Владычица ветров

   - И на кой мне ее влюбленность? - зарычал оборотень.

   - Мне врать бесполезно, щенок! - нахмурилась она, став очень похожей на Альфа Оррса. Корки даже челюстью клацнул от удивления, и чуть язык не прикусил. Помотал головой, чтобы отогнать наваждение.

   - Тебе пора бы вытащить свои чувства из темницы, балбес! - потрепала его за загривок Тора. - Пока не поздно. А то твоя грубость только хуже ей сделает.

   Слова "пока не поздно" ледяными клещами сжали сердце оборотня. Волк недовольно фыркнул, вильнул хвостом и отвернулся. А Тора вдруг обхватила обеими руками зверя за шею и прижалась, признавшись:

   - Как же я соскучилась. И по тебе, и по деду. Альфа хотела бы увидеть. Очень. Я обязательно попробую прийти, повидать вас всех... - шептала она дрожащим голосом, а сама думала, как и когда ей представится возможность выбраться из пут принца. И чтобы поддеть Корки, добавила: - Вылечим мы твою любимую.

   - Кого? - отскочил оборотень и даже зарычал.

   Ведающая ехидно расхохоталась, ни капли не боясь злобного оскала или рыка. Может быть даже вспомнила бы детские игры, когда волчонок гонялся за ней и Суи по полянке, недалеко от дома, норовя куснуть за ногу или лизнуть в щеку, но... В один миг окружающее затихло, зазвенело напряженной опасностью и раздался звук натягивающейся тетивы. Крикнув: "В сторону!" - девушка и сама отскочила, вовремя успев уйти с траектории полета болта. Он пролетел, чиркнув острым краем по шляпе. И уже второй встал в паз арбалета. Тора точно знала, кто стрелок и где прячется, и что промахиваться он не собирался. Он целился четко в сердце, раз уж прострелить голову не удалось.

   Оборотень яростно рычал, прижимаясь к земле, шаря взглядом по окрестным зарослям и готовясь к броску. Если бы он прыгнул, то, без сомнений, поймал бы болт в грудину. Однако вместо этого, его прижал к земле охотник, прыгнувший с высоты прямо на спину зверю. Ошеломленный Корки сначала прижал уши, а потом откинулся на спину, давя мужчину весом. Острый нож впивался ему в брюхо.

   - Остановись! - кричала Тора принцу, решившему обзавестись трофеем в виде головы оборотня над камином.

   Толстая и короткая арбалетная стрела рассекала воздух на пути к своей цели. Четко в сердце, прямо между лопатками... Она вошла бы в тело. Но драконья лапа отбила болт.

   Шелтон дрогнул, увидев могучего зверя настолько близко, что тому оставалось только потянуться и проглотить убийцу. А когда дракон издал рев, мужчину повалило на землю. Он перекинул арбалет за спину и, не производя ни малейшего шума, аккуратно и неспешно пополз прочь. Дракон смотрел на него, не выпуская из поля зрения, пока не услышал брань своего хозяина. Каким-то чудом Корки удалось сбросить с себя принца. Мир оборотня заволокла пелена кровавой ярости.

   Здравые мысли ушли. Остались только звериные чувства и инстинкты: рвать, раздирать, напиться крови, уничтожить, слушать, как сердце врага замедляет темп перед смертью. Из его пасти струились слюни, в предвкушении. Он оголял острые неровные клыки. Рычал на каждое движение принца. Тот крепко сжимал в правой руке, испачканный кровью нож, выжидая прыжка зверя, чтобы загнать лезвие в плоть дикого создания. Они убили бы друг друга, но Тора думала лишь о том, что оборотень ранен и истекает кровью. Она, дрожа, шла к волку, протягивая руки, будто ничего вокруг больше и не видела, не слышала. Ее опередил даже не принц, а его дракон. Тьма раскрыла пасть и в одно мгновенье поглотила оборотня.

   Девушка так и замерла, хватая ртом воздух. Смотрела на дракона, который только что уничтожил дорогое ей существо. Ноги подкашивались, страх внутри вырывался наружу едва ли не слезами, и неистовым волчьим воем.

   Принц схватил ее за шиворот и несколько раз встряхнул.

   - Что ты здесь делаешь? - бесился хозяин, не удержавшись от соблазна отпустить слуге пощечину. Удар отрезвил девушку, она вдруг точно так же, как волк несколько минут назад зарычала. Дир отступил, крепче сжимая нож.

