Дифференцировать тьму

- И какой же она будет, эта твоя история? Отобьёшь колдуна у любовницы? Прости, если разочарую, но тебе ничего не светит. После такой девушки на твою прыщавую физиономию и тощие... пупырышки никто и не взглянет.

А я слушала, как сверху приближается эхо чужих шагов.

Двойное.

- Его девушка ещё и принцесса, к твоему сведению, - я отвернула голову, чтобы не пропустить появления главных действующих лиц. - История не обязана быть любовным романом, а мне не нужны здешние принцы. У меня есть свой. Я тебе об этом уже говорила... но, впрочем, мне без разницы, что ты обо мне думаешь.

Первым спустился Алья. Я склонилась в поклоне, но тот лишь скользнул по мне беглым взглядом, словно по предмету мебели.

Стремительно прошёл к решётке.

Я не видела его лица - но заметила, как он оторопело застыл, когда разглядел нового узника: Дэна, задвинувшего Кристу себе за спину, встречавшего своих тюремщиков с вызовом во взгляде.

- А я не верил, - прошептал Повелитель дроу. Мельком оглянулся на меня. - И... это действительно девчонка?..

Лод, уже подоспевший к месту действия, только кивнул.

- Даже люди иногда бывают полезны, - Алья качнул головой; тут же забыв про меня, вновь повернулся к эльфийскому принцу. - Ты знаешь, кто я?

Я невзначай шагнула ближе к Лоду: так, чтобы видеть всех присутствующих.

- Твоё имя меня не интересует, - эльф дерзнул улыбнуться. - То, что ты выродок подгорных тварей, я и так вижу, а потому можешь не представляться.

Прежде, чем тронуть решётку, Алья даже улыбнулся в ответ.

Только вот его улыбка была какой-то очень нехорошей.

Пока решётка отъезжала в сторону, я смотрела на лицо эльфа: тот сосредоточенно следил за открывающимся проходом.

- А я думаю, что всё-таки смогу тебя удивить, - вкрадчиво произнёс Алья, вступая в камеру. - Имя Альянэл из рода Бллойвуг тебе что-нибудь скажет?

Судя по тому, как вытянулось лицо эльфа - сказало.

- Да, я наследник Тэйранта. Последний мужчина в его роду. Повелитель дроу, - ласковый шёпот дроу ужасал до мороза по коже. - И я тут. Прямо перед тобой.

Дэн метнулся вперёд.

Всё произошло так быстро, что я даже не уловила движений - лишь исходную позицию и результат: только что эльф стоял в трёх шагах от Альи - а в следующий миг уже падает на колени у его ног.

- Твоя девка не рассказала тебе про ошейники? - дроу смотрел на узника сверху вниз, и глаза его горели золотым пламенем. - Видишь ли, принц, пока на тебе эта милая безделушка, ты целиком и полностью в моей власти. Я могу приказать тебе всё, что угодно.

Сначала меня удивило бездействие Кристы, молча отступившей в дальний угол камеры - но, разглядев в её лице беспомощный, панический страх, я поняла: бездействует она не по своей воле.

- Значит, ты только так не боишься переброситься со мной словом? Прикрываясь моей беспомощностью? - выплюнул эльф, высоко вскинув голову: даже коленопреклонённый, он не выглядел униженным узником. - Слишком страшно снять с меня эту штуку и дать в руки меч? Могли бы выяснить отношения, как мужчина с мужчиной.

- Выяснять отношения с тем, кого одолела слабая смертная девчонка? - Алья ухмыльнулся. - Я оказал бы тебе слишком много чести.

- В плен меня захватила предательница и лицемерка, - Дэн обратил на меня полный презрения взгляд, в ответ на который я широко зевнула. - Прикрылась фальшивым благородством, одурачила мою невесту и заманила нас обоих в ловушку!

- А вы оказались настолько глупы, что не разглядели западни. Методы не имеют значения, главное - цель. И не делай вид, что вам, светлым, это незнакомо.

- Если и знакомо, то в меньшей степени, чем вам!

- Действительно? - мягкость в голосе дроу пугала до дрожи. - А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?

Так, начинается.

Лод, как и я, просто наблюдал: немым, послушным зрителем.

- Не вешай на других свои грехи, - скривился эльф. - То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.

Алья чуть нагнулся - так, чтобы их лица сблизились:

- Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это... Он тебе не рассказывал?

- Я не знаю, о чём ты говоришь, - поморщился Дэн.

- Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала, - лицо Альи было абсолютно спокойным. - Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. - Лицо Альи было спокойным - и это спокойствие нагоняло куда больше страха, чем если бы принц кричал: как тогда, на меня. - А люди стали забавляться...