Слушаю и повинуюсь

Валид поморщился, невольно покосившись вниз.

- Мой долг перед ним закрыт. Его желание исполнено.

- Никто лучше тебя не умеет исполнять желания, - прошамкала птица.

- И никто лучше людей не знает, как переменчива удача, - отозвался Валид.

Птичка кивнула. Подскочила, расправляя крылья.

- Я рву его нить, - сказала она, кивая вниз, на черную пропасть, некогда бывшую красивым прославленным городом.

- Рви, старуха, - равнодушно отозвался мальчик.

Каменка чирикнула и полетела вниз, в темноту.

Валид тяжело вздохнул. Выпрямился. Опасно покачиваясь, шагнул к противоположному краю крыши.

И в последний раз обернулся.

Далеко, в другом царстве уродливая старуха царственно выпрямилась. И задумчиво посмотрела пустыми глазницами на мерцающую, дрожащую нить меж костлявых пальцев.

***

Амин очнулся в полной темноте. Он дышал, его терзала боль - и только потому юноша понял, что блаженное забытьё почему-то отступило.

Темнота давила, но это было лучше, чем жар солнца и укусы насекомых. Слава Аллат, здесь даже было прохладно. И если бы ещё не так больно... Ныла каждая косточка, доводя до безумия, до исступления... Но почему-то не давая потерять сознание.

Юноша скорчился на полу каменной клетки, воскрешая в памяти очертания города мёртвых - оказаться сейчас там было бы великой милостью. Если бы только кто-нибудь... кто-нибудь...

Золотой луч прорезал темноту древнего подземелья, осветив ухмыляющиеся скелеты. Скользнул в каменный закуток, отразился в тускло блеснувших глазах юноши.

Амин равнодушно наблюдал, как свет сгущается в знакомую фигуру - только почему-то Валида, а он ожидал, что за ним придут... кто-нибудь... кто-нибудь... из...

Странно бледное лицо мальчика оказалось вдруг рядом. Плотно сжатые губы разомкнулись.

Нерушимую тишину подземелья разбил отчаянный предсмертный крик.

Яркое свечение сменилось жаром пламени. Амин до последнего с удивлением наблюдал, как ало-золотые языки ластятся, обнимая руки мальчика, взбираются на грудь, тянутся к голове. Как сквозь фигуру ребёнка рвётся другое, гротескно-прекрасное существо, а огонь тем временем перекидывается на самого Амина...

... Старуха крутанула неожиданно заблестевшую золотом нить. Улыбнулась беззубым ртом. И медленно отложила её в сторону.

Пока не время.

Пока.

***

Первым, что Амин услышал, просыпаясь, был голос. Слишком красивый, чтобы принадлежать человеку. Да и слова - древние, с трудом понятные - рассказывали о каком-то сражении, описывая странных фантастических животных, которых и быть-то в природе не могло.

Юноша приподнялся на локтях, недоумённо озираясь.

Слева возлежал верблюд. Красиво, очень величественно – настоящий корабль пустыни. Рядом не менее величественно возлежала поклажа - бурдюки с водой, запасы еды, одежда, даже зачем-то - пряности.

Справа, поджав ногу, на песке сидел Валид. И самозабвенно пел, обратив лицо к месяцу-Вадду.

- Если мне всё приснилось, - задумчиво произнёс Амин, изумлённо осознавая, что отлично себя чувствует, - то откуда у нас верблюд?

- А я стащил, - сообщил, оборачиваясь, мальчик.

- Что... и поклажу? - опешил Амин.

- Долго тащил, - вздохнул Валид. - Надорвался-а-а-а.

- Только не говори, - простонал Амин, садясь, - что ты украл у Бакра последнего верблюда! Он нам всё-таки жизнь спас, как тебе не сты...

- Да не его это, - перебил мальчик. - У их шамана спёр. Не бойся, не обеднеет. У него вообще целый табун. И потом, эти кочевники тебя чуть не убили, а ты считаешь их верблюдов?

- А ты меня бросил, - пожал плечами юноша, не глядя на мальчика.

- Я тебе жизнь спас! - набычился Валид.

- Но сначала бросил.

Повисла тишина, заполняемая только тихим стоном ветра в скалах.

Медленно, пождав губы, Валид поднялся. И, горбясь, побрёл прочь.

- Эй! Ты куда? - удивился юноша.

- Жестокий ты, - бросил Валид. - Уйду от тебя. Заблужусь и погибну в пустыне, один-одинёшенек, и никто не узнает, где мой курган...

Амин со стоном рухнул обратно на песок.

- Мы остались без проводника!

- В синем мешочке, там, у сушёных фиг - карта, - обернулся мальчик. - Заметь, с указанием всех колодцев и оазисов в округе.

- Где ты её достал?! - снова вскинулся Амин. - Уж не шаман тебе нарисовал, конечно!

- Ну-у-у, - протянул мальчик, - вообще-то... он. Я был очень убедителен.

- И увёл у него из-под носа верблюда? - непонимающе заключил Амин.

Мальчик важно кивнул.

- Ладно, иди сюда.

Валид, просияв, вприпрыжку побежал к юноше.

- А что ты всё-таки говорил про желание и раба? - поинтересовался Амин, потянувшись к фигам.

- А это тебе приснилось, - вырывая из его рук фиги, улыбнулся мальчик.

- Приснилось, - хмыкнув, повторил Амин.

Позже, бредя по бесконечным барханам и ведя на поводу груженого поклажей верблюда, он слушал бессвязную болтовню мальчишки, углубившегося в изучение карты:

- Так, вот пять шагов... потом ещё пять... потом свериться с волосами Аллат... чепуха какая-то... просил же рисовать получше, ой, шай-й-йтан! А, всё, понятно...

- Почему ты всё-таки вернулся? - задумчиво спросил юноша, перебив тихое бормотание.

- Как зачем? - изумился мальчик, поднимая голову. - Ты же меня сам позвал. Забыл? Так и сказал: "Ладно, иди сюда".

- Валид.

- А?

- Почему? - повторил Амин, заглядывая в чёрные глаза мальчика. Где-то за ними билось в огне прекрасное существо, волшебная птица-феникс... или это тоже было сном?

Валид вздохнул. Посмотрел на посветлевшую полоску горизонта.