Вывих времени

- Совершенно точно.

- А теперь скажи, что было бы с тобой, если бы ты, даже выполняя волю Великого Магистратора и всех Принципалов, решил выступить против меня лично?

- Такое немыслимо. Как можно?

- Но, если бы тебе приказали они, что сделал бы я с тобой в ответ?

- У тебя, мой Властелин, тоже браслет, способный передавать радиосигналы, а аннигилирующее устройство вмонтировано прямо в мозг твоего покорного слуги.

- Так, а если бы одни из твоих стражников махнул над моей головой своим острым, как лезвие бритвы мечом и я не успел бы воспользоваться браслетом, что тогда?

- Тогда один из твоих тайных слуг передал бы этот же сигнал из никому, кроме ему и тебе, не известного места и мне пришлось бы тут же покинуть этот лучший из миров.

- Теперь тебе нужно из двух вычесть единицу и получить результат один. Один я у тебя хозяин, Ребер. Крокут ушёл от нас навсегда.

- Как? Не может быть.

- Тяжёлая болезнь вынудила его пойти на досрочное обновление тела. В результате непредвиденного сцепления обстоятельств пришлось срочно использовать тело малоизученного человека. И в процессе переселения случилось невероятное. Его Воля пересилила волю Крокута, от которого осталось одно лишь тёмное пятно. Впрочем, и оно таинственным образом исчезло через несколько дней.

- Воображаю, что сделали с тем субъектом, который посмел противостоять самому Крокуту!

- Напротив, и я, и Бэш заинтересованы в том, чтобы ни один волосок не упал с его драгоценной головы. Всё дело в том, что об этом знаем только мы с Бзшем, а теперь ещё и ты. Если об этом узнают Принципалы и Канцеляры, Бэш будет казнён, а мне придётся уйти в отставку. Однако эту тайну возможно сохранять в течение десяти лет, пока не подойдёт срок пробуждения памяти Крокута. До тех пор я заинтересован в том, чтобы Верховный тайный совет принимал скромного, неизвестного человека, мирно поселившегося в знаменитом парке Дэя, за новое телесное обличье Великого Магистратора Элеи.

- Зачем ты сообщаешь мне столь ужасные тайны?

- Затем, чтобы ты уяснил, что я начал крайне опасную игру, ставка в которой - власть или смерть. И тебе не остаётся ничего другого, как поставить на карту свою собственную жизнь. За отпущенные нам десять лет Великим Магистратором Элеи должен стать я.

- А как же Бэш?

- Он уже успел упасть на колени, с мольбой целуя мою руку. Ведь его жизнь теперь в моей власти. Настоящий правитель всегда держит жизнь и смерть подданных в своих руках. Это первый и наиважнейший принцип реальной власти. Всякая иная власть - химера. Будучи основана на песке согласия или договора, она не замедлит рассыпаться при первом же серьёзном испытании.

- Какие будут указания твоему покорному слуге?

- Боюсь, что шансов на переворот внутри правящего клана мало, хотя и такой вариант отбрасывать не будем. Наиболее вероятный путь к успеху видится мне в подготовке революции. Революции, сначала проникающей в умы и сердца людей, распространяющейся среди миллионов в виде цепной реакции, как эпидемия. И вот, когда идея революции вызреет в социальной психологии масс, мы зажжём её мировой пожар. По мере вызревания революции будет возрастать значение и увеличиваться власть тайной полиции, которая, борясь с назревшими бунтами лишь декоративно, на деле станет подливать масло в огонь.

- А если разгоревшееся пламя сметёт всякую существующую власть и к правлению придут никому не известные сейчас люди?

