Свидетельница убийства

В этот момент раздался знакомый звук — боооооом! Аж воздух завибрировал. Церемония знакомства новеньких со Школой началась.

— Что ты тут не видела? — досадливо поинтересовалась я, рассматривая взволнованные лица окружающих адепток. — Я еще помню, как нас тут строили в прошлом году!

— Подумать только, всего год и мы уже совсем другие, не так ли? — улыбнулась Хельга.

— Такие же, просто сведений о Регесторе у нас больше.

— Зануда, — хмыкнула актриса, не поворачивая головы. — Я тут не на девочек смотреть собираюсь. Я же не парень, правда?

Я поджала губы.

— Правда. Зачем тогда? На сопляков?

— Ты видела расписание занятий на ближайший месяц?

— Конечно нет! Я только со смены…

— Сейчас сама все узнаешь, — прошептала Хельга, выглядывая из-за спины Рулы Говаль.

Заинтригованная словами подруги, я стала ждать, когда произойдет явление наших преподавателей. Дежурный адепт, пока еще третьекурсник, занял место на караульном помосте. Новенькие построились, лоранийки, как и мы в прошлом году, затупили. Из ворот учебного замка толпой вышли учителя. Поседевшая Трис Павс направилась прямиком к кафедре. Директор Вэл прихрамывал, Рина Джениз ни сколько не изменилась и все также доброжелательно улыбалась, Киделика совсем облысел, Мадина Филис побледнела еще больше, новая снежная пудра? Остальные преподаватели как-то потерялись на общем фоне. Но что я заметила сразу, так это отсутствие Гарса. Куда делся супер сильный маг всех времен и народов? Страх и ужас наших адептов? Великий управитель серебристого ордока? Видно, у него есть дела поважнее. Ну да и хрен с ним!

— Вон он! — шепотом воскликнула актриса и ткнула пальцем в неприметную фигуру справа от директрисы.

Посмотрев в указанном направлении, я нахмурилась. Мужчина среднего роста, возраст примерно двадцать восемь-тридцать лет, загорелый, короткие темные волосы, в ухе серьга, взгляд самоуверенный. Одет в белую кожаную жилетку с расстёгнутыми на груди пуговицами. Стройный, но не тощий. Сразу видно — тренируется. Безрукавка не скрывала рельефа грудных мышц и дорогую побрякушку на цепочке. Плотные брюки на поясе держал толстый ремень с золотистой пряжкой. Богатый. И весь такой гладенький, ухоженный.

— Кто этот напыщенный маг? — недоуменно спросила я.

Хельга выпучила глаза, удивляясь моей неосведомленности.

— Яна, это Милман! Брэд Милман, и он не напыщенный!

Вновь взглянув на мага полета, я ощутила нарастающий гнев. В ту ночь я не успела рассмотреть своего несостоявшегося убийцу.

— Что эта сволочь здесь делает?! — яростно зашипела я. — Только не говори, что он препод!

Хельга театрально вздохнула и закатила глаза.

— Яна, он будет учить нас управлять "Воздушным котом"! Мадам Павс не в том возрасте, чтобы по сто раз подниматься в башню со студентами… А он, между прочем, ас, эксперт по полетам, испытывает новые дирижабли! Если бы ты читала газеты, то знала, что Милман знаменитость! И невероятный красавчик! Согласись же! Все девушки Империи сохнут по нему, портреты под подушкой, каждая мечтает прокатиться на его "Скитальце"…

Смерив очарованную подругу разъяренным взглядом, я скорчила рожу и покрутила пальцем у виска.

— Хель, где твои мозги?! Он при-ду-рок! Летом мы едва не погибли из-за него! Ты была на связи, когда этот идиот открыл свои эмоции! Твой Милман облажался! Слышишь меня?!! Как после всего можно влюбиться в него?! От таких психов надо держаться подальше! Как только директора могли сделать его учителем?! О, демоны лоранийские им в печенку! Нет! Я категорически отказываюсь это понимать! Он же не чувствует опасности! Безумие какое-то!..

Подруга укоризненно уставилась на меня.

— Я думаю о нем постоянно! Как ты можешь быть настолько вредной?! Он же маг-испытатель! Они все такие! Живут на грани, ходят по лезвию ножа, выжимают последние из себя и машины! Смотрят в лицо смерти…

Дурдом! Хотелось встряхнуть эту свихнувшуюся влюбленную идиотку.

