Игры богов

Из женщин только одна она, остальные были мужчины: Андерс, осунувшийся за эти шесть дней, Сантилли, Шон, Чарти, Найири, непривычно отрешенный Таамир, Эдингер, Вардис и Маярт. Они решили, что этого хватит, безжалостно отсеяв остальных, даже Рашида, метавшего громы и молнии. Ни Эрри, ни Тьенси — этим пригрозили бессрочной ссылкой с лишением крыльев. Теперь сыновья с ними не разговаривали.

Все было решено и обговорено уже по несколько раз и продумано до мелочей. Первыми в портал шагнули маги и сразу следом драконы.

— Пошли, — Найири кивнул сыновьям.

— Элерин? — Сантилли придержал жену рукой.

Она ничего не стала говорить — просто стояла и спокойно смотрела на него, и демон сжал сердито губы и пропустил ее вперед.

Сах с Маяртом уже проверили комнату и круг.

— Если хоть один звук издашь…, - многозначительно прошептал сестре брат.

Девушка серьезно кивнула, как вдруг Сантилли быстро зажал ей рот рукой, прижимая к себе. Она хотела возмутиться, но неожиданно на стол с пробирками и свитками вспрыгнул огромный черный кот и начал там рыться. Ашурт осторожно отпустил вспотевшую жену и успокаивающе похлопал по плечу. Таамир и Мишель обменялись злыми взглядами, но отношения выяснять не стали.

Эдингер, заканчивающий осмотр дальнего угла, осторожно отворил почти незаметную дверь, мгновение всматривался в темноту, а потом поманил Андерса ладонью.

Король, стараясь не дышать, с брезгливым участием глядел на грязного худого безногого демона со свалявшимися короткими волосами, торопливо отползшего к дальнему краю круга. И чем дольше он смотрел на него, тем меньше сочувствия оставалось в его глазах.

— Сах, — тихо распорядился он, — этого — в башню. Связать, приковать, заморозить, что хочешь, но чтоб был живой и вменяемый. И помойте.

Ийет коротко кивнул, не входя в круг, спеленал начавшего шипеть демона в защитный кокон и переправил в императорский дворец.

Андерс хотел уничтожить оба круга, но Найири остановил его:

— Не торопись.

Проверив все стены, потолок и пол, наскоро перелистав книги и свитки и ничего больше не найдя, отряд вышел в коридор, который уже охранял Мишель. Он отрицательно покачал головой и первым начал спускаться по винтовой лестнице. Демон сразу вспрыгнул ему на спину, чтобы не путаться под ногами.

Неожиданно оборотень прижался к стене и поднял руку, но в этом не было нужды, все и так услышали шаркающие шаги. Маярт бесшумно скользнул вперед, опередив Мишеля, и аккуратно свернул шею женоподобному толстому слуге, а маркиз ловко подхватил выпавшую из рук миску с едой. Элерин испуганно зажала рот ладошкой. Сах с усмешкой посмотрел в ее расширенные глаза и кивнул наверх: «Не поздно вернуться». Сестра сердито передернула плечами и двинулась дальше, осторожно обходя труп. Таамир носом втянул воздух и поморщился: от человека разило кровью и болью. Этот запах уловили все и стали еще осторожнее.

Следующая комната была лабораторией. Мишель тенью просочился внутрь, и присел, стряхивая кота с плеч: у стола, спиной к ним, возился человек.

Эдингер придержал девушку рукой и прижал к стене: «Стой тут». Демоны тоже остановились — это был не их бой.

Мага спеленали быстро и бесшумно. Драконы и Шон с Чарти сразу ушли вниз, прихватив с собой Мишеля и Вардиса, остальные остались.

— Сах, можешь прочитать его? — спросил Маярт.

Ученик отрицательно покачал головой:

— Взломаю защиту, и он сойдет с ума.

— Где демон? — хмуро спросил висящего посреди комнаты человека Андерс, но тот в ответ оскалил желтые зубы.

Король, не спеша, подошел к нему, а Найири подтолкнул Элерин к стеллажам с реактивами: незачем девочке на это смотреть. Почти сразу к ней присоединился Сах, не любивший подобные «разговоры». Именно он нашел ожерелье, спрятанное в тайнике за каменной кладкой. Там же лежали и несколько черных камней, впаянных в причудливую тяжелую оправу и под завязку наполненных силой. Элерин сжала в руках один: Ае, это его сила, его сущность.

Человек за спиной замычал, но девушке было уже все равно, что с ним делают. Она остановилась перед магом и показала ему накопитель.

