.

   Шум мешал вожаку сосредоточиться. А мужчины тем временем уже засучивали рукава, сжимали кулачища, чтоб доказать правоту в честном бою. Тора представила, как участь ее сестры и мамы разделят малыши-волчата, как от копья или меча рухнет замертво Корки, как деда Хрома не станет...

   - Молчать! - ее ясный вопль, заставил оборотней замереть на местах с занесенными в воздухе кулаками. Вождь резко выпал из раздумий и уставился на девушку с уважением.

   - П-простите! - снова заикаясь, задрожал голос ведающей, но в миг перестал быть неуверенным. - Здесь живет слишком м-много моих д-д-друзей! Я больше не хочу в-вид-деть их кровь на своих рук-ках! Земля не стоит того, чтобы найти в ней вечный покой! Тем более т-тем, кто еще не успел пожить! Вождь!

   Он поднялся на ноги, развернувшись всем телом к ней. Она болталась на руках Корки, потому что тот сейчас был ее телом, а она - его голосом.

   - П-прошу, спасите волчат! Вы вытащили меня из могилы, т-так не ложитесь в нее сами!

   Янтарные глаза вождя и деда Хрома с отеческой теплотой коснулись ее ласковыми взглядами, чтобы через секунду приобрести командную холодность.

   - Значит, сей же час, все разойдутся по домам, соберут пожитки, семьи и на рассвете мы уйдем в горы!

   Приказу вождя никто не мог сопротивляться. Только ему дарована власть вести за собой! И спорщики (даже не доверяя ведающей) умерив пыл, разбрелись в стороны...

   Стая быстро собралась. Нехотя и с сожалением общество оборотней двинулось на восток, к горам, к своим сородичам. Дед Хром прихватил Тору с собой явно в качестве поклажи - неуклюжую девчонку в основном таскали на плечах или в повозке. Отважный и сильный Альф Оррс поглядывал на маленькую ведающую - хрупкое создание до сих пор не перестало искать смерти для себя, хоть и постепенно научилось любить жизнь. Что правда, не свою, а окружающую. Она любила лес и ветер, солнце, обожала маленьких волчат, всегда кружащих около нее. Уважала матерых волков. Оттого и стремилась защитить стаю. Альф помнил, что говорила ему его собственная мать о ведающих: "Если тебе понадобится помощь, приди к ним! Они - сама жизнь". Девчонка оправдывала свою роль: она точно знала, какие растения могут излечить от различных болезней, чем вылечила не мало несчастных, а какие растения ядовиты, чем уберегла троих недорослей от отравления. Только ей самой нужен был защитник, который направил бы ее, указал путь туда, где нет бед. Сердце старого оборотня сжималось, когда он видел во взгляде девочки слабый огонек затаенной тоски по смерти. Пожалуй, кроме забвения ее ничто не волновало. Она заперлась внутри себя. А может и вовсе умерла еще там - в лесу, рядом с матерью. А здесь и сейчас волки видели лишь ее призрак. Чтобы ведающая не искала гибели, и они вместе с Корки не приманивали неприятности, не убегали без дозволения в лес, Оррс ловил их за уши и хвост, ставил перед собой, и с остальными волчатами, учил боевому искусству. После полученных уроков, у ведающей замечательно получалось скалиться на врага (все оборотни шарахались). А остальное, за неимением звериной ипостаси выходило крайне плохо и как-то совсем противоестественно. Так что Альф перестал издеваться над ней и часто обходился с девушкой задушевными разговорами на тему, почему надо жить в этом мире... Его беспокоило, что она, пусть и не часть стаи, все еще зовет смерть и не боится ее.

   Прошло пять мучительных дней. Погони за ними, кажется, не следовало. Спустя еще неделю оборотни добрались до гор. Там их встретили другие. Кланы объединились, но при этом предпочли поделить территорию, и расселиться по разные берега узкой горной речушки. Все-таки, когда есть два вождя, начинаются проблемы и волки не знают кого слушать, а кого загрызть. Еще одна проблема заключалась в том, что не так далеко от их деревень сновали люди. Человеческий "муравейник" раскинулся у кромки леса. Такое соседство с одной стороны приносило выгоду, с другой -- неприятности. Впрочем, молодые оборотни в основном радовались наличию города поблизи. Особенно Корки, обладающему зверским любопытством.

   - Сегодня вечером гуляния. Сходи, найди себе пару. Сколько ж можно сидеть в одиночестве? - наставлял дед Хром внука, собираясь покинуть избу и отправиться на сборы. Старые волки снова устраивали совет.

   - Да. Да. - Кивал Корки, не глядя на старика, а только тот притворил за собой двери, как парень сунул в карман пару грошей и деловито направился к выходу.

   - Т-ты н-не н-на гуляния! - поняла Тора, увязавшись за парнем.

   - На гуляниях скучно. Я все равно никому не нравлюсь. - Бормотал Корки, остановился уже на улице, хотел было отослать девушку, как посмотрел на нее и смолк. Тора оглядывалась по сторонам. Оборотни разгуливали парами. А одиночки носились во тьме леса, забавляясь в догонялки. Этой ночью молодняк заключал союзы на всю жизнь. Уже второй сезон подряд Корки даже не старался искать пару и не принимал участия в играх. Тора же чувствовала себя одинокой и сейчас сиротливо стояла на тропинке. По меркам оборотней она не обладала красотой: худая, с большими горячковатыми глазами. Да и вообще многие волки по-прежнему считали ее чужачкой.