Танец со смертью

Развела руки в сторону, мол, что поделаешь и чуть не грохнулась с лошади. Мастер с укоризной покачал головой, а мне захотелось побольше узнать о людях и королевстве, в котором мне предстоит прожить около полгода. Глядишь, что-то случиться в моей судьбе и возвращаться обратно в академию не придётся, рвану путешествовать по всей империи, как это сделал в своё время бывший пират по имени Дэлвин – хозяин трактира, в котором мы временно останавливались с Отто. Там же, когда мне потребовалось посетить уборную, я столкнулась со странным черноглазым мужчиной, чей липкий взгляд беспокоил меня ещё несколько дней, вплоть до прибытия в Иктоп. Надо же, сколько времени прошло, а я по-прежнему помню ощущения, как будто это вчера было.  

- Мастер, расскажите мне, пожалуйста, о менталитете вашего родного королевства, культуре, традициях, народе…

Тепло улыбнувшись, видимо, что-то вспоминая, мастер продолжил свой рассказ, касательно королевства Авинтон:

- Все уроженцы Авинтона, особенно мужчины любители острых ощущений. С одной стороны это нас и кормит, с другой стороны эта черта нас губит. Не всех, конечно, но многие погибли потому, что слишком были уверены в собственных силах и ощущениях. Мы воины, солдаты, наёмники и охотники. Наша жизнь состоит из вечных служений армии империи или сражений в воинах, а поскольку в последние столетия империя не ведёт войны за территории, сражений всё меньше и меньше, соответственно и демографический рост королевства значительно повысился. Если в Рабвиле – пиратском королевстве можно купить самое лучшее оружие, но оно будет наворованным, то в Авинтоне изготавливают доспехи и оружия высшего качества. Сам император, останавливаясь в нашем королевстве, приобрёл себе много лет назад меч, который выиграл много войн.

- Вы сказали, что мужчины у вас любители острых ощущений, а насчёт женской половины королевства, что скажите? – нескромно полюбопытствовала. Исходя из собственных наблюдений, я уже успела понять общее отношение к женщинам в империи, но про отношения в отдельных королевствах знать не могла.

- Авинтонки не такие распущенные, как диаларки, не слишком религиозные, как жительницы королевства Иковития, не столь жадны и скупы, как женщины из королевства Гатони, не такие хитрые, как жительницы Рабвиля, но также трудолюбивы, как женщины из Терландии, так же талантливы, как иктопки, спокойны и добры, как женщины из королевства Пунвич, тихие и скромные, как уроженки Ямутии и сильные духом, как истинные авинтонки! - сказанное напоминало, скорее, длинную тираду, чем коротенький сказ. – Именно поэтому в нашем королевстве во всей империи самые сильные воины, потому что за каждым сильным воином или мужчиной стоит не менее сильная духом женщина. Неважно, будь то жена, мать, тётя, дочь или сестра.

- Вы забыли добавить бабушку, - тихонько хихикнула.

- Про старшее поколение отдельная история, - звонко рассмеялся мужчина. Смеялся так, как не позволил бы себе посмеяться в пределах академии. Да, и мне, честно говоря, хотелось больше улыбаться, по мере нашего отъезда от академии и самого королевства Иктоп. – Хотя я и сам отношусь к этому старшему поколению, поскольку являюсь ровесником первого императора, который давно отправился в подземное царство мёртвых, а я жив до сих пор. 

- Сколько вам лет, если не секрет, - поинтересовалась я.

- Тысяча лет, - с тяжелым вздохом ответил мастер Ивао. – Все мои родственники, родные, близкие и любимые люди уже давно отправились в загробный мир, а сколько отведено мне времени, неизвестно. Я практически видел собственными глазами, как воссоединяются девять королевств, как правил император Ксиран, как восходит на престол новый император, чьё происхождение для меня покрыто тайным мраком.

- Расскажите мне про императора, - осторожно попросила.

- Уверена, что хотела бы знать? – я кивнула. – Так уж принято, что ни о политике правления, ни о самом императоре, ни о его жизни в нашей империи не говорят. Шепчут, в основном, но это считается сплетнями, не более. Я и сам, несмотря на возраст, так мало знаю о нынешнем правителе. Откуда он появился? Есть в вашем мире выражение «свалился с неба» и оно так подходит под этот случай. Просто однажды пришёл неизвестный мужчина, это как раз в день смерти императора Ксирана было и объявил себя новым властителем девяти королевств. Нашлись и те самоубийцы, кто рискнул воспротивиться, но я сильных магов за версту чувствую, поэтому не сунулся. Если бы я мог с уверенностью заявить, то сказал бы, что могущество императора подобно могуществу тёмным богам.

Во время рассказа я кусала губы и неотрывно глядела вдаль. Мало. Этого было мало, чтобы построить общий портрет правящего императора. Не покидало меня и чувство, как будто мастер Ивао что-то не договаривает. Говорит общими фразами и даже уверена, что всё перечисленное я могла подчеркнуть из исторических источников. Может, мой интерес к правящему повелителю был слишком странен и подозрителен, но для меня это казалось более чем логичным. Мне же предстоит выживать в этой империи, я должна знать, с чем столкнула меня судьба лицом к лицу.

Ещё я думала, раз мастеру Ивао тысяча лет, значит, он не просто сильный маг смерти, он сильнейший магистр смерти. Про магистров я узнала из учебника по общей некромантии. Классификацию и виды магов я пока не изучала, но самое время кое-что узнать, тем самым перевести тему с запретного – императора, точнее на познавательно-учебное.

- Расскажите мне про все виды магов и магий, - сменила тему, мило улыбаясь.