Страница 11 из 57
С утра и до вечера Тора убирала, готовила, стирала, отбивалась от чрезмерно любвеобильного принца. От нее он получал в воспитательных целях пару проклятий, и в основном благодаря им учился держать загребущие руки при себе. Он так и не понял, что проклятья - всего лишь пущенные на ветер слова.
Впрочем, его привычка получать все, чего только пожелает, часто играла с ним злую шутку. С Торой тоже. Ведь стоило Этану рассердиться, как он отдавал приказ наказать девушку. Впрочем, чаще случалось, он просто обижался. Бывало, злился недели две к ряду, изгоняя Тору в подвал. Оставаясь наедине со своей мертвой душой, она снова возвращалась к мыслям о смерти, продумывая план встречи с ней. Лишь Корки заново будил в ней желание жить, чуть ли не силком втягивал в реальность, и не редко прибегал повидаться в хорошие солнечные дни, когда Тора была на свободе.
- Тебе надо больше на солнце бывать! - лежал в траве парень, доедая украденный ведающей пирожок. - А хороша стряпуха!
- На свидание позови... - хмыкнула Тора. - Ее, ее мужа и детей!
- Зачем мне такая толпа? Лучше пирожков побольше приноси! - сразу же вернул назад комплимент парень.
- Дед как? - отвлекла его от обсуждения еды девушка. Она сидела рядом и выискивала травы для настоя, который смог бы побороть бессонницу принца.
- Дед велел привести тебя, коли ты будешь грустной, и скажешь, что хочешь воротиться. - Корки перевернулся на бок и внимательно посмотрел на Тору. - Тока, чет мне сдается, не хочешь ты уходить. Чего не сбежишь? Позови ветры, они откроют тебе путь. Или тебе нравится быть невольницей у этого урода?
- Ну, не такой он и урод. - Как бы вскользь заметила девушка.
- Ты чего это? Влюбилась? - расхохотался оборотень, и быстро перестал хохотать, опасаясь того, что попал в точку. - Ты хоть знаешь, чего о нем говорят?
- Нет. Я не слушаю людей. Они умного ничего сказать не могут! - ответила Тора, продолжая заниматься своим делом. И впрямь, за все это время она научилась внимать речам огня, воды, земли и камней, растений, как о том предвещала мама. По чуть-чуть стала распознавать души: видела старые и новые, чистые и испачканные грехами, обычные и выдающиеся. Но понимать людей, так и не научилась. Единственный, кто связывал ее с отвратительными двуногими существами, был принц. Даже несмотря на то, что он - мужчина, и владыка здешних краев. Она доверяла ему и считала вполне безобидным, даже своим, в какой-то степени родным.
- А я тебе все равно поведаю, глупая моя сестрица! - уселся парень и затянул. - Он кучу баб имел: какую ни встретит - в постель тащит. Потом наиграется и выбросит, али на поругание, да палачу отдаст. Тебе оно надо? Хочешь, как и другие, сгинуть? Ну и к мужикам, говорят, не ровно дышит... - почесал в затылке Корки, не понимая, как вообще можно на подобных себе заглядываться.
Тора оторвалась от трав и посмотрела прямо в глаза названному брату.
- Дышу я вполне ровно. - Ответила ему. - Не забывай, что я - ведающая, и прекрасно вижу: кто он, к чему его тянет. А тянет его, в основном, над кем-нибудь подшутить... - Пожала плечами девушка и снова замолчала.
Тут-то парень понял, чего она ждет. Для нее не имеет значения ни где она, ни кому служит. Ее смысл жизни потерян, как и раньше. И пока на роль этого смысла претендует только принц. Впрочем, он даже не смысл, а тончайшая нить - одна из трех, удерживающих ее на этом свете.
- Думаю, эти слухи он сам и распространил. И вообще, знаешь, почему я с ним? - Тора хотела поведать о сокровенном, и будто весь лес прислушался: сверчки и птицы притихли. Корки очень не понравилась эта тишина, потому что он боялся услышать от девушки правду.
- В нем есть что-то, что напоминает мне Суи.
От этого имени у оборотня все сжалось внутри. Он не смог сдержаться от боли и протяжно завыл на всю округу. Тора бросилась к нему и прикрыла рот рукой, чтобы парень не выдал себя, да не пробудил охотников.