— Хель, хочешь глянуть смерти в лицо? — гневно зашептала я. — В следующий раз сама полезешь в башню тормозить дирижабль, и пусть тебя поджарят молнии! Договорились?!

Подруга заткнулась и демонстративно отвернулась, но я знала, она ничегошеньки не поняла. Девушка смотрела на Милмана, как голодная кошка на кусок парного мяса. А я-то полагала, что прошлый год ее хоть чему-то научил. Но, похоже, ситуация гораздо хуже… Бывшая актриса собиралась окунуться в новые страстные приключения, и ее цель мне совсем не нравилась.

Не став дожидаться пока парни начнут охоту на новеньких лораниек, я взяла сумки и отправилась на третий этаж в нашу комнату. Надо разложить покупки, сходить к информационному экрану, поужинать и пораньше лечь спать. Бессонная ночь давала о себе знать, меня привычно бросало в жар.

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Эр Гарс.

Бессонная ночь давала о себе знать. Голова гудела, глаза слипались, а через два часа у меня рабочее совещание в Ведомстве. Зевнув, я потянулся за кружкой крепкого чая и открыл следующую книгу.

— Эр, ты должен сделать перерыв, — тихо произнесла Зельда Аливер. Медленно подходя сзади, она осторожно положила ладони на мои плечи. Голос хриплый, а пальцы холодные. — Вальтер просто садист, не дает тебе ни дня отдыха.

В нос ударил запах табака. Директриса Института Артефактологии любила покурить трубку в своем прозрачном кабинете на втором этаже испытательного павильона, наблюдая, как подчиненные трудятся внизу. Несколько минут назад она задвинула шторки, недвусмысленно давая понять, что хочет за свою помощь.

— Зельда, — откинулся я в кресле, вынуждая женщину отступить.

Она была на пару лет старше меня, но уже заведовала Институтом и являлась членом Имперского Совета Безопасности. Складная фигура, короткие светлые волосы, прямой нос, пухлые губы. Взгляд непростой… Одна из тех, кто открыто выражал свое недовольство работой Ведомства. Но Зельда не знала, что критикуя Хеклинга, нападала на меня. В синих глазах возникла осторожная игривость. Хитрит… С чего вдруг решила разыграть эту карту? Прищурилась и невинно улыбнулась.

— Эээр, — магиня протянула руку и провела пальцем по щеке. Упрямая стерва…

Склонив голову, я наблюдал за ней из-под бровей. Зельда прищурилась, пододвинулась ближе и заглянула мне в глаза. Полагая, что на верном пути, она стала вести себя смелее. Зря. Я лениво улыбался, позволяя касаться моих губ, подбородка, опускаться ниже… Магиня шаловливо рассмеялась, довольная производимым эффектом…

В один миг я вскинул руку и крепко схватил ее за запястье. Зельда вздрогнула, вся распутность мгновение слетела с ее побледневшего лица. В глазах мелькнул страх. И правильно. Я больше не скрывал презрения, и улыбка превратилась в брезгливый оскал. Хочешь своего человека под боком у Вальтера? Или новую галочку в личном списке побед? Половина инженеров Института уже побывала в ее объятьях…

— Феликс — мой друг. Что если он узнает о твоем предложении? — я выразительно вскинул брови и, отведя ее руку в сторону, разжал пальцы.

Глаза магини гневно сверкнули, она отстранилась, верно уяснив мой посыл, и незаметно потерла запястье. Обойдя стол, Зельда присела на противоположный край, сложила руки на груди и безмятежно взглянула на меня. Паршивка. В отличие от Вальтера, отслеживающего, кто с кем и где имел непотребные связи, меня подобная информация не слишком интересовала, но про жену моего старого друга — посла Регестора в Воленстире, я знал. Знал даже больше чем сам Феликс Аливер.

— Могу пригласить секретаршу… — она достала трубку и закурила, пытаясь скрыть нервозность.

Я продолжал сверлить ее взглядом.

— Сомневаюсь, что она достаточно опытна для меня.

Зельда примирительно вскинула руки и лицемерно улыбнулась.

— Просто хотела помочь старому другу… Ты так много работаешь. В Заоблачной, здесь, в Шордасте… Не пойми меня не правильно, Эр…