Невеста поневоле

Все вышли из шатра, чтобы нас проводить. Кто-то кланялся, особо раскрепощённые обнимали меня и дарили всевозможные мелочи, о предназначении некоторых я даже не догадывалась.

– Ты им понравилась, – шепнул Стефан и озорно мне подмигнул.

– Ты мне тоже не уступаешь, – я кивнула в сторону двух эльфиек, которые влюблённым взглядом поглядывали на моего друга.

– Ну, что поделать, раз моя дрянная мамаша одарила меня такими прекрасными генами. Надо ими пользоваться.

– А скромностью тебя она не наградила, – рассмеялась я, на что мой друг скорчил недовольную гримасу.

Наконец, со всеми распрощавшись, мы двинулись в путь, и теперь перед нами снова предстали нетронутые земли. Я все никак не могла привыкнуть к постоянному окружению деревьев, полей и животных. Возможно, когда постоянно живёшь в таких условиях, то не замечаешь, как здесь легко дышится, как красиво и необычно то или иное растение, каким голубым кажется небо на фоне ярко зеленой травы… Однако для меня все это было просто невероятным.

– Кажется, я смогу здесь ужиться, – сказала я и посмотрела на Стефана, который шёл рядом и непонимающе на меня посмотрел. – Если нам придётся здесь остаться, думаю, я смогу со всем справиться.

– Не говори раньше времени, принцесса, – подначил мой друг.

– Думаешь, нас и вправду могут казнить? Ведь я никакая не принцесса, чтобы там не говорил Элиот о кольце. А люди Атрея уже чуть ли не королевой меня сделали. Я ничего в этом не смыслю, а ты же знаешь, как я ненавижу подводить людей, – я тяжело вздохнула.

– Не бойся, будем держаться вместе и не пропадём. Они кажутся неплохими, – он кивнул на наших стражников.

– Да, но не думаю, что остальные обрадуются моему появлению.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – он подмигнул мне, и я немного успокоилась. Незачем переживать раньше времени. Неизвестно что нас ждет впереди, и лучше быть оптимистом.

– Приближаемся к замку, миледи, – донёсся до меня грубоватый голос Кастеля, старшего из стражей. Мне он так и не сказал свое имя, но я подслушала его разговор с Атреем и услышала, как он его называл. Не знаю что за табу у стражи на имена, но, видимо, это одно из правил, которое мне неизвестно.

Мы вышли на небольшой пригорок, и перед нами предстал замок во всём своем великолепии. Это, скорее, небольшой город, огражденный каменной стеной с большими воротами. Замок стоял на небольшом возвышении, а вокруг него выстроились разномастные постройки. Везде сновали люди, и стоял жуткий гам. Мы спустились с холма и прошли через ворота. Вблизи все казалось еще интересней. Эльфы, одетые в разные яркие наряды, заинтересовано на нас глядели, некоторые занимались торговлей и выкрикивали что-то на незнакомом языке. К нам то и дело подбегали дети и хотели меня куда-то увести, но Элиот с Кастелем пристально за мной следили и не давали потеряться.

– Кажется, мы попали в какой-то фантастический фильм, – восторженно крикнул Стефан, иначе здесь было ничего не слышно.

– Да, того и гляди выскочит дракон и все здесь спалит, – съязвила я.

– Вообще-то драконы – очень мирные создания. И огнём пользуются только в целях самозащиты, – сказал Элиот таким тоном, словно я глупость сморозила.

А у меня уже второй раз за день отвисла челюсть. Прекрасно, тут ещё и драконы есть.

– Мне безусловно здесь понравится, – чуть ли не подпрыгивая от возбуждения произнес Стефан.

Да, думаю, он нашел свое место в жизни. Осталось надеяться, что и я его найду.

Наконец мы прошли через всю эту разномастную толпу, и перед нами во всей красе предстал замок правителя Атрии – величественное строение из белого камня, с несколькими башнями, на крышах которых развивались флаги, а балконы украшали существа похожие на горгулий.

– Ого, вот это да! – кажется, у меня закончился словарный запас, но я даже не представляла до этого момента, как все серьезно.

– Да, это невероятно. Надеюсь, и внутри он будет не хуже, – Стефан с воодушевлением оглядывал замок.

– Пойдёмте, мы проводим вас к королю, – прогремел над нами голос Кастеля.

