Цвет надежды

— Спасибо вам, милая девушка, — Сириус готов был расцеловать этого рождественского ангела.

Девушка снова улыбнулась.

На истертом пергаменте был длинный список каминов с указанием контактных лиц. Сириус быстро пробежал взглядом список и, не задумываясь, назвал пароль напротив имени Альбуса Дамблдора.

Мутно-серая рябь. Мужчина нахмурился.

— Девушка, последний вопрос: камины работают? В Хогвартсе, я имею в виду.

— Да. Час назад я общалась с мадам Спраут.

— Спасибо, — пробормотал он, понимая, что мадам Спраут вряд ли перенесет такой удар, как явление Сириуса Блэка в качестве рождественского подарка.

Сириус потер нос, почесал затылок и решил, что в Хогвартсе он может обрадовать одного единственного человека:

— Гулять, так гулять, — с ноткой веселья произнес бывший гриффиндорец и назвал пароль.

* * *

— Драко отказался открыть местонахождение имения Министерству, — негромко проговорила Нарцисса.

— Я ожидал подобного. С одной стороны — мальчишество, но с другой… это безопасность. Только нужно сменить защиту.

— Ремус тоже так сказал.

— Ты виделась с Люпином?

— Да. Он заходил к тебе, он здесь с…

— Я знаю, — перебил Северус Снейп. — Имел удовольствие увидеться.

— Скажи, есть шанс, что все обойдется?

Северус прошелся по кабинету, круто развернулся и посмотрел на Нарциссу.

— Шанс есть всегда.

Женщина устало улыбнулась. В этот рождественский вечер, когда все нормальные люди праздновали, они решали глобальные проблемы в полутемном кабинете. Нарцисса стояла, прислонившись к столу, а Снейп вышагивал по свободному пространству перед партами. Он понимал, что от усталости едва не валится с ног, но не останавливался, потому что боялся бездействия.

— Как Том? Вы поговорили? — нарушила тишину Нарцисса.

Северус усмехнулся.

— Он… слышал наш разговор здесь.

— И? Что сказал?

— Если удастся, на этих каникулах мы поедем… домой.

Нарцисса ахнула, прижав ладонь к губам.

— Северус! Как же я рада.

В порыве эмоций она метнулась обнять его. Северус крепко прижал ее к себе и погладил мягкие волосы. Настоящее Рождество. Казалось, столько счастья просто не могло уместиться в один день.

— Если все… нормально будет, приглашаем вас в имение… Если безопасно… Думаю, Драко будет рад. Том ему нравится.

— Да… Вот теперь отчетливо верится, что все будет хоро…

Треск камина заставил Северуса резко развернуться и прикрыть Нарциссу собой. Волшебная палочка в мгновение ока оказалась в руке. Звук указывал на то, что вызов внешний, и Северус Снейп был готов показать любому, что врасплох его не застать. Впрочем, через его камин все равно нельзя было проникнуть. Можно лишь пообщаться.

Когда картинка обрела четкость, Северус быстро прикинул, не принимал ли он сегодня чего-либо необычного. Жизненный опыт показывал, что это вряд ли возможно, но все же. Порывшись в памяти, понял, что его сегодняшняя трапеза состояла из чашки кофе в кабинете Дамблдора. И это было так давно, что никаких последствий быть просто не могло. Еще он понял, что нужно регулярно питаться. Это положительно сказывается на здоровье. А при несоблюдении этого нехитрого правила могут возникать галлюцинации. Иначе чем еще объяснить то, что сквозь чуть дрожащий от жара воздух на него смотрел… Сириус Блэк. Вполне живой. С шальной улыбкой.

Палочка в руке Северуса дрогнула и поднялась выше.

— Здравствуй, Снейп! — бодрый голос не мог принадлежать никому иному, кроме ненавистного гриффиндорца. — С Рождеством тебя! Дальше должно было идти слово «сюрприз», но вижу, что тебе и так хватит.

Видимо, выражение лица у зельевара было то еще.

— Блэк? — голос прозвучал хрипло.

Северус скорее почувствовал, нежели увидел, что Нарцисса сделала шаг в сторону, выходя из-за его спины. Увидев, как расширились глаза Блэка, и издевательская улыбка слетела с губ, Северус понял, что не ошибся. Сейчас на Блэка можно было наслать любое проклятие, даже просто так скрутить, вздумай кто-то приблизиться к нему со спины там, откуда он связался с Хогвартсом. Этот выскочка сейчас не видел ничего, кроме Нарциссы.

