Игры богов

Элерин будет ругаться. Пусть. Он будет ее целовать, и она простит, потому что он никогда так не пил. Санти, да, бывало. Лас вспомнил, как один раз принес пьяного в хлам ашурта домой и свалил на кровать, как мешок с картошкой. Они оба тогда набрались, но принц стоял на ногах, а друг — нет. Они тогда еще не были женаты, поэтому никто не знает об этом. Утром Санти долго стоял под холодным душем и невнятно ругался, а Лас ждал его под дверью и советовал не смешивать все подряд, особенно, когда пьешь с оборотнями.

А нет, он тоже один раз напился, когда пил с Таамиром. Они оба ничего не помнили, ни он, ни Сантилли. Тот еще пытал Эдингера, но чертов дракон пакостно ухмылялся и молчал.

Хватит валяться, одернул себя Ласайента, пора домой, получать заслуженный нагоняй от жены. Он с трудом собрал конечности и начал подниматься.

— Дьявол, — йёвалли непонимающе уставился на деревянные обломки, привязанные к рукам, — Что за…?

И на ногах. И на спине. Последней Лас освободил голову, уже начиная злиться. Что за шуточки? И тут он вспомнил мага, полумрак комнаты, хриплый голос незнакомого демона и человеческий крик, полный боли и отчаяния, и понял, что силы у него нет. Совершенно. Чертов маг выкачал из него все! И выбросил на свалку.

Йёвалли бессильно откинулся на огромный валун. И не понять, что за мир. И не вернуться домой. И не послать весточку. И не позвать на помощь. Он устало прикрыл глаза и грустно усмехнулся: вот так все глупо кончилось. В какой-то пустыне.

И что? Сдохнуть здесь? Лас разозлился и начал собирать обломки и связывать обрывки веревки. Раскис, как девчонка. А вот и нет. Он на мгновенье остановился, вспомнив Элерин: маленькая домашняя девочка прошла такой ад, что рудники покажутся курортом. И смеется. И идет дальше, улыбаясь, даже когда невыносимо трудно, а он сильный мужчина, расселся тут и жалеет себя. Сантилли говорил, что его девизом должны быть слова «Никогда не сдаваться!». Значит, не будем сдаваться.

Вернемся и упадем в ножки и попросим прощения. Да, Ласти? Предал друга и любовь. Испугался. Чего? Свадьбы? Пока никто не умер на собственной свадьбе. Как отнесется к этому Эрри? Да нормально он отнесется, как и Эле. Боится того, что скажут другие? Да когда это его волновало вообще, чужое мнение? Что хотел, то и делал.

Вот тебе и расплата за предательство! За нарушенное слово. За все! Лас остановился, опираясь рукой на валун, и перевел дыхание. Самое смешное, что Сантилли простит, и все будет, как прежде. Друг сделает все, как захочет один противный вредный йёвалли, лишь бы тому было хорошо.

Внезапно он услышал хрустящие по песку тяжелые шаги и непрекращающийся шорох, как будто кто-то полз. С ногами. Местная ящерица? Бо-ольшая, судя по всему.

Лас осторожно выглянул и пожалел, что здесь нет луны. А небо-то у нас светлеет потихоньку. Если здесь пустыня, то скоро он будет, как на сковородке. А сюда идет еда и кровь, которые ему жизненно необходимы. Принц рассмотрел темную массу на фоне неба. Чудненько, как раз со стороны восхода. Он вгляделся, стараясь понять, кого к нему несет, и похолодел — теперь он знал, где находится. Отсюда не было выхода, потому что они сами разрушили последний портал. Он это и сделал!

Демон обреченно уронил голову на камень и сжал челюсти, сдерживая стон. Это конец. Конец? Он инженер или нет? Неужели ничего не придумает? Придумает. Только сначала надо разобраться с низшим. Ласайента быстро связал несколько обломков и, перекинув веревку через плечо, взобрался на валун.

У нас есть когти и крепкое дерево. Если все сделать правильно, то он убьет тупую тварь. И не забывать о яде: здесь нет святых источников, и никто ему не поможет. Знатная получится охота, лишь бы не последняя. Ему еще у Сантилли прощение просить. Хватило бы храбрости. Должно хватить, или он хуже того, кто сейчас идет к нему.

Низший принюхивался уже целенаправленно и жадно.

Ну, же, подними головку, подними. Здесь еда. Немного похудела, но не беда. Ты же любишь косточками хрустеть? Любишь.

