Слушаю и повинуюсь

- Некоторых - видел.

- Странный ты, - мальчик отвернулся и снова полез по ступенькам. - Не будь таким наивным, я бы решил, что ты - сбежавший сын какого-нибудь эмира.

Амин натянуто рассмеялся.

- Но вот они-то как раз наивностью не страдают.., - закончил мальчик. - Ладно, пришли мы. Тебе какая пещера больше нравится?

Амин вслед за мальчиком вскарабкался на последнюю ступеньку и замер. Громадные, в четыре человеческих роста колонны вырастали перед глазами, точно изящные пучки тростника, поддерживая узорчатые арки, поражающие богатством каменной росписи. Три прохода уводили вперёд, вправо и влево. Дальше, насколько хватало глаз и солнечных лучей, их пересекали витые лесенки, коридоры и балкончики.

- Ты называешь это пещерами? - выдохнул Амин.

Валид грустно усмехнулся.

- Только пещеры нынче и остались. Ты не видел, как здесь было раньше... Сейчас, - мальчик задумчиво погладил каменную завитушку, - всё умирает. И этот город давно уже мёртв. Посмотри, он похож на оплывший свечной огарок... Кстати, ты догадался захватить факел?

Амин растерянно посмотрел на темноту арок.

- Нет...

Мальчишка фыркнул, демонстрировано потряхивая чьей-то дорожной сумку.

- Хорошо, что я такой умный... Зажжёшь?

***

- Тебя в детстве не учили, что красть - плохо?

Валид улыбнулся, снова тряхнув сумкой.

- Меня в детстве вообще ничему не учили. У меня и детства-то не было, к твоему сведению, че-ло-век.

Амин оторвался от изучения богатой росписи, изображавшей не то какого-то правителя в окружении слуг, не то верховного жреца во время ритуала.

- Валид... разве в Иляфу могут пройти джины? - вскинув бровь, поинтересовался юноша. - Я помню, что гласило заклинание на входе. Очень сильное, и ни один джин, даже ифрит, не проникнет на территорию города. Что тогда ты здесь делаешь?

- Сколько раз тебе говорить, - скривился мальчик, - не джин я. Ну? Запомни, наконец, и хватит приставать ко мне с этой чепухой.

- Тогда ты бог, - усмехнулся Амин. - Но на бога ты похож, как я - на сына эмира.

Валид хихикнул.

- А что, кроме джинов, богов и людей больше никого не существует?

- Иблис? - быстро предложил юноша, холодея от одной догадки.

Мальчик уставился на него. Потом на темноту за спиной. И громко прошептал:

- Не поминай его имя так близко к земле, о мой неосторожный друг, - и тут же, меняя тему, спросил: - Куда дальше - к амфитеатру или в подземные палаты?

- Палаты, - эхом откликнулся Амин. - Но если не он, тогда кто же ты?

Валид шмыгнул в один из коридоров и, дурачась, ухнул. Эхо далеко разнесло звук. Далеко... вниз.

- Ты скажешь мне, кто ты, я скажу тебе, кто я, - заявил мальчик, когда юноша шагнул за ним.

Амин поднял факел повыше, разглядывая тёмный коридор.

- Не поверю, что ты не знаешь, о мой вещий друг, - отозвался он, передразнивая мальчика.

Тот насупился.

- Твоя судьба связана с моей. Поэтому - нет, не знаю. У всего есть предел, Амин.

- У всего, кроме знания, - поддел его юноша.

Мальчишка усмехнулся и пошёл рядом. Амин, задрав голову, разглядывал узоры на потолке.

- Сколько им лет? - выдохнул он.

- Много, - откликнулся мальчик, покосившись наверх. - Фараон Аун-Ка-Ин-Тех был порядочной сволочью и не менее порядочным тупицей, но его советники, когда еще не перегрызлись за трон, обожали дарить впавшему в детство правителю подарки, украшать его комнаты... Вон он, в окружении наложниц, в центре - видишь? Это он тут такой весь из себя, а на самом деле, ты бы видел - тучный, что ваш бурдюк, головка лысая и слюни пускал по каждой красотке. А под конец жизни вообще мальчиками увлёкся. Но народ его боготворил - солнце наш, дескать, Вадд тебя тоже любит. В его правление засухи ни разу не было - тут же река раньше текла, красивая, зелень вокруг, всё такое...

- Ты это... помнишь? - изумился Амин. - Ты это видел?

- Видел, - протянул мальчик. - Я всё видел. Как голову фараона на пику вздёрнули. Как вырезали его гарем. А потом - и советники друг друга. Как народ подыхал, когда пустыня сюда добралась. Как их кочевники вырезали целыми кварталами. Эти пещеры плавают в крови и слезах... как и всё, что вы люди, делаете.

- Прекрати, - шепнул Амин, останавливаясь.

- Что?

- Ты выглядишь, как ребёнок, а рассуждаешь, как столетний старец. Измени тогда облик. Это... пугает.

Валид улыбнулся.

- Не могу. Я сейчас человек.

«Не хочу», - услышал Амин и, покачав головой, направился к проходу. Коридор вывел в громадный зал, откуда звездой рассыпались ещё пять коридорчиков. Юноша наугад шагнул к левому. Мальчик послушно семенил за ним.

- Амин, - позвал он некоторое время спустя. - Я всё хотел спросить...

- Обычно ты спрашиваешь сразу, - вздохнул юноша. - Что?

- Ты предложил мне дружбу, потому что боялся, что я тебе не помогу? Захотел больше, чем те жемчужины, которые я тебе отдал?

Амин резко остановился. Уставился на мальчика.

- Ты... как тебе это в голову пришло?!

Валид молча смотрел в ответ. Свет факела отражался в тёмных глазах, и снова тень мальчика удлинилась, расправляя руки-крылья...

- Нет, - бросил Амин, отворачиваясь и быстро шагая прочь.

- Нет? - ахнул мальчик, бросившись за ним. - А зачем? Амин? Зачем?

- Потому что тогда ты мне казался забавным, - ответил после паузы юноша. - Потому что я думал, тебе может понадобиться помощь. Потому что ты маленький и одинокий, и хрупкий... Впрочем, я вижу, что ошибался.

Валид замер, открыв рот от удивления. И, когда огонь факела исчез за поворотом, бросился догонять со всех ног

- Амин! Амин, погоди! Ой, я такой одинокий, Амин! Ой…