— Ты все рассказываешь и умираешь быстро, — спокойно сказала она. — Или ничего не рассказываешь, — Элерин заглянула мужчине в глаза и улыбнулась, — и живешь. Я попрошу, чтобы тебе продлили жизнь как можно дольше.

Он все сразу понял, но продолжал упорно молчать. Сантилли видел, как на его лбу выступили крупные капли пота. Ашурт вытащил метательный нож и не торопясь вспорол просторную темный балахон и серую рубаху под ним, сдернул с плеч, поправил, сдвигая вниз, и деловито оглядел впалую грудь. Маг задергался, пытаясь выпутаться из одежды, но Андерс придержал его сзади, намотав ее в кулак, и кивнул императору.

Элерин не отводила глаз, глядя, как муж рисует первую кровавую полоску. Человек прерывисто и часто дышал, но молчал. Сантилли отступил на шаг, придирчиво рассматривая завитки, похожие на морозный узор, и вдруг всадил нож по самую рукоять ему в живот, проворачивая. Маг выгнулся и беззвучно закричал, задергавшись в невидимых путах. Андерс выпустил его одежду из рук и брезгливо их отряхнул, отступая на шаг.

— Маярт, — спокойно попросил император, вытирая лезвие об рубаху человека, — подлатай.

Ийет наскоро стянул края и сочувственно улыбнулся мужчине:

— Извини, обезболивания не будет. Склероз замучил.

Тот отчаянно замотал головой, что-то говоря. Найири убрал полог тишины, и стало слышно окончание фразы.

— …оворил, все он, — человек торопился, проглатывая целые слова, — обещал власть… не смог…. Все он…. Я — человек, я — поверил.

— Поэтому ты здесь с комфортом, а он — там, в собственном дерьме? — удивился Сантилли и прищелкнул языком, — Не состыковывается как-то. Где демон?

— Я не знаю, — взвыл человек. — Он показал куда, и я отправил.

— Откуда отправил? — Сах внимательно следил за его глазами.

Маг мотнул головой наверх. Не соврал, подтвердил ийет. Мага потащили наверх, там их и отыскали драконы.

— Вы даже не представляете, кого мы там нашли, — Таамир, весь в крови, жутко улыбнулся. — Вардис унес его к целителям. Внизу чисто.

— Тогда проваливайте, — угрюмо напутствовал их Андерс, — займитесь тем.

— Не забудьте здесь все сжечь, — посоветовал напоследок Эдингер, закрывая за собой портал.

— Мы могли найти их раньше, — глухо произнес Сантилли. — Мы могли найти их раньше! — он смел крылом все, что лежало на столе, и остановился, тяжело дыша. — Почему мы не подумали? Боги, но почему?

Потому что решили, что Глеб погиб во время взрыва. Никому и в голову не пришло, что человека могло затянуть вместе с Ласом. Потому что раньше такого никогда не было. Потому что раньше никто не призывал полукровок. Потому что раньше никогда рядом с демонами не стояли люди. Они вообще их к себе не подпускали, особенно так близко.

Понадобилось почти три часа, чтобы общими усилиями магов восстановить полустертый портал. Человек не мог толком дать координаты, так как основную работу делал пленник, пытающийся выторговать себе свободу. Безногий скалил зубы и молчал, не смотря на пытки. Оставшихся у него сил как раз хватило, чтобы поставить блок, замкнув его на себя. Все просто: взломаешь — умрет. Оживить можно, но смысла нет.

Найири и Андерсу не понадобилось много времени, чтобы понять, куда они попали.

— Дьявол! — йевалли сжал кулаки и угрюмо осмотрел пустыню. — Я отрекаюсь от него. Своей кровью подтверждаю это, — он полоснул по ладони родовым кинжалом и сжал ее в кулак. — Отрекаюсь от этой твари.

Большой валун, щепки, обрывки веревок и мертвый низший.

— Мальчишка молодец, — Найири расправил крылья. — Недавно ушел, успеем догнать.

Все вздохнули с облегчением, и один за другим начали набирать высоту.

Следы обрывались неожиданно.

— Вот здесь он упал, — Таамир вытер пот с лица и выпрямился, — и кто-то его подобрал.

Пекло адово. Как Ласайента смог пройти по нему такое расстояние? Обессиленный, измотанный, без защиты и воды. И, самое главное — кто его унес? Пустыню безрезультатно прочесывали по квадратам на флайеррах почти три недели. Потом еще три.