Свидетельница убийства

Ну конечно… Знаю, чего ты хочешь… Но конфликтовать с женой друга я не собирался — еще придется пересекаться в Совете.

По каменному полу застучали каблуки. Зельда подошла к окну и открыла шторку. Внизу инженеры экспериментировали с новым артефактом. Сотрудники одели очки и халаты, а штатный деструктор вошел в защитную полусферу и начал магичить.

— По маскировочной сети ничего? — деловым тоном спросил я, возвращая разговор к главной цели своего визита.

Магиня покачала головой. К потолку поднимались кольца дыма.

— Схемы создания не сохранилось. Если бы был образец, тогда составить рабочую структуру и разобрать принцип действия не составило труда.

Да. Да. Она говорила мне это не первый раз, но кое-что про рорскую сеть я все же вычитал в здешних архивах. Вещь многофункциональная. Покрытый ею объект не виден, энергия не выходит за ячеистую поверхность, и лишь небольшой фон в магическом диапазоне выдает ее присутствие. Сеть создается из проволочных колец, что позволяет переносить ее в сумке или рюкзаке. Вот пока и все. С накопителями проще. Эти штуки всегда были в ходу у рорцев. Зарядил трость и твори свое волшебство, как настоящий маг, все необходимые рисунки и заклинания уже нанесены на внешнюю поверхность артефакта. Блокировать использование такой палки невозможно, разве что просто выбить ее из рук колдуна, но это еще умудриться надо. Зато у накопителей есть одна любопытная особенность. Исчерпав всю энергию, трость самоуничтожается. Напоследок ее можно метнуть в противника как гранату.

Поморщившись, я стал листать следующую книгу о рорских артефактах. Откуда этот Хкин узнал схему маскировочной сети? Уходя из Рора несколько веков назад, наши предки уничтожили все формулы темных заклинаний и техническую документацию. Колдунов, владевших этими технологиями, казнили. Сам Хкин тоже взялся не пойми откуда. В закрытом царстве и не слышали про него пять лет назад, сейчас же этот колдун главный советник Ораша. Маскировочная сеть это цветочки, если ему известно и про остальные жуткие изобретения прежнего Рора, то нам всем придется несладко…

— Эр, я хотела попросить тебя перестать пугать моего Милмана. Мальчик опасается лишний раз появляться у вас в Школе, даже ночует на своем "Скитальце", — заговорила Зельда, продолжая дымить трубкой.

Засмотревшись на картинки с жуткими механизмами, я не сразу расслышал ее слова, а когда понял их смысл, то не стал скрывать негодование.

— И правильно делает. Этот кретин еще не прилетел в Фертран, как едва не убил двух наших адепток. Ему бесконечно повезло, что тогда меня не было в городе. Придурок точно свернет себе шею, может тебе такие требуются, испытывать недоделанные изобретения, но чему этот псих будет учить наших студентов, мне лично не понятно! Вы со старушкой Павс провернули это дело, я согласился лишь по просьбе Вэла, но один малый промах или нарушение устава, и он не просто вылетит из Школы, он потеряет все летные допуски. Учитель хренов. Так что пусть даже не показывается мне на глаза для своего же блага! Иначе я могу и передумать.

Зельда задумчиво покосилась на меня.

— Милман и правда в последнее время несколько импульсивен, но, Эр, не стоит с ним так жестоко. Тогда же в вашей гавани все закончилось хорошо? Никто не пострадал… Тебе ли не знать, что значит подрезать магу полета крылья? Брэд и так выплатил солидный штраф за свою оплошность.

Я хмыкнул.

— Школа не место для развлечений. Милман этого никогда не понимал. Как только мы найдем достаточно опытного пилота, способного преподавать полеты, то вышвырнем его обратно в твое заведение.

Зельда улыбнулась.

— А я и не отдавала вам мальчика навсегда, здесь он на своем месте…

В этот момент внизу что-то бабахнуло. Из-под защитного купола выбрался деструктор, белый халат был покрыт толстым слоем копоти. Испытание нового артефакта не заладилось.

