Танец со смертью

"В бою состояние твоего духа не должно отличаться от повседневного. И в схватке, и в обыденной жизни ты должен быть целеустремлён, но спокоен". Мусаси Миямото. 

Говорят, нехорошо уходить, не попрощавшись, но я не могла себя заставить дойти до комнаты Акселя, постучать в дверь и томительно выжидать, когда он откроет, чтобы наткнуться на взгляд его чёрных глаз и сказать «прощай». Не могла даже после того поцелуя, привкус которого я до сих пор чувствовала на своих губах. Не попрощалась я и с Альмой, несмотря на то, что мы согласились дать друг другу шанс на нечто большее, чем просто общение. Я сейчас имею в виду дружбу.

Напоследок прежде, чем покинуть территорию военно-магической академии имени первого императора Ксирана, я отыскала лишь Арчера, чтобы сказать не «прощай», а «до встречи», поскольку вернуться и отучиться шесть с половиной лет мне всё равно придётся. Но временный переезд в королевство Авинтон - это огромная удача для меня. Казалось, лишив меня всего, судьба решила преподнести мне этот подарок. Полгода у меня есть на то, чтобы измениться, чтобы стать сильной. Стать такой, какой я всегда хотела видеть саму себя. Такой, кой бы точно гордился мой отец.

Вещи были собраны за считанные секунды, а за воротами ожидал не экипаж с извозчиком, как я полагала, а один белоснежный конь, на котором восседал, возвышаясь мастер Ивао. Подошла, сделала вдох-выдох и задала вопрос, который меня заволновал сразу, как только я увидела одного коня: 

- Мастер, простите, конечно, за глупый вопрос… Но я что, пешком пойду до королевства?

- Каюсь, поначалу мою голову посетила эта мысль, - я округлила глаза. – Но передумал, поскольку путь долгий, а добраться нам необходимо меньше, чем за неделю, - он издевается? То есть, я могла добираться до Авинтона, находящегося на окраине империи, пешком?! - Но ко мне тут подскочил один весьма интересный конь…

Сощурила глаза, вспоминая слова своего будущего коняши по имени Ветер, который сказал «денёк подожду, а если не явитесь потом за мной, сам приду и нага… В смысле, нагадаю вам судьбинушку плохую! Я вон раньше с цыганами водился, плохому научился». Правда, прошло чуть больше, чем один денёчек, а я забыла. Ой, совсем-совсем забыла о том, что жеребца чёрного приручила, кров пообещала в виде конюшни и овса. Только я же думала, что это иллюзии моего разума. Оказалось нет.

- Да-а, - протянула я, натянуто улыбаясь и думая, может, включить дурочку и сказать, что я в помине никакого коня не знаю или же сказать, что этот конь мне принадлежит? – Этот жеребец Кэтрин принадлежал. Покойный отец девушки прямо перед своей смертью подарил ей этого коня, - солгала, нисколько не краснея. У Ветера брови взлетели от удивления.

- Ты на нём хотела отправиться в Авинтон? – спросил мастер Ивао.

- Нет, планировала оставить в академии на время моего отсутствия, - коняша подозрительно сощурил глаза. Похоже, понял, что я о нём забыла. – Но теперь передумала, осталось только его запрячь, - пролепетала, подбегая к жеребцу.

Мастер Ивао, возвышаясь на своём белоснежном коне, продолжал неотрывно глядеть на меня и на теперь моего коня, поэтому разговоры я отложила на потом, а следом возникла маленькая проблемка. Как запрягать лошадь, я понятия не имела. Видела пару раз, но не уверена, что смогу повторить. Хорошо, что мастер мужчина опытный и умный настолько, что мою медленную возню заметил сразу и помог запрячь жеребца. Другая проблема возникла, когда я попыталась взобраться на Ветра, а конь хоть и послушный, но с такой тушей, которая мне досталось, сложно делать какие-либо телодвижения, требующие усилий.

- Ты не обучалась верховой езде в своём мире? У вас это распространено, между прочим, - заметив мои безрезультатные попытки взобраться на седло, выдал мастер Ивао.

- Нет, верховой ездой мне заниматься не доводилось, - честно ответила, наконец-то, забираясь и перекинув одну ногу, оседлала Ветра. – Готова! – выдохнула, улыбаясь.

- Путь до королевства для тебя будет нелёгким, - неутешительно подметил мужчина. – Наездница из тебя никакая, верховой ездой ты не занималась, соответственно даже прогулку галопом самостоятельно не осилишь, спадёшь с седла.

- Ничего, по пути до королевства и научусь! – уверенно заявила и попыталась сдвинуть коня с места. Ветер спокойненько жевал травку, и чувствовала я, что животное это надо мной издевается. Знает ведь, что не умею ездить. – Цыганам обратно верну! – пообещала я, угрожая едва слышным шепотом.

Мастер не услышал, а вот жеребец вполне себе, поэтому подпрыгнув, отчего я схватилась за лошадиную шею железной хваткой обеими руками, рванул вперед по каменному мосту. Никогда не верила в бога, впрочем, как и в магию, но всё когда-нибудь меняется. Так вот, когда мы по мосту поскакали, я начала молиться местным богам тьмы, чтобы не свалиться с седла и не упасть за мост, а там пропасть, между прочим. Промелькнула мысль в голове, что лучше бы я отправилась до королевства пешком, поскольку, спустя некоторое время, я отбила себе всю попу на лесных кочках.

- Итак, королевство Авинтон, если исходить из точки отправления королевства Диалария, то оно находится на самой окраине империи, обширного выхода к морю не имеется по некоторым данным, но я скажу тебе, как житель этого королевства, что всё же имеется, отчего мы имеем неплохую прибыль в королевскую казну. Вряд ли об этом знает его могущество владыка девяти королевств, но сейчас не о нём, - как только мы оказались на одном уровне езды на лошадях, в смысле рядом друг от друга, мастер начал своё повествование. – Расположившись на северо-западе, королевство Авинтон тесно граничит с королевством Иктоп – отсюда мы сейчас отправляемся и с королевством Пунвич, разделяемые лишь тонким заливом. Иктоп ближе граничит с Авинтоном, поэтому мы, соответственно, доберёмся чуть быстрее, чем за неделю. Примерно три-четыре дня, смотря как ехать, - покосился на меня мастер Ивао.