Страница 4 из 27
- Ты... ты что тут делаешь? - наконец смог связно спросить Амин.
- Фем, - пробубнил мальчишка. И, сделав титанический глоток, вытер губы рукавом, оставив на когда-то белой ткани жирное пятно. - Ем, - и добавил, указывая на заранее приготовленный Амином лукум. - О, подай-ка мне ещё вон той белой мягкой штуковины. Пожалуйста.
Амин дар речи потерял от такой наглости, молча глядя, как мальчик щурится в полумраке склада, шарит рукой, находит сливу и запихивает её в рот.
- Фуфу хофу! - требовательно заявил воришка с полным ртом, тыкая в лукум. - Хофу! Фай!
- Ты с ума сошёл, - тихо произнёс Амин. И, подскочив к ребёнку, схватил за шиворот. - А ну проваливай отсюда!
Мальчишка вырвался, отскочил подальше, вытер рот рукавом и обиженно протянул:
- Ну тебе что, жалко, что ли?
- Я сказал: пошёл вон. Быстро! - громким шёпотом прошипел Амин, надвигаясь на ребёнка. - Ты знаешь, что с тобой сделают, если поймают?
Мальчик отступал – не забывая набирать полные пригоршни слив и пахлавы, – пока не упёрся спиной в стену. Остановился и, глядя на Амина наивными чистыми глазами ребёнка, выдохнул:
- Нет. А что?
Амин выругался про себя, снова схватил маленького негодника за шкирку, но больше ничего сделать не успел.
- Сколько ты собираешься здесь торчать? - пропыхтел от входа Ясар.
Амин замер. Мальчишка, воспользовавшись паузой, засунул в рот пахлаву и счастливо улыбнулся.
- Я же сказал: одна нога здесь, другая – там. Ах, ты, ленивый шай.., - сайед-хозяин запнулся, и Амин, стоя спиной к входу, очень отчётливо вообразил Ясара лицо: брови насуплены, маленькие глазки прищурены, двойной подбородок удивлённо подёргивается. - Что здесь происходит?!
Мальчик невозмутимо сунул в рот сливу. И тут же ею подавился, когда толстая мягкая, как поднявшееся тесто, рука схватила его за шею, отпихнув Амина.
- Вор, - неверяще пропыхтел торговец, оглядывая мальчика с ног до головы.
Тот в ответ посмотрел на Ясара и метко плюнул косточкой. Сайед вздрогнул и схватился за подбитый глаз.
- А-а-а! Во-о-ор!
Амин очень чётко представил, что сейчас произойдёт. Если раньше за воровство в Бахре отрубали руку, то с тех пор как сиятельному султану привиделась Манат, потрясающая шнурком-завязкой от кошеля, закон ожесточили – теперь преступника, невзирая на возраст, лишали головы.
Шаги стражи уже звучали в переходе между складами, когда Амин, заслонив невозмутимого мальчишку, упал перед Ясаром на колени.
- Сайед, вы неправильно поняли! Прошу вас, не надо. Это... это я его сюда привёл!
Торговец брезгливо покосился под ноги.
- Ты?
И бросил удивлённый взгляд на ребёнка. Мальчишка разжав, наконец, руки – персики и сливы покатились по полу – сосредоточенно смотрел на Амина.
А тот зачастил:
- Да, сайед. Умоляю, не гневайтесь, это мой... э-э-э... сын моей... э-э-э... сестры. Я должен был присмотреть за ним, я не знал, я не думал, что он... Лучше накажите меня, он же ещё ребёнок...
Стражники остановились в дверях, не торопясь заходить. Ну, наказывает хозяин нерадивого работника, так и что – дело-то житейское.
Ясар лениво махнул пухлой рукой, показывая, что в помощи не нуждается. Амин так и думал: сайед не станет поднимать лишний шум, он быстро просчитает про себя выгоду. И терять рабочие руки из-за горсти персиков и слив не станет. Нет, Ясар возьмёт своё иначе.
- Неделю работаешь бесплатно, - бросил торговец, брезгливо отпинывая сжавшегося юношу с дороги. - Или месяц. Я подумаю. И принеси, наконец, пахлаву. Да, и если я увижу – хоть ещё раз –твоего... этого негодника, плахи ему не миновать.
Амин дождался, когда хозяин уйдёт, и только тогда со вздохом поднялся. Оглянулся.
Но на складе уже никого не было. Мальчишки, конечно, и след простыл.
Весь оставшийся день Амину не раз приходило на ум сравнение с ослом – прибыл караван из далёкой Кусеи, а с ним и торговец, привёзший Ясару сладкие земляные орехи. Амин переносил мешки со двора на склад, каждый раз непроизвольно вглядываясь в полумрак клетушки. Но странного мальчика, естественно, не было. Как не было и лукума – на полу сиротливо валялся только один белый комочек.
Потом пришлось носить уже мешки с корнями куркумы – спустя неделю они отправятся в Кусею. А сайед вместе кусейцем сидели в тени, попивали ароматный чай, делились новостями, попутно оговаривая условия сделки. Проходя мимо, Амин то и дело слышал: «Ну какой может быть неурожай, когда у вашего соседа, почтенный Абаз-ади, я слышал, цена в три раза ниже?» или «А вы знаете, почтенный ас-сайед Ясар, какие нынче пошлины установили кочевники? Это же просто разорение, да не прогневится на меня Манат!».
- Снова этот бурдюк тебя развёл? - сказал Фарах, когда Амин принёс в лавку блюдо с персиками. - Не пойму, почему ты его терпишь? Пригрозил бы, что уйдёшь... Да вон, хоть к сайеду Наджаху, он и то меньше скупится.
Амин только грустно улыбнулся и, со вздохом стирая пот со лба, поплёлся обратно во двор.
- А я думал, ты сирота, - бросил Фарах ему вслед.
Амин только в очередной раз удивился, как пронырливый бахрец успевает всё узнавать. Явно не Ясар про «родственничка» на ушко нашептал. Иной раз Амину казалось, что Фараху благоволят местные джины – как ещё можно быть в курсе абсолютно всего, что творится на рынке?
К вечеру жара стала потихоньку спадать. И, когда уставшая, заалевшая солнце-Аллат потянулась за накидкой-гишуа, и сумерки прозрачным покрывалом наполнили Бахру, Амин передал ключи от склада сайеду Ясару, попрощался с Фарахом, собравшимся с друзьями в чайхану, и устало направился домой на городскую окраину.