Взглянув в окно, я понял, что времени почти не осталось, а значит поход в архив придется отложить.

— Разрешишь взять эту с собой? — указал я на очередную энциклопедию кровавых достижений соседнего царства.

— Бери, — машинально откликнулась директриса, увлекшаяся зрелищем внизу.

Я встал и шагнул к двери, собираясь телепортироваться в свой ведомственный кабинет, но тут вслед донесся тихий вопрос.

— Когда он вернется?

Оглянувшись, я прищурился. Ее все же интересует законный муж?

— Скоро.

И переместился.

***

Вальтер Хеклинг и Оливер Римт уже сидели в моем кабинете. В этот раз Кавра с нами не было. Император инспектировал учебные полигоны Школы Боевой Магии.

— Добрый вечер, господа, — приветствовал я своих управляющих, усаживаясь в кресло во главе прямоугольного стола. — Лорд Римт, сначала ваши новости. Как продвигается поиск наемных убийц?

После весенних событий в Школе и над Ледниковым морем, я ожидал появления охотников за энергией. И они не заставили себя ждать. Рор готовится к войне, наращивает силы, а значит у нас и в Воленстире пропадают маги. Первое убийство случилось в начале лета, затем еще два одновременно в разных концах Империи, все жертвы оказались целителями. Начальник немагического департамента пытался сохранить спокойствие и видимость контроля над ситуацией, но его дела все быстрее катились к рорским демонам…

И все же одного убийцу удалось обезвредить по горячим следам. Он забаррикадировался в гостином доме и отбивался чистой силой, используя рорский накопитель. Когда энергия закончилась, артефакт подорвался, и останки пришлось собирать по всему двору. Некроманты оказались бессильны проникнуть в его разум — мозг размазало по ближайшей стене. Ауру считать не удалось.

— Хан Пан утверждает, что киллеры не принадлежат Гильдии Воров. Поисковики проверяют слепки аур по картотеке. Подозрительных путешественников допрашивают, магам не советуют отправляться в путь в одиночку.

— Старик не лжет, — кивнул я. — Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.

В провинциях Империи регулярно проводились поиски разыскиваемых в Регесторе преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой приговоренного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступникам удавалось перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, а то что их несколько не вызывало сомнения, не засветились в нашей картотеке.

— Это не рорцы, — добавил Римт.

Прищурившись, я медленно кивнул, признавая его правоту. Коренные жители темного царства обладали заметной внешностью — белые волосы, четко очерченные скулы и острый подбородок. Тот наемник, которого агенты соскребали со стены, был кем угодно, только не рорцем, а значит это свои.

— Есть идеи, сколько убийц бродит по Регестору?

Никто не ответил, а я нахмурился.

— Тогда следующий вопрос. Откуда у них накопители? Такую штуку не перенести через границу. Использовать портал и раздавать кому попало боевые артефакты Хкину ни к чему. Этот расчетливый гад сидит в своей башне и размышляет, как сыграть против Регестора по-крупному. Колдун готовится к войне, а такой мелочевкой за него может заниматься любой верный слуга. Исполнителей мы рано или поздно изловим, но того кто стоит за ними…

Хеклинг привычным движением откинул прядь волос назад.

— Это маг.

Я кивнул.

— Кто-то помогает Хкину здесь в Регесторе. Он сможет открыть портал, он передал токсичную шашку Граллеру и раздал убийцам накопители, — я подался вперед. — Кавр хочет, чтобы мы положили конец убийствам, но я говорю вам — важно не упустить ту сволочь, что стоит за всем этим.

Вальтер и Римт переглянулись.

— Есть только один способ выйти на него — захватить исполнителя живым, — произнес мой друг.

Вообще-то был еще вариант отыскать шпиона, но Вальтер прав. Убийцу надо захватить и допросить.