- Именно это и нужно, но с той поправкой, что эти никому неизвестные люди должны быть не только избраны и выдвинуты нами в лидеры революции, но и их жизнь и смерть нужно постоянно держать в своих руках. Что представляет собой сейчас власть Элеи? Она существует на двух уровнях - официальном, обозримом для всех, и тайном, в виде нашего ордена, держащего в своих руках "избираемых народом" правителей. Мы не принимаем их всерьёз. Это не более как актёры, причём из "кукольного" театра. Но армией Элеи, созданной для отражения выдуманной нами агрессии из Космоса, мы управляем через дёргание за ниточки этих кукол, поставленных на пьедестал власти. Если же нам удастся, воспользовавшись революцией, поставить своих кукол на ключевые посты, мы через них возьмём под свой контроль вооружённые силы планеты. С их помощью произведём переворот внутри Тайного Ордена Власти. Тогда, став Великим Магистратором Элеи, я, без всякой пощады подавлю революцию, выдав расправу над ней за её полную и бескомпромиссную победу.

- Какова роль твоего покорного слуги в осуществлении этого грандиозного плана?

- Продумай его, Ребер, пофантазируй своим изворотливым умом. Сейчас главное - найти несколько въедающихся в психику среднего человека лозунгов, с тем, чтобы составить из них идейную платформу революции. Кроме того, как из людей, так и из роботов, готовь террористов, которых мы выпустим в нужное время по следу. Кстати, методы террора надо разнообразить. Например, маленькая механическая муха или, ещё лучше, комар, летит по саморегулирующемуся маршруту, современная техника позволяет создать достаточно малые компьютеры, находит намеченную жертву, садится на неё, взлетая через секунду, другую, и... мешающая нам персона устранена из игры.

И ещё одно. Подготовь лабораторию, в которой в мозг будущих лидеров революции будут вживляться такие же горошины, какая уже давно спрятана внутри твоего. Для такой операции я пришлю одного из своих экспертов. Твои не владеют этой техникой. И помни, он может лишь вживлять орудие послушания, но не способен его удалять. Вся соль этой операции в том, что всякая попытка удалить горошину потенциальной смерти немедленно приведёт к полной аннигиляции мозга. Точно такой же финал неизбежен при попытке переселиться в новое тело. Единственный вариант-это переселить весь мозг целиком в человекообразный робот, но при этом горошина останется в мозгу и по-прежнему будет гарантировать полное послушание.

Помни об этом, Ребер! Через месяц мы продолжим начатый разговор. Не утруждай себя, провожая меня к выходу. Я не хуже тебя ориентируюсь в лабиринтах твоего подземелья.

С этими словами Аби Кава направился к выходу. За ним последовал и Пьер, невидимое присутствие которого так никто и не заподозрил в этом огромном подземном городе.

Оставшись один, Ребер с полчаса сидел в напряжённом раздумье. Намечающийся поворот событий был для него слишком неожиданным.

В перспективе, нарисованной ему Аби Кавой, он увидел блеск неслыханной для себя удачи, надежду на преодоление раздвоенности, уже многие годы грызущую его изнутри. Жизнь его тела была в руках Аби Кавы. Но его душа всецело находилась во власти Учителя Мрака. Это по его указанию, в тайне от Аби Кавы, он организовал внедрение в среду молодёжи религии любви. Что если использовать её в качестве идейной платформы будущей революции? В таком случае приказ Учителя можно выдать за собственную инициативу по насаждению новой революционной идеологии. Тогда ему не нужно будет опасаться возмездия Аби Кавы за недавно затеянную им акцию.

- А дальше? Здесь без указания Учителя не обойтись, - с такими мыслями Ребер встал с кресла и пошёл к своему рабочему столу. Выдвинув один из ящиков, внутри которого находился пульт управления, он нажал кнопку и бросил короткую фразу: "Пищу богов и поскорее".

Потом он подошёл к камину и, присев на маленькую скамеечку, стал раздувать огонь.

Огонь уже разгорался, когда в комнату бесшумно вошли двое в чёрных робах и, поставив на стол огромное золотое блюдо, накрытое белоснежным полотном тончайшей выработки, удалились столь же незаметно, как и вошли.

Ребер тем временем бросил в огонь ярко-красный порошок, который, сгорая, выделял чёрный, удушливый дым. Этот дым концентрировался вокруг одного из кресел. На противоположное кресло сел Ребер и, скрестив на груди руки, застыл в неподвижности.

Через несколько минут в комнате исчезли малейшие признаки дыма, зато в кресле напротив Ребера сидела чёрная непроницаемая тень.