Я неуверенно улыбнулась ему, и мы прошли через ворота замка мимо двух стражников, которым кивнул Кастель. Никаких лишних вопросов, нас не скрутили по рукам и ногам. Думаю, это хороший знак.

Мы шли по замку и наши шаги эхом разлетались по коридорам. Меня начала бить мелкая дрожь, и я нашла руку Стефана в поисках спокойствия. Он ободряюще на меня посмотрел и сжал мою ладонь.

Наконец мы подошли к большим дверям, около которых стояло ещё двое стражников.

– Мы к королю. У нас важное сообщение, – произнес Кастель, и стражи внимательно на нас посмотрели. Они были такие же высокие, как Кастель и Элиотю. Они одеты в похожие доспехи, и лица их почти ничего не выражали, кроме некоторой неприязни, словно мы нарушили их покой.

– Проходите, – резким тоном произнес один из них, и нам открыли двери.

Пред нами предстал огромный тронный зал. На потолке висели большие люстры украшенные какими-то кристаллами; на полу, как и везде, была выложена плитка. Так же здесь находилось несколько массивных колон из белого камня, а напротив нас стояли два трона. Один пустовал, а второй занимал мужчина лет пятидесяти, светлые волосы которого чем-то сцеплены на затылке, что позволяло прекрасно видеть его эльфийские уши. Лицо покрывала лёгкая щетина, прямой горделивый нос и такие же прямые губы растянулись в доброй улыбке, а темно-синие глаза, словно заглядывали мне прямо в душу. Я была очарована им и чувствовала исходящую от него силу и мощь. Он определенно обладал некоторой харизмой и энергией.

– Добро пожаловать в Атрию, Алиссия Грэм. Я тебя давно ожидаю.

Откуда он знал мое имя? Я неловко топталась на месте, и король, видимо, заметив, что я не собираюсь подходить ближе, встал со своего трона и двинулся нам на встречу. Я опасливо посмотрела на Стефана, но он лишь улыбнулся и крепче сжал мою руку.

– Не бойся, я не кусаюсь, хотя некоторые утверждают обратное. Но ты не доверяй сплетням. У нас тут всякое болтают, – он рассмеялся и, наконец, сравнялся с нами. Широко разведя руки, притянул меня в свои объятия, от чего я долго не могла прийти в себя. Кто бы знал, что король эльфов на самом деле такой добродушный и милый. Наконец он отпустил меня и с добродушной улыбкой произнес:

– Меня зовут Бартен. Я – король Атрии. Очень рад, что ты добралась к нам в целости и сохранности.

Он посмотрел мне за спину и кивнул нашим сопровождающим.

– Спасибо, что доставили принцессу в замок. Можете идти и отдохнуть.

Кастель и Элиот сдержанно кивнули и вышли в коридор, закрыв за собой двери. Мне стало немного не по себе оставаться с королем практически наедине. За этот день я привыкла к незримому присутствию наших стражников. И без них теперь чувствовала себя немного странно.

– А вы, молодой человек, наверное, Стефан Кеннет? – Стефан даже зарделся от того, что о нем известно королю. Они пожали друг другу руки, и лицо моего друга озарила довольная улыбка.

– Вы нас ожидали? Но как вы узнали, что мы придём? И… откуда вам известны наши имена? – спросила я, желая скорее найти ответы.

– О, дорогая моя, конечно я вас ждал, ведь отчасти благодаря мне вы здесь, – ответил король, словно я и так должна давно обо всем догадаться.

– Но как?

Бартен повернулся и обратился к кому-то, кто скрывался в дальнем углу зала.

– Дорогая моя, можешь выходить, не будем заставлять наших гостей ждать.

Тут словно по волшебству в воздухе стал появляться чей-то силуэт.

Мы со Стефаном переглянулись, не веря своим глазам.

– Миранда? – спросила я и несколько раз моргнула, не веря в происходящее.

Женщина озорно улыбнулась и поправила свое длинное платье малахитового цвета. На руках звякнули золотые браслеты, и она слегка нам поклонилась.

– Добро пожаловать в Атрию, принцесса.

Я все ещё не могла поверить, что перед нами стоит Миранда. Здесь, в Атрии! Далеко от Лондона.

– Как ты здесь оказалась? – спросила я.