   - Тора! - прикрикнул на нее он.

   Ей очень хотелось уничтожить его, призвать молнию с неба и устремить ее прямо ему в голову, избавиться от властного человечка, который считает себя великим, почти равным богу или наследником древних, отживших свое богов.

   - Тора, - позвал Дир.

   - Да, хозяин, - скрипя зубами, произнесла она.

   Его высочество успокоился. Убрал нож, спрятав за пояс.

   - Кто разрешил тебе ходить здесь? Ты должна была сидеть со всеми слугами там, - ткнул пальцем он в сторону поляны, - и ждать моего возвращения!

   - Дождалась, - прошипела девушка.

   - Иди! - рявкнул он.

   Тора не сдвинулась с места, ведь весь кругозор сжался на драконе.

   - Что? - потребовал принц.

   - Я могу справить нужду или нет? - скосила на него глаза девица. - Или прикажите прямо в штаны?

   Брови Дира вдруг поползли на лоб. Хмурое лицо резко изменилось, и в глазах заиграли насмешливые огоньки. Сдержав усмешку, он сказал:

   - У тебя есть несколько минут... - И направившись к поляне весьма усталой и шаткой походкой, бормотал: - Погибнуть от лап волка, отлучившись в кусты... Была бы наиглупейшая смерть!

   Тора не могла отойти от шока после случившегося. Она буравила спину хозяина взглядом, и лишь потом, придя к выводу, что с тираном в смертной оболочке разобраться можно позже, решила начать с предательницы... Но планы по отмщению резко изменились...

   - Спасибо, - пискнула Тора, мигом, выбросив все глупости из мыслей, когда увидела, как Тьма выплевывает на землю мокрого, обслюнявленного волка. Тот шатался, недовольно фырчал, но вставал на лапы. И как только у него это получилось, сразу оскалился, собираясь драться с огромным ящером.

   - Эй! - остановила его девушка, заслоняя собой путь к дракону. - Она спасла тебя и твое племя, дурачок! Если бы вы продолжили в том же духе, то всех волков в империи убивали бы! Одумайся, Корки! Ты должен хранить тайну своего племени. Защищай близких!

   - Ты тоже... близкий... - сквозь рык услышала она.

   - Иди домой! Иди к деду. Я постараюсь вырваться и прийти к вам. - Прогоняла его ведающая, понимая, что пара минут промедления в разговоре с оборотнем и принц вернется за слугой, не исполняющим свои обязанности.

   - Тьма, - попросила девушка, и мудрый, понимающий дракон приложил раскаленный коготь к кровоточащей ране оборотня, прижигая края, и останавливая кровопотерю. Волк мужественно вытерпел, хотя очень хотел завыть. Девушка сжала его пасть ладонями, чтобы подавить малейший звук боли.

   Совсем иногда Корки включал мозги и, как сейчас понимал - на его вой сбегутся охотники. Тора наскоро осмотрела рану. Для оборотня это была всего лишь царапина. Она бы затянулась не сразу же, но через недельку от нее остался бы шрам, конечно, если бы парень при этом проводил больше времени в покое.

   - Иди. Я буду следить за тобой! - пообещала Тора.

   Корки неуверенно поплелся прочь, а ведающая, как покорная раба вернулась на поляну. Сопровождение Тьмы породило новые сплетни о таинственном немом слуге принца. Его уверенное спокойствие в присутствии исполинского ящера, крадущегося за ним следом, как дикая кошка на охоте, только подтверждало связь с ведьмой. Мальчишка принял из рук повара кувшин с вином и поднес своему господину. Тот же расположился на подушках под навесом синего шатра, ожидая напитков, ублажения и еды. Хотя на самом деле, его организм резко потребовал должного внимания - то есть заслуженного отдыха после встречи со Смертью.

   Принцу составлял компанию его товарищ - капитан. Они беседовали о каких-то своих планах - а точнее, о некоем коротком путешествии в сторону горного хребта. И Тора этим разговором очень заинтересовалась. Подслушивая, пока выставляла на низенький стол блюда, вина и фрукты. Причем фрукты она настоятельно подвинула к хозяину. Хотя по ее мнению, ему требовалось бы поесть бульона, и поспать. Но такого пациента не уговоришь исполнить приказания лекаря...