Над краем камня показался нос. Рано. Еще немного. Не забыть в ножки Сантилли поклониться за уроки охоты на гуршей. Еще. Еще. Еще. Пора!

Лас всей тяжестью обрушился на голову низшего, вбивая в открытый глаз острую палку, и сразу отпрянул назад, выхватывая из-за пояса следующую. Тварь взревела, и йёвалли вогнал обломок бруса в пасть и прижался к валуну, стараясь держаться дальше от беснующегося существа.

Ждать. Теперь только ждать. Не бегать же от него по пустыне?

«Подыхай быстрее, — от души попросил он, — я тоже жить хочу».

Солнце уже взошло и начало припекать, когда валун перестал вздрагивать, а возня внизу стала меньше. Лас спрыгнул вниз и выглянул из-за края: низший лежал на животе и тяжело прерывисто дышал. На миг его стало жалко, но добить было нечем.

«Солнце добьет», — вздохнул принц и пошел по следам, на ходу стягивая футболку и наматывая ее на голову.

Откуда-то же он пришел? Все может быть, что и от портала. В любом случае там есть тень, до которой еще надо добраться, а здесь оставаться нельзя — ядовитые трупные испарения убьют его быстрее солнца. И это направление было не лучше и не хуже любого другого — вокруг, сколько хватало глаз, простиралась пустыня.

Сах Ир и Элерин сидели на ступеньках, ведущих во внутренний двор, и молчали, думая каждый о своем. Сантилли бесцельно бродил у границы леса, засунув руки в карманы. Они почти не спали, боясь пропустить так необходимый им момент, когда тот, кто устроил проклятый вызов, заберет, наконец, ожерелье у принца. Это была их единственная надежда — человеческая жадность. Кто бы мог подумать, что они будут уповать на нее, ожидая этого с таким нетерпением?

«Сними, — молила девушка, — сними его, ради всех богов. Что тебе стоит? Да сними уже!», — и вздрогнула, когда брат внезапно закричал:

— Есть! — он вскочил и открыл портал в зал Совета. — Есть. Где же ты?

Там над столом мерцали миры — полная карта, которую только можно составить — щедрый подарок от Создателя.

Папочка, стоя к ним спиной, смотрел в окно и, молчал, слушая то, что ему говорили собственные дети. Элерин смотрела, как он сжимает пальцы, сложенных за спиной холеных рук, и не могла понять, как он мог оставить их с мамой одних, бросить, когда мог хотя бы позаботиться об их безопасности, спрятав в одном из миров.

— Я помогу, — не оборачиваясь, ответил он на просьбу сына, — не смотря на то, что мне хочется…, - он оборвал себя и вынул из воздуха матовый шар.

Да, мы поняли, что ты имел в виду, неприязненно подумал Сах Ир. Не каждый день приходит какой-то мальчишка и нашпиливает тебя на меч, как бабочку на булавку, а потом придавливает потолком, как прессом.

— Буду очень признателен, — ийет не стал кланяться, как ты к нам, так и мы к тебе. — Что это?

Создатель объяснил, по-прежнему глядя в окно. Ну и черт с тобой, зло подумал Сах, забирая шар, мы не гордые: живем с отступниками, дружбу с ними водим, и даже женимся или выходим замуж. Без разницы, главное — по любви.

Он так и не повернулся к ним, и Элерин было обидно до горечи. И это отец? Сах считает своим отцом Маярта. Она вздохнула: ну и пусть сидит один, созерцает в тишине и покое, а у них жизнь, молодая, горячая, бурлящая, живая. Вернется Ае, и станет еще интереснее. Как это у него получается, делать пакости с невинным выражением лица? Сантилли говорит — вечный ребенок, наверно, так и есть. Демон воздуха. Боги, только бы он вернулся!

— Есть! — Сах лихорадочно нашаривал среди миров тот единственный, который им был нужен.

Элерин спохватилась и начала рассылать заранее подготовленных вестников. Все готовы, даже спят в одежде, держа мечи в изголовье. Ждут. Она тоже ждет. Тоже готова. И пусть только попробуют отказаться взять ее! Она тогда им такое равновесие устроит!

— Нашел! — вернувшийся обратно брат уже открывал новый портал.

Элерин оглянулась и поразилась тому, как быстро и совершенно бесшумно собрался во дворе поисковый отряд.