- Тише. Извини. Я знаю, как ты скучаешь. - Не позволяла ему выть Тора.
Корки смотрел на нее такими несчастными глазами, что девушка сама чуть не расплакалась. Но парень быстро совладал с чувствами. Поднялся с земли.
- Ты, наверное, иди к своему... принцу. А я - к деду. Передать ему чего от тебя? - бормотал оборотень, стараясь скорее удрать и больше не сталкиваться с девушкой взглядами.
- Кланяйся деду и вожаку. Передавай приветы от меня. Скажи, что сборы трав передам на третий день. - Отпустила его Тора, продолжив перебирать собранное.
* * *
Во дворце все тянулось привычной чередой, в суете и беготне летели дни. Тора несла постиранное белье, в длинном коридоре наткнулась на хозяина, любовавшегося солнечным днем из окна. Его тоскливое настроение просто вынуждало невольно сочувствовать.
- Что стряслось? - подошла ближе девушка.
- Не знаю. Как проснулся... - Собирался было пожаловаться Этан, но тут же сменил выражение лица, улыбнулся и привычно коснулся ладонью ее щеки. - Волнуешься обо мне?
- А какая мать за дитя не тревожится? Ты же, как маленький, всюду неприятности видишь! - ответила ведающая, обидев мужчину, капризно надувшего губы.
- Ты меня не любишь, - выдал он, ожидая, что сейчас его постараются разубедить в этом. Но Тора не отрицала. Она не знала любви, кроме материнской, а точнее сестринской, потому и могла наградить его только подобным чувством. Этану такого было мало. Он поймал девушку за руку и приблизился, стараясь переклониться через корзину, которую Тора выставила вперед намеренно, скривилась, глядя, как принц тянется к ее губам...
И вдруг, странный звук, заставил мужчину повернуть голову к окну. Тора тоже заинтересовалась. В небе летела огромная птица... Нет, скорее дракон летел, широко расставив крылья. И чем ближе он приближался, рассекая воздух, тем Тора убеждалась в праведности собственного зрения. Действительно, черный дракон летел к замку. На его спине гордо восседал наездник. Ведающая следила за полетом, до тех пор, пока ее хозяин не выругался:
- Какого ... его-то сюда принесло??? Не зря у меня сердце болело утром! Вот чувствовал...
Этан кусал губы. А повелитель ветра приземлился на широкую площадку внутреннего двора. Раньше Торе не доводилось видеть их - гордых детей матушки природы, хранителей мудрости - драконов. Казалось, они пропали сотни веков назад. По крайней мере, так говорили. А тут вдруг, такое чудо! Переливающиеся чешуйки, вытянутая морда, красивейшие крылья, хвост с гребнями, мощные лапы, светящееся от клокочущего огня внутри пузо. Зверь покорно лег, чтобы его хозяину легче было спрыгнуть. Облаченный в черный походный камзол, обшитый серебром, из седла аккуратно и ловко вскочил и приземлился на ноги мужчина. Он похлопал по морде чешуйчатого зверя, одобрительно что-то прошептав ему, и повернулся к замку.
- Вот же подлец! Припереться без уведомления. Наверное, отец послал, чтобы выведать обстановку и ткнуть меня лишний раз во что-нибудь. - Бормотал встревоженный Этан. - Не высовывайся! - Отдернул он Тору. - Не хочу, чтобы этот мерзавец тебя видел. - Ворчал побледневший принц. - Измажься сажей, на лицо побольше! Платье...
Осмотрел девушку. Убедился, что наряд старый, потрепанный и больше напоминает тряпку, перевязанную веревкой, кивнул.
- Оставим, как есть.
Потом принц выглянул из окна и уже радостным, сладким голоском прокричал:
- Братец! Какими судьбами? Неужели соскучился?
Тора не удержалась от любопытства - посмотрела, взглянув на второго принца, и обомлела.
"Вот она, Этан, твоя тень из кошмаров!" - подумалось девушке.
Всадник внушал страх, излучал опасность. Его здесь все считали воплощением императора что ли, а может и самим демоном. Поэтому дворец захлебнулся эмоциями: лесть, преклонение, уважение и страх.