Надвигающаяся буря

— Как давно вы узнали, что являетесь Земледержцем? — спросила Пайпер. Она и ее сестры узнали о себе будучи взрослыми, и их бабушек уже не было на этом свете.

— Да всю жизнь знала, — ответила Мюриель. — В книгах говорится, что Владыки Стихий встречаются редко. А у нас способность Земледержца является семейной чертой. Такое встречается еще реже. Эта сила передавалась из поколения в поколение, так что уже в десятилетнем возрасте я встряхивала вещи. Могу представить, как бы я напугалась, если бы не понимала, в чем дело.

— Да, действительно, — подтвердила Пайпер. Она вспомнила, как впервые встретила напуганного Тайлера, который понятия не имел, почему он укрощает языки пламени, которые вспыхивают вокруг него.

— Вы присматриваете за юным Огневержцем, — Мюриель затронула главную тему. — Похоже, его имя Тайлер.

— Откуда вы узнали об этом?

Мюриель встала и подошла к небольшому сейфу, быстро набрала цифровую комбинацию и вынула темно-коричневую папку.

— Вся информация здесь.

Пайпер пролистала папку и нашла фотографии Тайлера, в том числе, где он был снят вместе с ее сестрами, а также снимки латино-американца и чернокожей американки в белом халате. К приложенным к фотографиям документам говорилось, что чернокожая женщина работала в городской больнице Сан-Франциско. Были также описания способностей этих людей, включая Мюриель. «Час назад это пригодилось бы», — подумала Пайпер.

— Один джентльмен, с которым я недавно познакомилась, прислал мне это вчера утром, — пояснила Мюриель. — Это вся информация, которую он собрал о Ночи Эола и Ритуале Хранителей. Он был Огневержцем, на которого первоначально возлагалась обязанность собрать Владык Стихий, но он не успел выполнить свою миссию.

— Тот Огневержец, который бросился с моста «Золотые ворота», — угадала Пайпер.

Мюриель печально покачала головой:

— Кристофер... жаль, что меня не было здесь, когда он прислал эту папку. — Пайпер вопросительно посмотрела на нее. — Я на неделю уезжала в Лос-Анджелес, — Мюриель села и отхлебнула кофе, — и вернулась только сегодня утром. Мой стол был так завален бумагами, что только через полчаса я обнаружила эту папку, затем услышала сообщение об исчезнувшем мальчике. Я поняла, что если бы его захватили, то Ураган уже явился бы за мной.

— Вы знаете об Урагане? — изумилась Пайпер.

— Конечно. Я уже говорила, наша сила передается нам из поколения в поколение. Мои предки еще раньше имели дело с этим демоном, хотя лично я его не встречала. Возможно, я стара, но последний раз он разгуливал на воле сто лет назад.

— Но вы же знали, что Тайлер в бегах. — Пайпер недоумевала, почему эта женщина раньше не дала о себе знать.

— Я догадывалась, что он найдет приют у Зачарованных и будет в безопасности. — Мюриель сделала еще глоток кофе. — Когда до наступления Ночи Эола остается немного времени, именно Огневержец становится самым незащищенным для демонов Урагана. Огневержец должен найти и собрать других Владык Стихий, поэтому демоны первым делом набрасываются на него, чтобы потом заняться остальными. Огневержцы всегда ищут поддержку в случае чрезвычайных обстоятельств. Наблюдая за Тайлером, Кристофер случайно узнал, что мальчик знает вас и ваших сестер. Это случилось, когда вы на кухне дрались с демоном и победили его.

Пайпер не понравилось, что ее семья явно находится под наблюдением и даже не знает об этом.

— Но почему он не сообщил нам, что происходит?

Пайпер так увлеклась разговором, что совсем забыла о дымящейся чашке с кофе.

— Наверное, он считал, что в этом нет необходимости. — Мюриель поставила на стол свою чашку. — Кристофер был уверен, что демоны не знают, где он живет. Скорее всего, он полагал, что сможет опередить их. К сожалению, он ошибся. Я это поняла по сообщениям на моем автоответчике. — Мюриель вздохнула. — Если бы он позвонил по сотовому, я бы тут же вернулась в Сан-Франциско. Он шел к вам за помощью, но демоны догнали его у моста. Так что сейчас вы должны завершить начатое им дело.