— Сириус? — голос Нарциссы прозвучал неестественно звонко.

Блэк сглотнул и ничего не произнес, а Северус с тревогой подумал, что столько потрясений в один день могут не кончиться для Нарциссы добром. Он попытался перехватить ее руку, но женщина шагнула к камину.

— Нарцисса, стой! — Снейп схватил ее за запястье. — Это может быть Оборотное зелье, голограмма. Что угодно!

Блэк даже не отреагировал на «разоблачение». Сейчас он и впрямь был похож на голограмму, которую создали и забыли. Он не двигался и, казалось, даже не дышал.

— Северус, — прошептала Нарцисса, на миг оглянувшись на друга, и тут же вновь обернувшись к камину, словно опасаясь, что связь оборвется, или человек окажется видением, — неужели ты не видишь? Это же… никакая не голо… голограмма.

Нарцисса поперхнулась словами и попыталась выдернуть руку из хватки.

— Отойди назад!

— Северус!

— Отойди назад, я открою камин. Блэк, предупреждаю: один единственный фокус с твоей стороны, и ты недолго порадуешь нас своим присутствием.

Блэк даже не посмотрел в его сторону. Нарцисса послушно отступила, все так же неотрывно глядя в камин. Северус Снейп взмахнул палочкой, одновременно удерживая Нарциссу.

Мелькнула яркая вспышка, и из камина повалил столб дыма. Северус почувствовал, как дернулась рука Нарциссы, и мгновение спустя человек, который был его кошмаром на протяжении стольких лет, шагнул в кабинет. Словно призрак из прошлого. Словно кара за грехи.

Северус поднял палочку, прицеливаясь. Однако Блэк агрессии не проявлял. Кроме того Северус не зря просил Нарциссу отойти — при открывании каминов есть побочный эффект. Сириус Блэк вскинул руку к глазам, мотая головой.

«Ну да, тебе тоже стоило отойти. А я не предупредил? Ну ты же аврор. Мог и сам догадаться», — про себя подумал Снейп. Однако, если Блэк что-то и думал по этому поводу, не отреагировал никак.

— Блэк, думаю, тебе придется потрудиться и все объяснить.

Снейп выпустил запястье Нарциссы, ожидая, что та бросится к Блэку, но женщина застыла, как вкопанная. Блэк наконец отнял ладони от лица и даже не взглянул на Снейпа. Он молча разглядывал Нарциссу так, что Северусу вдруг пришло в голову: кто придумал, что время лечит? Что-то меняет? Стирает? Ерунда. Время втравляет образы в память еще сильнее. И Блэк сейчас был похож на самого себя двадцатилетней давности. Во всяком случае, взгляд, устремленный на Нарциссу, был все тем же. И ее присутствие обезоружило его лучше любого экспеллиармуса — волшебная палочка бывшего аврора подрагивала в опущенном кулаке.

— Блэк! — окликнул Северус, думая, что если бы не издевательский голос пять минут назад, он бы решил, что гриффиндорец немой.

— Арка невозвращения, — наконец выдавил Блэк, по-прежнему не оборачиваясь к Снейпу. — Иногда оттуда есть выход.

— Это что-то вроде резервации? Так? — быстро спросил Снейп, понимая, что Дамблдор в очередной раз оказался прав. Ведь он предвидел подобное.

— Ты совсем легко одет, — наконец произнесла Нарцисса едва слышно.

— Там было тепло, — негромко откликнулся Сириус, и его лицо дрогнуло.

Северус посмотрел на Нарциссу, застывшую в паре шагов от Блэка.

— Как Гарри? — спросил Блэк, наконец переводя взгляд на Снейпа.

— Жив-здоров. Хотелось бы обрадовать тебя, что поумнел за эти два года, но, увы.

— Два года? — Блэк потер висок.

— Так! Все дальнейшие разговоры в кабинете Дамблдора.

Блэк быстро кивнул и шагнул к выходу. Остановился, посмотрел на Нарциссу.

— Ты надолго здесь?

Она кивнула.

— Нарцисса, — негромко кашлянув, произнес бывший гриффиндорец. — Ты… не убегай, пожалуйста, не поговорив со мной. Ладно? Я… не знаю, чем закончится разговор с Дамблдором, но ты, пожалуйста, дождись. Хорошо? Дождись, слышишь?!