Дифференцировать тьму

- Потому что я хочу достать для вас кое-что, что вам очень пригодится. И, если я доставлю вам это, я хочу, чтобы вы сняли с меня ошейник, - я скрестила руки на груди. - Выкупаю свою свободу, можно сказать. Я перестану быть вашей пленницей. Буду делать лишь то, чего сама хочу. Конечно, это не изменит ко мне отношения остальных дроу... а, может, и изменит... я усвоила урок и буду осторожнее, но жить по-прежнему придётся в вашей башне. Правда, надеюсь, надолго я здесь не задержусь, - я склонила голову. - Потому что вы поможете мне вернуться в мой мир.

Мужчина тихо рассмеялся:

- Это невозможно. Я говорил тебе об этом.

- Возможно. И вы - единственный, кто может мне в этом помочь. Эльфы и люди считали невозможным даже заглянуть за грань между мирами. Вы опровергли это. А с моей помощью найдёте способ, как проходить через прорехи.

- Но...

- Если мы поймём, что это действительно невозможно - вы выкинете меня в какой-нибудь маленький городок на окраине Риджии. Не стирая мне память. Потому что после того, что я собираюсь сделать, светлые вряд ли примут меня с распростёртыми объятиями. Придётся прятаться... и помнить о том, от кого я прячусь, - я вздохнула. - Но если дроу всё же смогут договориться о мире и восстановить свои права в подлунном мире, а я на это рассчитываю... что ж, я охотно поживу и у вас, когда вы вернётесь на поверхность.

- Что...

- Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? Идиотизм. И меня не устраивает, что из-за памяти о парочке сумасшедших пять народов вот уже триста лет истребляют друг друга. Это идиотизм высшей пробы, - я перебирала пальцами левой руки по своему предплечью. - Я хочу, чтобы это закончилось. И я хочу, чтобы это закончилось с моей помощью. Поэтому я дам вам оружие для переговоров - и помогу правильно им воспользоваться, если вы захотите прислушаться к моим советам. Вы уже могли убедиться, что я довольно умна, так что, смею надеяться, мои советы вам пригодятся. Повелитель, уж простите, не гений, да к тому же сдвинут на своей мести... но вас он послушает. И вместе мы свернём горы.

- Оружие для переговоров, значит, - Лод взял себя в руки, натянув на лицо привычную приятную маску: идеальную для покера. - И что же это?

Я улыбнулась. Широко, до ямочек на щеках.

- Принц Дэнимон.

Какое-то время Лод просто смотрел на меня.

А потом моя улыбка отразилась на его лице.

Он понял.

- Да, - сказал он. - Пожалуй, ради любимого наследника Повелитель эльфов сподобится выслушать наши требования.

- И я сомневаюсь, что он решится воевать, пока жизнь его первенца будет под угрозой, - я склонила голову. - Но мне потребуются гарантии, что вы выполните мои условия.

- Какого рода гарантии?

- Когда я листала магические трактаты, то наткнулась на описание любопытной колдовской клятвы. Клятва Эйф. В случае её нарушения клятвопреступник умирает, - спокойно пояснила я. - Подобной гарантии мне будет достаточно.

- Более чем, - усмехнулся колдун.

- Я не попрошу многого. Зато формулировку продумала очень тщательно, не сомневайтесь. Чтобы не оставить вам лазеек, - я протянула ему руку. - Сделка?

Лод смотрел на меня, неторопливо водя пальцем по губам - а я смотрела ему прямо в глаза, не отвлекаясь на то, что ниже.

Хотя отвлечься очень хотелось.

А потом, опустив руки, колдун крепко сжал мою ладонь в своей.

- Сделка, - негромко проговорил он. - Так в чём именно я должен поклясться?..

- Ты, - прошептала Криста, и ненависть исказила её красивое личико, - мерзкая расчётливая тварь, предательница!

- Первое не отрицаю, а вот с последним поспорю, - усмехнулась я. - Видишь ли, Криста, предать можно друга. Любимого. Сюзерена. Ты для меня - ни первое, ни второе, ни третье. Похоже, ты уверена, что все на свете обязаны думать исключительно о твоём благополучии - но я изначально хотела спасти тебя исключительно для собственной выгоды. А потом нашла вариант, который устраивал меня больше. Ничего личного.

Я не собиралась оправдываться. Оправдываться вообще не в моих правилах. А объяснять ей полную подноготную моего поступка - всё равно же не поймёт. Но оба так жадно всматривались в моё лицо...

Они хотели объяснений. Тех объяснений, которые всегда любезно даёт злодей перед тем, как нанести герою смертельный удар - который герой, конечно же, отразит, в последний миг придумав какой-нибудь хитрый трюк.

Только вот в нашей сказке всё будет иначе.

- Видишь ли, в книжках часто описывали твою ситуацию. Героиня попадает в плен к похотливому злодею, после чего Прекрасный Принц, - насмешливый кивок в сторону Дэна, - приходит её спасать. В ходе разборки злодей обычно умирает вместе со всеми своими прислужниками, и наступает счастливый конец. Поцелуй, свадьба... герои, взявшись за ручки, уходят в закат. Романтично, скучно, банально. Впрочем, иногда героиня разбирается со злодеем сама. При помощи Верных Друзей. Видимо, в твоей истории предусматривали именно этот вариант развития событий, - я вздохнула. - Только вот я не хочу быть второстепенной героиней чужой истории. Я хочу написать свою. И по своим правилам.