— Я и мои сестры уже делают все возможное, чтобы найти Владык Стихий, — сообщила Пайпер.

— Значит, вы уже нашли их, — Мюриель заулыбалась. — Я знала, что добрая слава Зачарованных не преувеличена. Возможно, ваших сестер ждут трудности. Владыка Ветров и Водяной ничего не знают о ритуале.

— Если Кристофер связался с вами, почему он остальным не сказал об этом? — удивилась Пайпер.

— Он не связывался со мной, — поправила ее Мюриель. — Я нашла его. Огневержец должен предупредить остальных Владык Стихий лишь в последний момент, чтобы не подвергать их опасности. Кристофер искал любые сведения о каждом из нас, чтобы выяснить, как лучше сказать нам. А если всю жизнь не догадываться, кто ты на самом деле, то такая новость может вызвать шок.

— И не говорите, — пробормотала Пайпер.

— Поскольку я знала о приближении Ночи Эола, было нетрудно понять, что за мной следят, — продолжила Мюриель. — Я встретилась с Кристофером и предупредила его, что он может прекратить слежку за мной, накануне Ритуала я уезжаю из города на целую неделю, к тому же знаю, как защитить себя от демонов. Он очень обрадовался, что обо мне больше не надо беспокоиться.

— Тебе повезло, — раздался женский голос у входа. Обернувшись, Пайпер увидела знакомую женщину-демона. — В таком случае ты сможешь защититься от меня.

Пайпер встала, готовясь, к обороне. Она слышала, как позади нее Мюриель тоже встала.

— Я знаю, что ты не обладаешь силами, — Мюриель пыталась протянуть время. — Ты способна только выкачать наши силы, чтобы обратить их против нас.

— Что правда, то правда. Я не обладаю никакими силами. Но у меня есть вот это. — Женщина-демон засунула руку в жакет и вытащила пистолет.

ГЛАВА 12

Пейдж и Рафаэль взяли безжизненное тело демона за ноги и потащили по натертому до блеска полу физкультурного зала к шкафу для снарядов, или «шкафу оружия», как Пейдж окрестила его в уме. Заградительный огонь из футбольных мячей и хоккейных клюшек, обрушенный ими на демона, оказался столь эффективным, что отключил демона.

— Вернемся к Ритуалу Хранителей, — сказал Рафаэль. — Что я конкретно должен делать?

— Конкретно? — переспросила Пейдж, пытаясь найти какое-то объяснение. — Ну, мы конкретно... не знаем. Но это очень важно.

Непонятно почему, ей такое объяснение показалось убедительнее.

— Вот, эта часть мне понятна. — Рафаэль без лишних церемоний бросил демона в шкаф для снарядов. — И обрати внимание, я не задаю тебе вопросы, начинающиеся с «почему я должен».

— Я давно перестала задавать такие вопросы. — Пейдж улыбнулась ему. — Просто считай, что выдающиеся способности ко многому обязывают.

— Значит, я Спайдермен? — Рафаэль распрямил плечи. — Послушай, раз у тебя рыжие волосы...

— По крайней мере сейчас...

— Значит ли это, что ты Мэри Джейн? — игриво сказал он.

Хотя Пейдж старалась не заигрывать с ним, но невольно подыграла.

— Дорогой, я могла бы дать Мэри Джейн под зад.

Рафаэль подошел к ней совсем близко:

— Мне бы хотелось это увидеть.

Пейдж без умысла отстранилась, но подумала, что своим чувствам следует доверять.

— Извини. — Рафаэль тоже отстранился. — Видимо, потерявший сознание демон не очень настраивает на романтику.

— Если бы потерявшие сознание демоны портили мне романтику, я бы провела остаток жизни в одиночестве, — призналась Пейдж. — Простоя переживаю небольшой период самоанализа.

— Понял. — Рафаэль был немного разочарован. — Тебе не приходило в голову податься в преподаватели?

 — Как здорово. С чего ты взял это? — Пейдж захлопала глазами от неожиданного поворота разговора. — Я сама не знаю, что хочу получить от жизни. Сейчас хочу сосредоточиться на своих волшебных способностях.

— Я был в восторге от того, как ты легко просветила меня насчет моих способностей подчинять ветер и «спасать мир». К тому же ты не делала ничего лишнего во время сражения с демоном, и я подумал, что ты хорошо справилась бы со школьниками четвертого класса.