Шаги назад

Ничего.

Да оживай же! Тебе всего тринадцать!

"Разряд"

Ровный писк смерти ломается и распадается на кусочки.

Пульс. Сердцебиение.

......................................................................................................

...Где-то там, в стилизованных под башню часах, стрелка попадает в ловушку....

Сознание вернулось резко, как от щелчка выключателя. Вернулось, вместе с болью во всём теле.

Лина со стоном поднялась с пола машины. Осмотрелась.

Маршрутка стояла на обочине, слегка завалившись левым колесом в канаву. Большая часть стёкол отсутствовала, и по салону гулял сквозняк. Прямо за остатками ветрового стекла темнел древесный ствол.

Водителя в кабине не наблюдалось.

Остальные люди в салоне были без сознания - по крайней мере, Лине, очень хотелось на это надеяться. Она попыталась привести в чувства парня, потом русоволосую женщину - но все усилия были тщетными.

Оставив бесполезные попытки, Лина кое-как выбралась из маршрутки. Добрела до дороги - и тут её едва не вывернуло.

Прямо посреди грунтовки, на земле лежал мёртвый вороной конь. Вернее то, что от него осталось. От удара животное почти разорвало на две части, и теперь девушке были отчётливо видны кости и внутренности.

Лина поспешно отошла от конского трупа. Выругалась в бессилии, глядя в затянутое тучами небо. Окинула взглядом пустую грунтовку. Оглянулась на маршрутку.

"Надо бежать по дороге. Водитель объявил поворот на Хрустальное - значит, село близко. Приведу помощь. А стоять и ждать, пока кто-нибудь проедет, - неизвестно, сколько времени это займёт. И потом, проезжающие без меня увидят, что здесь авария".

Именно с такими мыслями, Лина решительно двинулась вперёд

Впрочем, уйти далеко, девушке не удалось.

Почти сразу за поворотом, дорога исчезала, обрываясь стеной леса. Дальше вела только неширокая тропинка, у начала которой робко синел прямоугольный указатель.

Лина подошла ближе.

"Хрустальное - 4

Яблоновка - 8

Авланово - 15"

Ниже кто-то нацарапал 16, 23, 42 и подмигивающий смайлик в клубах черного дыма.

-Шутники блин! - выругалась вслух девушка и побрела по тропинке.

Лес поглотил её почти сразу. Но девушка упрямо брела вперёд, несмотря на усталость и боль от ушибов. Позади остались люди, и им требовалась помощь.

Наконец тропинка вывела девушку к высокой стене из белого кирпича, неведомо зачем, перегораживающей лес. Немного передохнув, Лина двинулась вдоль неё, в поисках прохода, и, через сотню метров, наткнулась на широкую зелёную дверь. Девушка схватила за ручку, дёрнула и...

"Проблеск" свалился на неё водопадом холодной воды, заставив отступить назад. Лина, опять выругалась, пытаясь справиться с внезапной полнотой чувств. А чудовищный "Проблеск" всё нарастал.

И она почувствовала, что память начинает затягивать туманом.

-Ну, нет! - девушка сорвалась на крик - Я должна привести помощь! Меня зовут...

Но имя мигнуло и погасло в памяти.

Девушка взвыла и рванула ручку.

Дверь открылась неожиданно легко.

Лина рванулась в проход...

...И вылетела на залитый солнцем луг.

Солнечный свет пал на неё, выжигая предательский туман "проблеска". Это окончательно лишило сил.

Лина рухнула на траву и потеряла сознание.

Вместо Интерлюдии

Часы выполнены в форме башни. В форме огромной круглой башни из тёмного камня, без окон и дверей, покрытой конусообразной черепичной крышей ярко-алого цвета. Почти под черепицей, огромным ослепшим глазом, белеет круг циферблата. Двенадцать черных цифр - некоторые почти стёрлись и не видны.

Фигурная стрелка всё также дрожит между двойкой и тройкой, набираясь сил для нового рывка...

Но потом что-то происходит.

Часы вздрагивают, словно от неведомого подземного толчка. По тёмным камням бегут трещины, осыпается алая черепица. Даже стрелка перестаёт дрожать.

Застывает, словно умирая.

А потом, с совершенно невыносимой лёгкостью, двигается.

Но не вперёд, а назад...

Часть 3

Знаю, в этом городке -

Человечья жизнь настоящая,

Словно лодочка на реке,

К цели ведомой уходящая.

(Николай Гумилёв)

Придя в себя, Лина, некоторое время, не могла понять, где находиться. Просто лежала, всматриваясь в голубое безоблачное небо, вдыхала запах разогретой солнцем травы, слушала далёкий птичий щебет.

А потом всё вспомнила. Рывком села и огляделась.

Да, это был тот самый луг, на который она выскочила, почти забыв себя. В пяти шагах - срубленный из потемневших брёвен, колодец-журавль, за ним начинались дома и сараи. За спиной вдалеке темнеет стена леса.

Лина осторожно поднялась на ноги - и вдруг поняла, что просто умирает от жажды.

Проковыляла к колодцу, откинула крышку и потянула журавль вниз. Зачерпнула воды. Какая-то часть мозга напомнила, что пить такое "негигиенично", но девушка послала её подальше.

Вода оказалась прозрачной и ужасно холодной. Лина выпила, сколько смогла, а остатки выплеснула на лицо. Развернулась к деревне.

Это было Хрустальное. Разбросанные среди зелени дома, разной степени новизны, узкие запыленные улочки, изгибающиеся под самыми причудливыми углами. Всё как она помнила.

"Надо идти домой. Там есть телефон. Вызвать "скорую" к маршрутке".

Лина, весьма смутно, помнила путь до дома, с этого края села. Прохожих, у которых можно было спросить дорогу, тоже, как назло, не попадалось. К счастью, чуть поплутав в лабиринте деревенских переулков, девушке посчастливилось выйти прямо на центральную улицу Хрустального.

Она свернула знакомым поворотом - и вот уже впереди замаячил узнаваемый штакетник...

Дом совершенно не изменился за эти годы. Он оказался ровно таким, каким она покинула его в последний раз. Лина осторожно отворила расшатанную калитку и шагнула на, обсаженную цветами, дорожку. Прошла к двери и поднялась на крыльцо.

Звонок был всё тот же - старый, с вытертой зелёной кнопкой.

"Что я делаю?!"

Лина робко нажала на кнопку. Почти сразу, где-то в глубине дома раздался знакомый резкий звон.

Потом дверь открылась.

-Капа!? - бабушка всегда называл её именно так. - Наконец-то!..

Последовали объятия, поцелуи.

-Подожди, - вдруг спросила Лина, - Ты знала, что я приеду?!

-Утром узнала. Серёжка-участковый прибегал, тебя искал. Про аварию рассказал, и сумку твою принес.

Тут взгляд девушки увидел лежащей на полу рюкзак. Тот самый, который он оставила в маршрутке.

"Сколько же я была без сознания?" - снова подумала она.

-И что там - кто-то погиб?

-Да Бог с тобой! - Баба Лена посмотрела на неё, как на сумасшедшую, - Живы все. Ну конечно получили ушибы там и сотрясения. Тебя только не нашли. Сумка с документами есть, а человек исчез.

-Я за помощью, через лес пошла.

-Ну и заплутала небось. А тут все переполошились. Хорошо хоть Дед с Лёнькой на рыбалку с утра ушли. У Гришки сердце хилое, не дай Бог, что было бы.

Баба Лена ещё что-то говорила, но девушка уже почти не слушала. Её неожиданно посетило странное чувство. Будто что-то было очень не так.